表面上看，他在帮自己肃清贪腐，为朝廷砥砺风气，可明眼人都清楚，这不过是姜丞又一次借机清洗异己，那些被推出去的“烂根”恐怕全是姜氏内部与姜丞不睦的旁支，而姜氏一族的嫡系只怕早在这份名单之外撇得干干净净。

这个人，从来不会做亏本的买卖。

萧璟忽然觉得背后一阵森寒，他从不惧怕敌人的刀剑，也不畏惧朝堂的明枪暗箭，但姜丞这种人，他的“善意”、“大意”，只会比恶意更阴、更毒。

萧璟深吸了一口气，卷起那份名单收到自己面前，随即抬起了眼睛，“姜丞，你下这么大功夫帮孤，是有事求孤吧。”

姜丞一愣，脸上立刻笑开了花。

那笑容乍一看温和慈祥，可单看他的上半张脸就能发现那眼尾没有笑纹，有的只是冰冷的、像淬了毒的刀刃一样冰冷的算计。

“殿下真是聪明，一点就透。”

他俯下身，额头触地的姿态恭敬至极，“老臣斗胆，为小女姜钰儿……”

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而另一边，沈柏川撩开快有半人高的海芋叶，在里面发现了一个脏兮兮的小女孩，她穿着灰扑扑的粗麻短襦，下裳褶裙打了七八个补丁，裙摆边缘还挂着几片碎叶和干涸的泥块，就这么蜷缩蹲在泥地里，像一只被遗弃的猫崽。

就在不久前，沈柏川出了东宫大门想透透气，突然听见旁边草丛有窸窸窣窣的声响，他以为是什么野兔野猪，正想给萧璟打一顿野味夜宵，没承想是个孩子。

他疑惑道：“小妹妹，这么晚了不在家睡觉跑这儿来干嘛？”

女孩受了惊，怯生生地透过发丝的缝隙盯着沈柏川，声音小小的、弱弱的，“小女子睡……睡不着……无意冒犯大人，还请大人莫要怪罪……”

“别‘大人’不‘大人’了，我听得头疼，你先出来，出来再说好不。”沈柏川把海芋的枝叶折断，给女孩让出一个过道。

女孩的眼睁得开了些，小心翼翼站起身，一步一步走向那个昏黄的人影。

然而她出来了沈柏川才发现，这孩子赤着脚，脚趾缝里全是黑泥，头发乱得像鸟窝，脸蛋就更惨了，东一道西一道全是灰痕，像是泪水混着尘土干了又抹、抹了又哭留下的印记。

唯独一双眼睛还算干净，黑亮黑亮的。

“你谁家的孩子，家里大人呢？不管？”沈柏川拎起她的胳膊一看，瘦骨嶙峋的，没有一点肉。

结果女孩听到“家里大人”鼻子一抽，感觉要哭了，“原本有个哥哥管我的，但哥哥……”没说完她的眼泪就决了堤，话语呜咽着抖碎成一粒一粒的尘埃。

沈柏川有些烦闷地摸了摸后脑勺，心想自己真是摊上事了，“别哭啊，小妹妹……”

但小妹妹非但不听，还哭得更严重了，眼看就要背过气去，沈柏川一不做二不休，蓦地一拍她的肩头，煞有介事地道：“小妹妹，虽然大家都说男儿有泪不轻弹，但是没人告诉你，女儿有泪也不能轻弹。”

谁知这句话竟很有效，女孩一抽一抽地止了哭，结结巴巴地道：“为……为什么……”

沈柏川一看有效果就更来劲了，“因为你要把你的眼泪当成一种武器，用在你想利用的人身上，让他拜倒于你的石榴裙下，心甘情愿被你驱使，懂吗？”

小女孩没说话，看样子她的大脑在疯狂运转，末了才摇摇头，“……不太懂。”

“对小孩子来说太早了吗……”沈柏川自顾自地道，然后牵起她的手，把她往外面带，“总得来说，就是你不能随便哭泣，尤其不能在男人面前随便哭，这个道理明白吗？”

“……小女子谨记大人教、教诲。”

“你看你都哭成结巴了，家在哪里，我送你回去。”

“把我放、放在那个十字路口就、就行。”

“不用我叫几个侍卫护送小公主回家？”

“公、公主什么的……不敢当……把我放、放那里就行了……会有老管家来接我的……”

“得令。”

午夜的皇宫像一座沉入深水的庭院，月华如水银泻地，把偌大的广场浇成一片粼粼的素绢，宫墙间的廊道挂着几盏羊角灯，灯火晕染成橘色的暖光，把一高一矮的身影拖得细长。

长空如洗，夜静如水，萧璟在听到那句话的瞬间瞪大了瞳孔，喉间涌上一股几乎压不住的恶心。

“你刚刚……在说什么……”

姜丞的语气从头到尾没有一丝逼迫的意味，却比任何疾言厉色都让人透不过气来，“殿下距及冠尚有五载，朝中局势不明，届时与小女的婚事恐生变故，故臣斗胆，伏请殿下恩准提前婚期，于您十六生辰那日迎娶小女，双喜同至，亦全臣一片忠心。”

太子的十六生辰，就在三月后。

萧璟：“……”