“不，是有人在给他通风报信。”

江知予的脑海里闪过一个名字。

“王爷，还有一件事。”她走到书案前，从怀里掏出一张折得方方正正的纸笺，展开放在裴卿辞面前，“方才我回来时，有人递上来的。”

“送礼帖的人我已经查过了，是城中岑家的一个管事。岑家是本地最大的世家，老太爷岑肃做过一任户部侍郎，告老还乡后在城里养望，门生故旧遍布江南。这次联名设宴，他是牵头的人。”

裴卿辞坐回书案后面，拿起毛笔，在一张空白的纸笺上写了一行字，递给江知予。

”回帖。就说我准时赴宴。”

樵月亭在城南，傍水而建。亭台楼阁、曲水流觞、假山叠石，处处透着一股文人士大夫的雅致与矜贵。这里平日不对外开放，只有城中顶尖的世家大族才有资格在此设宴待客。

午时三刻，裴卿辞准时到了。

正厅宽敞明亮，四面的花窗全部敞开，可以看见园中的假山池塘和满池的残荷。正中央摆了一张紫檀木的大圆桌，桌上铺着雪白的台布，摆着青花瓷的餐具和几只细颈花瓶，瓶里插着几枝半开的菊花，金黄的颜色在午后的阳光下格外耀眼。

厅中已经坐了五六个人。

那位白发苍苍、面容清癯的老人，是岑肃。他穿着一件石青色的绸面袍子，款式素净，没有什么多余的装饰。另有号称“顾半仓”的粮商顾明远，城里有名的刀笔吏谢博言，当铺东家钱永昌，以及两个穿着儒生的衣裳，举止斯文的人，该是岑肃的门生。

裴卿辞走进正厅的时候，所有人同时站了起来。

岑肃带头，朝裴卿辞深深作了一揖：“草民等恭迎宁王爷大驾。王爷远道而来，为安庆百姓操劳赈灾之事，草民等感佩于心。今日略备薄酒，不成敬意，还望王爷赏光。”

其余人也跟着作揖，几番场面话下来，滴水不漏。

裴卿辞微微颔首，走到主位坐下，江知予站在他身后半步，低眉顺眼。

待众人落座，岑肃使了个眼色，下人鱼贯而入，各色菜肴，顷刻便铺满一桌。

岑参端起酒杯，先敬了裴卿辞一杯。

裴卿辞端起酒杯，沾了沾唇，没有下咽。

“王爷，”岑肃放下酒杯，笑吟吟地开口，“草民斗胆一问，王爷来安庆也一月有余，赈灾之事可还顺利？草民听说城外的流民已经安置了大半，这都是王爷的功劳。百姓无不感念王爷的恩德。”

裴卿辞微微一笑，道：“先生过誉。赈灾之事，多仰赖地方官员得力，百姓配合。本王的功劳微乎其微。”

顾明远接过话，道：“王爷，草民是个做买卖的粗人，却也懂得一些道理。朝廷派下来的赈粮、赈银，经过层层官府的手，能到百姓手里几成，谁心里没数？可王爷来了之后，亲自过问每一批赈粮的发放，亲自巡察流民安置的场所——这些事，我们老百姓都看在眼里。”

“本王奉旨南下，勘灾、赈灾，便是第一要务。”

“王爷说得对，赈灾是第一要务。”谢博言道，“不过恕草民斗胆。安庆乃天下财赋重地，钱法、漕运、盐政、茶税，哪一样不是关系到朝廷命脉的大事？王爷既然来了，不妨多住些日子，把这些事一并理一理。”

“谢先生所言，本王自然明白。”

“但凡事有轻重缓急。眼下最急的，是让流民有饭吃、有衣穿、有地方住。至于其他的事——”他顿了顿，目光转回来，落在谢博言脸上，“等赈灾之事告一段落，再说不迟。”

谢博言笑道：“草民多嘴。”遂将杯中之酒一饮而尽。

酒过三巡，菜过五味，岑肃端起茶杯漱了漱口后，拿帕子擦了下嘴角。

“王爷，草民在这儿住了大半辈子，自是知道，有些事，不是不能改，是不能急。急了，伤筋动骨，伤了元气，对朝廷、对百姓，都不是好事。”

裴卿辞端起酒杯，慢慢喝了一口，放下酒杯的时候，酒盅在桌上发出极轻的一声响。

“先生的话，本王记下了。”

“只是本王也有一句话，想请教先生。”

“王爷请讲。”

“先生在户部做了多年侍郎，对朝廷的钱法一定比本王懂得多。”

“本王想问的是，朝廷铸钱的铜料，是从哪里来的？”

岑肃面不改色道：“这个，草民自然是知道的。朝廷铸钱的铜料，主要来自江南、湖广、云贵的铜矿。各州府负责开采，户部统一调拨。”

“那本王再请问——”

“如果江南产的铜料，只有一半到了户部，另一半不知所踪——”

“这又算怎么一回事？”

“王爷这话，草民听不太懂。”

“王爷的意思难道是，有人在私吞朝廷的铜料？”

“本王没有这么说。”裴卿辞端起酒杯，又抿了一口，放下酒杯的时候，目光从在座每一个人的脸上扫过，“本王只是问了一个问题。先生是曾经的户部侍郎，如果连您都回答不了这个问题，那本王就不知道该问谁了。”

岑肃沉默了片刻，忽然笑了。

他端起酒杯，朝裴卿辞举了举。

“王爷，请恕草民愚钝，解答不了您的问题。”

裴卿辞也端起酒杯，与他碰了一下。

两只青花瓷杯相碰，发出清脆的一声响。

最后的大半个时辰里，顾明远聊起了今年的米价，谢博言聊起了本地的一桩奇案，两个儒衫门生聊起了诗文。待到宴席散的时候，日头已经偏西了。

岑肃将裴卿辞送至门口，躬身对他说了句话。

裴卿辞看着赵鹤卿，只是微微颔首，随后便上了马车。