轿车轰然爆炸，迸射出夺目红热的亮光，掀起的气流险些再吹翻众人。轨道远侧的树叶哗哗作响。夜色腾地被照明。列车头碾压红球，分开火星，车身一路驰过。

克莱尔和艾利克斯几步跑来，搀扶起汤姆。比利则指向卡特，眼睛充红着控诉：“你个疯子！你想找死别拉上我们啊。”

满头是血的卡特躺在地上，大口喘息。汤姆下手注意了分寸，并不会伤到他的脑袋。但此刻卡特颅内嗡嗡作响，心脏如遭蚁群啃啮，满是酸麻，并不平静，身体也在直打哆嗦。

他想到自己为侥幸逃过的一劫而感到欢愉，火辣辣的羞耻便蔓延上喉管，使人失去回应的力气。不然以卡特的秉性容不下任何职责。

比利诘难声高亢，一度盖过了火车疾驰过轨道的声音。除此之外，风声、野苜蓿花叶的摩挲、人的喘息混杂。

不！不对。

敏锐的神经先一步拨动警惕的弦。哪里不对劲？汤姆的目光落到火车上。

疾风在车轮下搅动，被它吸引的石块和气流颤动不休。看到时，汤姆的耳朵一并捕捉到了藏于其中的微妙动静：

有什么东西自铁轨处飞来了。

赶在嗖声来前，他四肢快过大脑，迅捷上前，一把扑到比利。两人地上滚了圈，直到比利脊背抵住凸起的小土坑，他们才停下。比利的鸭舌帽落在几步开外。两人都灰扑扑。

汤姆抬起头，脸上沾抹了泥土。他径直看向声音的去处。

汽车残骸的铁片深扎入树干，只留下拇指大的头，透射月光，散发出瘆人的冷光。

比利的嘴唇张合不停，表情皱在一起，快哭了似的。克莱尔他们急迫地追来，关怀声切切。卡特也一屁股坐起，凑近来，直接挤开艾利克斯，扶起汤姆。

比利咽下口水，流出劫后余生的眼泪。他抱紧汤姆，语无伦次地道谢，说话颠倒，但看他诚挚的面容，已然是尽了一个刚从死里逃脱的人的最大理智。

卡特忍耐了几秒后，一把拉开他。“够了。你一个男人，至于抱得这么腻歪？”言毕，他脸色骤变，殷勤地拉起汤姆。“摔倒哪儿了吗？比利这小子，粗心大意，刚从死神的镰刀逃下来，转头就骂人。横死也怪他马虎。你没必要冒风险去救他。”

比利不满地咕哝。卡特没理，“你只救我就好了，毕竟......”

汤姆说：“你不是心存死志吗？瞧你在车上说大话，我还以为你一心求死，已经迫不及待了呢。你还想拉上我们一起死，也真够自私、混蛋！比利可是从头到尾都没想死。”

卡特理亏，嗫喏说不出话。

艾利克斯站出来把话题引向正事儿。他语气沉重道：“按照顺序，卡特，过了比利。接下来，轮到我了。”

“你有什么打算？”汤姆问。

“我要把自己关在屋内。”汤姆愣了一下，他想起了艾瑞丝。“我会做足准备，绝不叫祂得逞。”

如果留给艾利克斯的时间再多些，也许他真的能做到。他成长的时间太短，远不如艾瑞丝姨妈。但两人同样的聪慧与果敢。

汤姆心软了。他向艾利克斯说出他从艾瑞丝处学到的技巧：核心是死神的把戏有迹可循，不管是“把自己置身于危险，反而能最快意识到死神的意图”，还是“小心一切踪迹”......

他讲得言简意赅，不妨碍大家听得一愣一愣。

实在是汤姆说得太简单，好像揣测死神的意图没有一点难度，规避他的追杀轻轻松松。

汤姆举了当初预测泰莉死亡的例子。“你们要观察环境。那家店叫什么？死于咖啡因。周边人也不能忽视。你们老师的手提咖啡袋上有‘最后一杯冰美式’，‘180’和咖啡嘴唇印。都是很不祥的征兆，对吧？后来，艾利克斯你说，你看到一辆公交的幻影，而那时泰莉正好涂了状似咖啡色的口红。所以我猜测她会死于公交。”

“听起来好像......不难？”卡特拧着眉头，吞吐道。

“勤加练习就好。”

比利露出比哭还难看的脸。“难道以后都得担惊受怕着过？我不想去看个球赛，还要忧心场中的球会不会飞来砸中我，又或者成了一旁的老哥拳头欢庆时的沙包。”

卡特勒住他的脖子，“瞧你这话，没个男人样。有点志气好吧？”

比利挣脱他走到艾利克斯身侧。“我还没原谅你，卡特。”

卡特撇撇嘴，落空的手抱着胳膊。

克莱尔迟疑地问：“汤姆，你说得这么详细，难道你也经历过死神的捕杀？还是身边有人遭遇这种不幸。”似乎是觉得有点越界，她赶忙补充，“我无意打探你的隐私。若是不方便，请当我没说。你的帮助已经让我不知道该怎么回报了，我实在不愿意给你添麻烦。”

汤姆摇摇头。“没什么不方便的，老实说，都有。”空气里响起惊呼。“你们可以做好心理准备，迄今为止，没有一个人成功逃脱。当然，我所说的逃脱是指回归正常生活。很可惜，凡是上了死神的名单，所有人没有例外，全死了。”

比利不甘心追问：“你呢？”

“严格来说，我在死神一卷长名单的末尾。只是我做了点类似于挑衅的事，有幸被提前追杀。尽管我还活着，四肢健全，可我没有十足的把握说自己完全脱身了。谁知道死神是否在麻痹你，使你大意呢？”

某个瞬间，压在众人胸腔的重担好似在膨胀，齐朝耳廓挤压。于是沉默蔓延开，覆盖此地。杂音尽消失。仿佛有阴云自黑夜沉甸甸飘来，不放过每一个人的头顶，势必将他们笼罩。而他们心中的骇然宛如火绒，足以窜入高空，在密云中点燃雷雨。分明还没下雨，个个透露出的绝望神情却够狼狈了。

直到汤姆拍了下掌，他们恍惚地瞧去。马路上的车鸣声阵阵。他们意识到得走了。

几人彼此告别。汤姆拒绝了卡特的请求，独自回家。

汤姆和艾利克斯一样，计划死守家中。外面的不可控因素太多。而待在家里简单多了。除非死神来一场地震、火灾或天降陨石，把这片街区轰轰烈烈地摧毁。

那汤姆认栽，但酝酿已久的墓志铭可以派上用场了。他要往碑刻下对死神玩不起的嘲笑。

至于家中，汤姆早做好应对。虽然比不上艾瑞丝的全副武装，但好歹也算安全。储物间摆满速食，足够支撑人活过一周。

来自披萨的惨痛教训仍让汤姆心有余悸。在这种紧张时刻，他升不起一点对餐馆的信任。谁都有可能成为死神的帮凶，包括自己某个无意间的行为。

死神惯会在生活里搞小手段，看似微不足道，但是倘若人不注意，这些细节终会串联，组成一个环环相扣的致命事件，以巧到荒诞的意外，夺取倒霉蛋的性命。

人人都会惊叹死神的手笔。太凑巧了。但凡缺少一个环节，惨案不可能发生。每逢回溯死亡的过程，警察和法医们会大呼匪夷所思。现场难以还原。他们摸不着想法，头疼欲裂，却无可奈何，最终只能判定为意外。

只有汤姆和验尸官威廉这类人知道：“死亡没有意外。”

对于早早上了死亡名单的人而言，尽管他们比常人提早数十年为自己的小命担忧，觉得一生的尽头也看在眼底，悲观无法遏制，至少他们面对死神不会无措。