入了夏，午后闷得人发困。蕙对着书案上那张《女子医塾章程》已经发了半个时辰的呆。

笔尖的墨都快干了，她咬了咬下唇，突然站起身往外走。

赤飒正倚在廊下的竹椅上，天热，闭着眼假寐。

蕙走到她跟前，站住了。竹椅上的赤飒穿着件素青的薄衫，领口松着，露出半截白皙的锁骨。她闭着眼时，那张总是冷淡的脸竟显出几分罕见的柔和。

赤飒睁开眼，静静看着她。

“……有事？”赤飒声音带着苏醒的微哑。

蕙没立刻说话。指尖无意识地抠着衣料。憋了半天，才小声说：“我想办学堂，教女子医术。”

“嗯。”

“但……外头肯定有人说闲话。”

“嗯。”

又是“嗯”。蕙咬了咬牙，往前蹭了半步，膝盖几乎碰到竹椅的边沿。她伸手，指尖轻轻拽住赤飒垂在椅边的一角衣袖。

“你……能不能……”她声音越来越小，“……帮我镇镇场子？”

赤飒垂眼看了看被她拽住的衣袖，又抬眼看向她：“怎么帮？”

“你去考功名。”蕙说出口，像是松了口气，语速快了些，“等你做了官，我就不怕旁人欺负了，学堂也能顺顺当当地办起来。到时候，我教女孩子们认药施针，你替百姓审案办事，我们并肩为民，多好？”

赤飒沉默地看着她。那目光太平静，看得蕙心里发虚。

“而且，”蕙又往前凑了凑，声音软下来，“你本就是书生身份，若不赴考，反惹人生疑。哪有读书人不求功名的？若有了官身，便能名正言顺地护着我，护着学堂。那些想说闲话的，想使绊子的，都得掂量掂量。”

她说完，等着赤飒回应。可赤飒只是看着她，不说话。

院子里静得只剩蝉鸣。

蕙的心一点点往下沉。她松开拽着衣袖的手，指尖蜷了蜷，垂在身侧。

就在她准备放弃时，赤飒忽然开口：“麻烦。”

听起来语气似乎……没那么硬。

蕙心里一动。她重新抬起头，看着赤飒。那张脸还是没什么表情，可不知怎的，她觉得赤飒在等——等她说点什么。

说什么呢？

蕙的指尖在身侧轻轻摩挲。她知道该说什么，可那两个字卡在喉咙里，像鱼刺，吐不出来也咽不下去。

平日里，只有在人前做戏时，她才叫那两个字，私下里……从未叫过。

她张了张嘴，又闭上，耳根悄悄热了起来。

赤飒依然看着她，眸子里有什么情绪一闪而过，快得抓不住。

时间一点点流逝。蕙能感觉到额角沁出的细汗，不知是热的还是急的。她深吸一口气，像是下了极大的决心，又往前凑了凑——

这次凑得太近，近到能看清赤飒睫毛的弧度，能闻到她身上淡淡的，像晒过太阳的气息。

蕙的嘴唇几乎贴到赤飒耳边，然后她用气声，极轻极轻地，吐出两个字：

“……相公。”

话音落下的瞬间，空气凝固了。

蕙说完就想后退，可手腕忽然被抓住。赤飒的手很烫，力道不大，却不容挣脱。

蕙不敢抬头，只盯着地面。她能听见自己的心跳，咚咚咚，响得像擂鼓。也能感觉到赤飒握着她手腕的指尖，微微发着颤。

过了不知多久，也许只是一息，也许有一炷香，赤飒松开了手。

赤飒被她这突如其来的撒娇晃得心神微漾。千年来，蕙转世多次，性情各异，有懵懂稚嫩的，有坚韧隐忍的，有洒脱不羁的，却少有这般……带着狡黠算计又软语相求的。尤其是那一声“相公”，叫得她心口那点惯常的冷硬，像被温水浸透的冰糖，一点点化开，漾开陌生的、甜丝丝的涟漪。

但她面上仍强撑着那副冷淡模样。

“……做官更麻烦。”

“不麻烦的！”蕙见有松动，眼睛更亮了，“你就当……就当是帮帮我？也当是……证明给天下人看看？”

赤飒疑惑看她：“证明什么？”

“证明女子也能做‘男人’的事，”蕙的声音轻了下去，却字字清晰，“而且能做得比他们更好。”

赤飒眸光微动。

“你是女子，”蕙继续道，“却要以男儿身入世。这本是无奈，但何尝不是一种打破？你若能凭真才实学考取功名，治理一方，造福百姓，便是告诉这世道——能者居之，与性别何干？”

她抬起头，眼中光华灼灼：“而我办学堂，教女子医术，也是同样的道理。我们要让世人看见，女子并非只能绣花持家，也能悬壶济世，也能著书立说，也能……与男子并肩而立，共担天下。”

良久，赤飒忽然开口，声音有些低哑。

“……知道了。”

“你……答应了？”蕙小声问。

“嗯。”

“真的？”

“考。”她只说了一个字，就站起身，头也不回地往屋里走。

蕙还在原地，看着她的背影消失，抿着嘴笑起来，指尖捻了捻——刚才赤飒握过她手腕的地方，还留着一点温热的触感。

赤飒说要考，就真去考了。

“程飒”这个名字，如同横空出世的墨色流星，一路从乡试解元，到会试会元，最终在殿试上，以一篇《论民生》惊艳御前。文章不仅辞采斐然，更难得的是见解犀利务实。条条切中要害，连素来挑剔的阁老们都暗自点头。

春末，喜报传来：程飒高中二甲进士。

按例，新科进士多授翰林院庶吉士、各部主事或外放知县。赤飒在殿试策论中写及地方水利与刑名实务，被直接外放江南某县，授知县。

消息传回小镇，街头巷尾沸腾了。谁也没想到，那个平日里深居简出、看起来冷冷清清的程相公，竟有如此大才！一时间，道贺的人几乎踏破程家小院的门槛。

蕙父母家中更是热闹。父亲特意开了坛珍藏的老酒，对着祖宗牌位深深一揖：“列祖列宗在上，女婿高中进士，授官知县，实乃家门之幸……”转身眼眶微红，“蕙儿，爹当初……当初还担心你这婚事……如今看来，是爹多虑了。”

母亲则是一边抹泪一边笑，她拉着蕙细细叮嘱，“这一去就是官夫人了，在外头不比在家，你要好生照料程相公，也要照顾好自己……”

山宗的消息更是灵通，比旁人还先知道，四处向精怪朋友们炫耀，自己现在可是县太爷的弟弟了。

赴任临走那日，邻居赵大娘拉着蕙的手：“蕙娘，程相公这一去做了官，你可别忘了咱们这儿。我家二丫头还等着跟你学本事呢！”

蕙笑着应下。

父亲母亲送到城门口。母亲拉着蕙的手不肯放，眼泪又下来了：“要常写信回来。”

父亲虽也眼眶发红，却强撑着板着脸：“蕙儿现在是官夫人了，你哭哭啼啼像什么样子。”转头对赤飒郑重一揖，“程……程大人，小女就拜托你了。”

赤飒穿着崭新的青色官服，见状立刻侧身避礼，拱手回礼：“岳父大人言重，小婿自当尽心。”

马车驶出小镇，蕙掀开车帘回望，父母的身影在城门口越来越小，那座生活了数年的小院渐渐隐没在晨雾中。她放下帘子，看向身旁闭目养神的赤飒。

官服是深青色，衬得她肤色更白，眉眼愈发英气逼人。只是那微微蹙起的眉头和紧抿的唇角，透露出主人对这身束缚的不耐。