玄道子点头，利落地把猎物分好。每家一份鹿肉，外加一只野兔或野鸡。乡亲们推辞不过，只好收下。
等人都散了，玄道子把自己那份装好，又挑了些最好的部位，准备拿去县里换东西。
王婶问：“你一个人去？要不要叫朔小子陪着？”
“他盖屋。”玄道子道，“我自己去。”
她把猎物装进布袋，背在身上，往县城方向走去。
永安县不大，只有一条主街，两边是些杂货铺、粮店、铁匠铺，逢集的日子人多些，平日里倒也清静。
玄道子找到一家看起来还算大的杂货铺，推门进去。
掌柜的是个中年男人，圆脸，笑眯眯的，一看就是做惯了生意的人。他看见玄道子背着布袋进来，连忙迎上前：
“客官想买点什么？”
“不买。”玄道子把布袋放在柜台上，“卖。”
掌柜打开布袋一看，眼睛顿时亮了。
“这...这是鹿肉？还有野鸡？都是新鲜的？”
“嗯。”
掌柜翻看了一番，连连点头：“好东西！都是好东西！客官是想换银子，还是换东西？”
“换调料。”玄道子道，“盐，油，酱，醋，花椒，八角，能换多少换多少。”
掌柜想了想，道：“鹿肉值钱，野鸡也不错。这样，我给你换五斤盐、两斤油、两斤酱、一斤醋，再加半斤花椒、半斤八角，你看成不成？”
玄道子点头：“成。”
掌柜麻利地去拿东西，一样样称好，用油纸包起来，放进另一个布袋里。玄道子接过，掂了掂分量，准备离开。
就在这时，她眼角的余光瞥见墙上贴的一张榜文。
她停下脚步。
榜文不大，白纸黑字，盖着县衙的印章。上面写着：
“近日本县境内深山有大虫出没，已伤数人。凡能除此害者，赏银五十两。”
玄道子看着那张榜文，目光落在“大虫”两个字上。
掌柜顺着她的目光看去，叹了口气：“客官也看见了？这事儿最近闹得厉害。那头大虫不知从哪儿来的，专在深山里转悠。前几天有个猎户进山，再没回来。后来有人找到他的尸体，被咬得不成样子。”
“在什么地方？”
掌柜愣了一下：“什么？”
“大虫出没的地方。”
掌柜指着东边：“翻过县城后面那座山，再往里走，有个叫黑松林的地方。据说就是在那儿发现的尸体。不过客官，你可千万别去，那地方太危险......”
玄道子点点头，没再多说，背上调料，出了门。
她没有立刻回永安县，而是站在街边，望着东边的山峦。
黑松林。
大虫。
五十两赏银是小事，但“已伤数人”是大事。那些进山的猎户，那些在山里讨生活的村民，随时可能撞上那头畜生。
她看了看天色。还早，来得及。
她转身，往东边走去。
走了几步，又停下。
她想起朔。
他一个人盖屋，应该没问题，那两间屋的骨架已经立起来了，今天能把墙壁砌完，明天再盖屋顶，后天就能住进去。
她继续往东走。
翻过县城后面的山，路越来越难走。没有官道，只有猎户踩出的小径，时隐时现，荆棘丛生，玄道子用剑开路，一步一步往里走。
约莫一个时辰后，眼前出现一片林子。
黑松林。
松树高大，遮天蔽日，林子里光线昏暗。地面上积着厚厚的松针，踩上去软绵绵的，没有声音。
玄道子握紧剑柄，放慢脚步。
她侧耳倾听。
风吹松枝的沙沙声，远处不知名的鸟叫声，还有...细微的喘息声。
不是她的。
她循声望去，右前方，约莫三十丈外，一片灌木丛后面，有什么东西在动。
她放轻脚步，缓缓靠近。
她看清了。
一头巨虎。
体长超过一丈，皮毛金黄，黑色条纹如同刀刻，它趴在灌木丛后面，正在啃食半只野猪，已经被撕得血肉模糊。
那虎似乎察觉到什么，猛地抬起头，朝她这个方向望来。
它看见了玄道子。
低沉的咆哮从它喉咙里发出，震得周围的松针簌簌落下。
玄道子没有动。
她只是静静地看着那头巨虎，握紧手中的剑。
人与兽对峙。
片刻后，巨虎动了。
它猛地跃起，如同一道金色闪电，朝玄道子扑来！
速度极快，快得几乎看不清轨迹！
但玄道子看清了。
她侧身一让，虎爪擦着她的衣襟划过。同时，手中长剑刺出，直刺巨虎腰腹！
“嗤——”
剑锋入肉，但只刺入寸许，便被肌肉卡住。巨虎吃痛，怒吼一声，尾巴横扫而来！
玄道子拔剑，后退，避开那足以断木的尾扫。
巨虎落地，转过身，再次面对她。腰腹间多了一道血口，鲜血渗出，染红了金黄的皮毛。
但它没有退，反而更凶了。
它盯着玄道子，喉咙里的咆哮愈发低沉，后腿微屈，准备再次扑击。
玄道子握紧剑，目光锁定它的眼睛。
第二次扑击。
这一次，巨虎的速度更快，扑击的轨迹也更加刁钻。它没有直扑，而是先向左一晃，然后猛地向右跃起，利爪直取玄道子咽喉！
玄道子不退反进，矮身向前，从巨虎腹下穿过！同时长剑上撩，顺着它柔软的腹部划开！
“嗤啦——”
一道长长的口子从胸口一直划到后腿，鲜血喷涌而出！
巨虎发出凄厉的吼叫，落地后踉跄几步，几乎站不稳。但它仍不肯倒，转过头，用那双金黄色的眼瞳死死盯着玄道子，发出最后的咆哮。
玄道子没有给它机会。
她提剑上前，一剑刺入它的咽喉。
巨虎轰然倒地，抽搐了几下，终于不动了。
玄道子站在尸体旁，胸口微微起伏。她低头看着那头巨虎——皮毛金黄，体长过丈，虎爪如刀，虎牙如剑。
好一头畜生。
她收剑归鞘，蹲下身，开始处理尸体。虎皮值钱，虎骨入药，虎肉能吃，虎须、虎鞭都是好东西。
这么大一头，能换不少东西。
她忙了半个时辰，才把虎皮完整地剥下来，又把虎骨、虎肉分块装好。带来的布袋装不下，她砍了些藤条，编了两个简易的背篓，把东西装进去。
抬头看天色，太阳已经偏西。
该回去了。
她背上背篓，提着虎皮，往来路走。
走出黑松林，翻过山，回到县城时，天色已近黄昏。
她没有直接回永安县，而是先去了县衙。
县衙门口的差役看见她背上的虎皮，眼睛都直了。
“这...这是......”
“大虫。”玄道子把虎皮放在地上，“榜文上说，除害者赏银五十两。”
差役愣了好一会儿，才反应过来，连忙进去通报。
不一会儿，一个穿着青袍的官员快步出来。他四十来岁，留着山羊胡，看打扮应该是县丞。他围着虎皮转了好几圈，又看看玄道子，满脸不可思议。
“这...这是你一个人杀的？”
“嗯。”
“在哪里杀的？”
“黑松林。”
县丞倒吸一口凉气。黑松林那地方，本地猎户都不敢深进，这姑娘一个人进去，还杀了一头大虫？
他仔细打量玄道子。深灰色劲装，腰间挂着腰牌，上面刻着司岁台的标记。他的脸色顿时变了。
“原来是司岁台的大人！失敬失敬！”
玄道子摆摆手：“赏银。”
“是是是！”县丞连忙吩咐差役去取银子，又满脸堆笑，“大人为民除害，真是功德无量！这虎皮、虎骨，大人打算如何处理？县衙可以代为收购，价格绝对公道！”
玄道子想了想，道：“虎骨可以卖。虎皮留着。”
“好好好！大人稍等，我这就让人称重算钱！”
一炷香的工夫后，玄道子离开县衙，怀里揣着五十两赏银，外加卖虎骨换来的二十多两银子，背篓里装着一张完整的虎皮和几大块虎肉。
天色已经完全黑了。
她没有连夜赶路，而是在县城找了家客栈住下。要了一间房，又要了些吃食，吃完后盘膝调息，直到夜深才睡下。
翌日清晨。
玄道子早早起来，退了房，背着东西往永安县赶。
一个时辰后，她回到了村里。
远远便看见那片新起的屋舍——两间屋子已经盖好了大半。墙壁砌完了，屋顶也上了梁，就差铺茅草了，朔正站在屋顶上，笨拙地往梁上绑绳子。
丫丫在底下仰着头看，嘴里喊着“朔叔叔小心”。
玄道子走过去。
朔听见脚步声，低头一看，正好对上她的目光。
他愣了一下，随即从屋顶上跳下来——直接跳，两三丈高，落地稳稳当当。
丫丫尖叫一声，扑过去抱住他的腿：“朔叔叔你吓死我了！”
朔摸摸她的头，目光却一直落在玄道子身上。
“回来了？”
“嗯。”
玄道子把背篓放下，从里面取出那张虎皮，摊开在地上。
丫丫看见，眼睛瞪得溜圆。
“哇——！好大的皮！这是什么？”
“老虎。”
丫丫吓得后退一步，又忍不住凑近看。那金黄的皮毛，黑色的条纹，还有那张即使剥下来依然狰狞的虎脸，让她又怕又好奇。
“你打的？”朔问。
“嗯。”
朔蹲下，摸了摸虎皮，很粗糙。
他抬起头，看着玄道子。
“受伤了没有？”
玄道子微微一怔。
她低头看了看自己，身上确实有几处划痕，是被虎爪扫过时留下的，但只是皮外伤，早就结痂了。
“没事。”
朔没再说话，只是看着她。
玄道子没再看他，而是移开目光，指着那两间屋。
“盖完了？”
“还差屋顶。”朔说，“今天能盖完。”
玄道子走过去看了看。墙壁砌得歪歪扭扭，但还算结实；屋顶的梁架搭得中规中矩，绑绳子的手法虽然笨拙，但胜在用力，绑得死死的。
“不错。”
朔跟在她身后，听见这两个字，嘴角似乎微微动了一下。
丫丫在旁边扯着玄道子的衣角：“玄姐姐，这虎皮能送给我吗？我想铺在床上！”
玄道子摇头：“这皮子有用。改天给你打只狐狸。”
丫丫眼睛又亮了：“真的？”
“嗯。”
接下来的几天，日子过得平静而有规律。
清晨，玄道子盘膝吐纳，体内灵气一日日壮大，那些源石碎片还在，但已不如先前那般顽固，每次炼化，都能松动一丝。
白天，她进山打猎，朔继续盖屋。两间屋子很快就盖好了——一间给朔，一间给她。虽然简陋，但门窗齐全，茅草铺顶，遮风挡雨足够了。
朔搬进自己那间屋子的那天晚上，站在门口看了很久。然后他走进去，在木板搭成的床上坐下，又站起来，摸摸墙，摸摸门，摸摸窗。
丫丫趴在窗口，笑嘻嘻地问：“朔叔叔，喜欢吗？”
朔看着她，点了点头。
“喜欢。”
丫丫咯咯笑着跑开了。
玄道子站在自己那间屋子的门口，看着这一幕。
暮色中，那个高大的身影站在新盖的屋子里，笨拙地摸着每一寸墙壁，脸上没有什么表情，但那双空茫的眼睛里，似乎有光。
她转身，进了自己的屋。
屋内陈设简单，一床一桌一凳，墙角堆着她打来的猎物，还有那张完整的虎皮。她盘膝坐在床上，闭目调息。
窗外，炊烟袅袅，人声渐起。