“是有那么个人。”孟大沉默了片刻终于开口，“四五年前的事了。那时候冯三还在老周身边帮忙，有一回我路过老周家门口，看见一辆马车停在巷口。马车不算多气派，但拉车的两匹马是好马，毛色亮得能照见人影。赶车的人穿着一身靛蓝色的棉袍，腰间挂着个铜牌，边上的人喊他‘孙爷’，毕恭毕敬。”

江知予和裴卿辞对视了一眼。

“那个孙爷，后来还来过吗？”江知予问。

“来过，来过好几回。”孟大掰着指头数了数，“头一两年来得勤，三四个月就来一回。后来渐渐少了，半年一回，一年一回。去年一整年好像都没来，今年开春的时候来了一趟，在老周屋里坐了大半个时辰，走的时候脸色不太好看。”

“您记得那个孙爷长什么样吗？”

“四十来岁，白白净净的，没有胡子，说话的声音……”孟大想了想，皱起了眉头，“说话的声音不太像男人，也不像女人，说不上来，反正听着不太舒服。他走路的时候腰板挺得直直的，不像我们这些老百姓弓腰驼背的，像是当官的，又不像当官的。”

“孟大爷，您还记不记得，”江知予继续问，“周老丈有没有跟您提过一个叫周成璧的人？”

孟大目光一震。

“你……你怎么知道这个人的？”

他的手有些发颤，端起粥碗想喝一口，临凑到嘴边儿，却发现粥已经彻底凉了，又放下了。

“您只管告诉我就是了。我是什么品性，您心里自有一杆秤的。”

“若是有什么事，绝不会祸累到您的头上。”

孟大低下头，两只粗糙的大手攥在一起，指节捏得发白。

半晌，他低低地说了句：“提过。只提过一次。”

“他说什么了？”

“那是冯三走后没多久的事。”许是这秘密藏在心里无人可诉太久，孟大的嗓子像被刀划过，每一个字都吐得格外艰难，“有一天夜里，老周来我屋里喝酒。他喝了半壶酒，突然问我一句话，‘老孟，你说一个人要是知道了一件不该知道的事，是该说出来，还是该烂在肚子里？’”

“我当时没当回事，以为他喝多了乱言语，就说，当然该烂在肚子里，说出来不是找麻烦吗？老周听了，笑了一下，那笑容我现在想起来都觉得瘆人”孟大打了个寒噤，“接着他又猛灌下去几杯酒，说‘我哥要是还活着，他一定不会让我这么做。’”

“我一听，愣了，问他，你还有个哥？老周没回答，又喝了一杯，然后倒头就睡。第二天起来，像什么都没发生过一样。我看他的样子，既然他不张嘴，那我也就没再提过了。”

江知予回头看了裴卿辞一眼。

“孟大爷，”裴卿辞目光沉沉，道，“周老丈出事那天夜里，您听到什么动静没有？”

“听到了，”孟大的声音仿佛是从嗓子眼里挤出来的，“老黄狗叫了半声就没了。我当时在炕上躺着，心里咯噔了一下。我披了件衣裳想出去看看，但走到门口又停下了。”

“我……我老了，胆子也小了……我……”

江知予从腰间摸出一小块碎银子，塞进孟大手里。

孟大推了两下，还是攥进了手心。

“多谢您。”

“这些事，您还跟别人提过吗？”

“没有，”孟大摇了摇头，“跟谁说？谁敢说？巡检司的人来问过两回，我啥都没说。你知道的小兄弟，那些人办事，哪里是查案……”

两人沿着来路往回走，谁都没有说话。一直走到马车旁边，江知予才道：“那个孙爷，四十来岁，白净无须，说话不男不女……”

“内廷的人。”裴卿辞解开缰绳，将她未说出的话补上，“四年前就开始跟周老丈接触。那时候周成璧还活着。”

“周成璧死后，孙爷来的次数就少了。说明周成璧活着的时候，是那个中间人。他死了之后，周老丈就不再需要直接跟那些人打交道了——或者说，那些人也就无需再跟周老丈打交道了。”

江知予望向他，“这么说，因为周成璧死了，周老丈反而没有利用价值了？”

“不。”裴卿辞摇了摇头，“恰恰相反。”

“周成璧死了，周老丈的价值更大。”

“那为什么孙爷反而来得少了？”

“因为周成璧已经死了，”裴卿辞将手里的缰绳举在她面前，“就像这样，你攥紧了，它就会疼，疼了，也就停了。”

马车被从老槐树下牵出来，江知予上了车，裴卿辞坐在车辕上，扬鞭催马。

车轮碾过坑坑洼洼的土路，发出“咯吱咯吱”的声响。

“不过燕过留痕，他这匹老马，走了这么多路，总不至于迷途。”

回到驿馆的时候，已经过了午时。

江知予将车赶到后院，卸了马，喂了草料。裴卿辞先进了书房，擦净了脸，换掉了那身衣裳。等江知予过来时，他已经写满了几张纸。

“孙爷这个人，王爷觉得，要不要查？”江知予在他对面坐下。

“查，但不能我们自己查。”裴卿辞用笔在纸上写下了“孙爷”两个字，又在那两个字外面画了一个圈，“一个能在四五年前就频繁往来于京城和安庆之间的内侍，不可能是小角色。这样的人，在内廷一定有档案，有记录。自然，也有人认识他。”

“王爷的意思是——”

“让按察署去查。”裴卿辞放下笔，将那张纸推到江知予面前，“他们手里有名册，有底档。只要这个孙爷是内廷的人，按察署一定能找到他的底细。而且，我们不用自己出面，按察署自然会来找我们。”

“王爷觉得按察署会主动上门？”

裴卿辞没有回答，只是拿起桌上的一本册子，翻到某一页，指着上面的一行字让江知予看。