他贴着她，一动不动。

树根处的细米菊以两人为圆心铺开，花瓣洁白沾着水汽，花蕊泛着淡黄。

那些花从陈隋膝下蔓延至四周尸堆边缘，将他和阿雯围在正中，像一圈无声的守灵。

温招立在浅水边缘，蓝芒从脚踝边掠过。

她望着陈隋的背影，望着那圈细米菊，望着尸堆里那些横陈的躯体，有的蜷缩如婴孩，有的四肢张开仰面朝天，有的半截身子泡在水里，发丝随水波轻轻漂荡。那些面孔大多年轻，女人们脸上还留着死前的惊恐，嘴角凝着干涸的白沫。

阮时逢站在她身侧，折扇垂在手中，扇骨抵着掌心，攥得指节泛白。他偏过头去，不忍再看。

老周头拄着竹篙立在最后面，浑浊的眼珠定在陈隋身上，喉结反复滚动，终究一言未发。

纸灯的暖光与蓝辉在陈隋身上交叠，他的影子投在水面上，被涟漪搅碎又聚拢，反复不定。他抱着阿雯的姿势仿佛一座泥塑，肩背弓着，脊骨一节一节凸出衣料，像绷到极致的弦。

细米菊的冷香漫上来，混着水汽与腐气，钻进肺腑。

陈隋的嘴唇动了一下。

他的声音哑得几乎听不见，唇齿贴着阿雯的额发，破碎不堪。

“你说春天种细米菊。”

他顿了顿，喉结滚了一下，像咽下一口带血的唾沫。

“花籽我买回来了。”

他的手在阿雯后脑收紧，指节发白，指缝间漏出几缕枯黄的发丝。

“你说等我回来。”

他将脸埋进阿雯颈窝，肩胛骨猛地一缩，整个人蜷成一只弓。

“我回来了。”

他抱着她，将脸埋在她颈窝里，肩膀一耸一耸地抖，却听不见半点哭声。

“阿雯……下面是不是又冷又黑的？我知道你最怕黑了……等等我……等我杀光了那帮畜牲就下去陪你……”陈隋哽咽着，声音轻柔，像是害怕惊扰了什么似的。

闻言，温招三人眉头紧蹙，可下一瞬，幽蓝水光漾动，巨树轮廓渐渐虚融，纸灯的火光扭曲摇曳，整片渊景如浸于水中的画，缓缓化开，幻境更迭。

幻境更迭间，温招三人重新站在了衙门那条窄廊之下。廊柱的漆色比方才深了几分，像被什么东西浸泡过许久，泛着暗沉的乌光。

陈隋就站在廊道尽头。

他身上的武官袍还是那身靛蓝，腰间铜牌却不知何时被扯了下来，歪斜地挂在腰带上，牌面上的字被一道血痕糊住了大半。

他右手攥着一柄短刀，刀刃往下淌血，在脚边汇成一小汪，正缓慢地往廊外的石阶上蔓延。

廊道两侧横七竖八地倒着几具皂衣差役的尸首。

有人倒在廊柱旁，喉间一道豁口，血喷溅在柱面上，顺着木纹淌下来。有人歪在廊栏边，腹部被洞穿，肠子从破口处滑出来搭在栏板上，热腥气混着河风往人鼻子里钻。还有一具倒在离陈隋最近的廊檐下，胸口被连捅了七八刀，刀刃绞过的痕迹参差交错，显是下手的人唯恐他死得不够透。

陈隋没有看那些尸首。

他的目光定在廊道另一头，一个正从内堂疾步走出来的青袍官员身上。

那人正是幻境初现时坐在紫檀案后的官员，姓周，名唤周维安，是巡防营的副将。他一手扶着腰间的刀柄，一手攥着一卷名册，面色铁青地跨过门槛，在廊道中央站定，目光扫过满地尸首，最终落在陈隋面上。

“陈隋。”周维安开口，嗓音压得极沉，像砂石磨过铁砧，“你疯了？”

“我没疯，”他站在周维安三步之外，垂着眼帘，将短刀上的血在武官袍的下摆上蹭了两下。布面洇开深色的水痕，刀锋却未擦净，刃口上凝着暗红的薄霜。

“周大人。”陈隋开口，声音沙哑得几乎听不出本来的音色，“身为官，便欺民，天经地义吗？”

周维安的嘴唇颤了一下。

“陈隋，你血口喷人。”他咬着牙，声音却发虚，“本官何曾……”

“我的阿雯死了……被你们这群狗官玷污至死！”陈隋撕心裂肺的喊声打断了他的话。

周维安盯着他，喉结上下滚了两滚，他根本就不知道谁是阿雯，或者说他从来没在乎过营妓的姓名和性命。

他忽然拔刀劈向陈隋面门。

陈隋侧身避开，短刀翻转上撩，刀尖直刺周维安持刀的手腕。

周维安手腕中刀，长刀脱手落在廊砖上，发出清脆一声响。他惨叫着缩回手，右手腕上豁开一道深口，血涌出来染红了袖口。

陈隋没有给他喘息的机会。他欺身而上，左掌拍在周维安肩头，将人掼在地上。周维安后脑磕上廊砖，眼前一阵发黑，再睁眼时陈隋的短刀已经抵在他喉间。

“战争为的，不是还百姓一个大家，而是要拆散无数小家是吗……”陈隋的声音忽然轻了下来，轻得像自言自语。

周维安的眼珠惊恐地转了转，嘴唇翕动着想要说什么。

陈隋没有给他说话的机会。

短刀往前一送，刃尖没入喉管，从后颈透出半寸。周维安的身体猛地弓起，双手死死攥住陈隋的胳膊，指甲嵌进布料里。他的喉间发出咯咯的声响，血沫从嘴角涌出来，顺着下颌淌进衣领。

陈隋将刀拔出来，周维安的身体瘫回地面，抽搐了两下便不动了。

廊下安静了。

温招三人尚未从那场血案的余韵中回神，脚下景象再度扭转。

亡陵坞的水仍是那片水，巨树仍是那株巨树，只是枝头光叶尽数凋零，只剩嶙峋枯枝探向穹顶幽蓝，似一只朝上摊开的骨手。水面浮灯早已燃尽，灯壳子朽烂成泥，散在浅滩上无人收拾。

陈隋蜷在巨树根须盘成的凹洞里，脊背抵着湿冷树皮，腿上横搁着阿雯的尸首。她比上回见时更枯槁了，面上的尸斑已连成整片暗紫，嘴唇缩成两条薄线，颧骨高耸如孤峰。陈隋的左肩有一道深可见骨的刀伤，血从肩头顺臂而下，在指尖汇成一线，滴滴答答落进脚下的浅水里。他右腹还有一道贯穿伤，肠子拿布条胡乱缠着，布条早已被血浸透，泛出黑褐的硬壳。

他怀里还攥着那袋细米菊花籽，粗麻布口扎得紧实，一点没漏。

官兵的搜捕声从亡陵坞外围传来。

铁甲磕碰石壁的声响，刀鞘撞上岩柱的闷响，还有忽远忽近的吆喝。

有人举着火把往水面上照，火光从枝桠缝隙里漏进来，在陈隋脸上一晃而过。他下意识把阿雯往怀里拢紧，后脑抵住树根，屏息凝神。

火把的光渐渐往西移去，搜捕声也跟着散入岩壁深处。

陈隋松开怀里的手，低头看了阿雯一眼。

她已经硬了，四肢僵直，下颌微张。

他用拇指替她把下颌合上。他的手在她鬓边停了片刻，将一缕黏连的碎发梳到耳后。

他将她放在树根凹洞里，拿自己的武官袍盖住她。

袍子短，盖了上身便露了脚。他又把剩下的半幅扯过来，勉强遮住她赤着的脚踝。

做完这些，他扶着树干站起来。

肩头的血顺着手臂淌下来，在脚边浅水里晕开一团暗红。

他低头看了一眼自己的伤，嘴角扯了一下，那个弧度算不得笑。

搜捕的火光又从东边亮起来了，这次比方才更近。

甲叶摩擦石壁的声响贴着水面传来，有人拿刀鞘敲着岩壁，一下一下，闷沉沉地撞进耳膜。

陈隋听见有人在喊“围住亡陵坞”“往树那边搜”。

他攥紧了手里那袋花籽，往树冠方向挪了两步，脚下的水花溅起来打湿了裤脚。

就在这一瞬，亡陵坞外围的搜捕声忽然断了。

甲叶磕碰的响动、铁尺敲壁的闷响、火把燃烧的噼啪，像是被一只大手从半空里攥住，齐齐掐灭。

亡陵坞陷入死寂，连水面浮灯朽壳偶尔碎落的细微声响都听得一清二楚。

陈隋脚步钉在原地。

他侧耳听了片刻，确认那断绝不是错觉。

搜捕的官兵像是凭空消失了一般，连人声都散得干净。他扶着树干往亡陵坞外围望了一眼，火把的光全灭了，只剩岩壁缝隙里透出来的幽蓝冷辉。

树根底下多了一个人。

那人裹在一件宽大的黑袍里，兜帽压得极低，整张脸陷在阴影里看不分明。袍角垂在浅水中，水面却连一丝涟漪都未荡开。他站在那里，像一截从水里长出来的朽木，不出声，也不动。

温招瞳孔骤缩，“是他……”

这不正是前世害她而死，这一世害阮时逢中简的那个黑袍人吗。

陈隋松开扶手，将花籽袋塞进怀里。他垂着眼打量那黑袍人，右手背在身后，暗暗摸向短刀的刀柄。

黑袍人先开口了。声音不男不女，不辨老幼。

“陈隋。”

陈隋将短刀拔出来，刀刃上的血迹早已被水汽洇成暗褐。他横刀于前，左肩的伤口因这个动作被牵扯，血又从布条缝隙里渗出来。

“你是何人？”

黑袍人没有答他，只抬起一只手，他掌心摊着一枚铜符，符面刻着“硝畿巡防”四个字，正是陈隋腰间那块被血糊住的牌子。

陈隋的目光落在铜符上，瞳孔微微一缩。

“你杀巡防营副将周维安，又连杀皂衣差役七人。巡防营总兵赵康年已传下军令，生擒你者赏银百两，提头来见者五十两。”黑袍人将铜符收回袖中，语调平得没有起伏，“亡陵坞外围已布下三重搜捕，你无路可走。”

陈隋握着刀的手指紧了紧。他偏头看了一眼树根凹洞里的阿雯，喉结滚了一下。

“你是来抓我的？要动手就快点，别磨磨唧唧的！”

“我是来与你做一笔生意的。”

黑袍人往前迈了一步。脚下的浅水既没溅起水花，也没发出声响。他走到陈隋面前三步处停住，兜帽阴影里那双眼睛的位置没有任何光亮透出来，整张脸像被挖空了一般。

“我可以给你永生之力。不死，不灭，不生，不亡。”黑袍人的声音低下去，“你将永远留在隍硝窟，无需饮食，无需睡眠，伤口自愈，寿数无尽。你将成为这片地底的主宰，这里的一切，都在你掌心之中。”

陈隋盯着他，没有说话。

黑袍人续道：“你的爱人总有一天我也会让她回来见你。”

陈隋握刀的手猛地一颤，瞳孔骤缩，他垂下眼，目光落在树根凹洞里那张盖着武官袍的尸身上。

袍角被风吹起一角，露出底下青紫的脚踝。

“你要我做什么？”

黑袍人又往前凑了半步。兜帽的阴影几乎罩住陈隋半张脸，从那片浓稠的黑暗里吐出来的字，一个字比一个字凉。

“每旬为我找来九名典妻。我要你剖开她们的肚子，取走腹中胎儿。女婴归我，男婴留在硝畿，便是新的苦力。”

陈隋的嘴唇抿成一条线。

“剖腹取子。”

黑袍人点了点头。

陈隋收回目光，落在黑袍人的兜帽上。

“成交。”

黑袍人从袖中摸出一枚暗红药丸，搁在陈隋摊开的掌心里。药丸拇指大小，表面粗糙，散发着一股陈年血腥与草药混杂的怪味。

“吃下它，永生不死。”黑袍人退后一步，“从今往后，你便是硝畿的城隍爷。”

陈隋低头看着掌心的药丸。

他沉默了很久。

少顷，他仰头将药丸吞了下去。

药丸入喉的一瞬，陈隋左肩那道深可见骨的刀伤开始飞速愈合。

皮肉合拢，筋络续接，白骨生肉，不过数息之间，肩头只剩一道浅红的疤。

他腹部的贯穿伤也跟着收口，布条底下新生的皮肉顶开旧痂，发出细碎的剥离声响。

陈隋站在浅水中，低头看着自己完好如初的双手。

黑袍人转身朝亡陵坞深处走去，袍角垂在浅水里，水面依旧平静如镜，只丢下了一句：

“世间再无硝畿民，只留隍硝万民窟。”