日子一天天过去。

玄道子依旧每日清晨盘膝吐纳，体内灵气流转，一日比一日浑厚，炼气五层的修为已经稳固，隐隐有向六层迈进的迹象。

每隔三五日，她便独自进山，绕道去一趟白石村，那死寂的村庄里，源石依旧密密麻麻，但被她炼化过的区域，残渣堆积，寸草不生，却没有新的源石长出。

她每次都只取一小块，斩碎，炼化，吸收，那些阴冷的灵力入体，被她自身的青色灵气包裹、同化，最终汇入丹田。

修为增长得越来越快。

这日，她又去了一趟白石村，炼化了三块源石，回来时天色尚早，她便顺道去了趟县城。

杂货铺的油盐快用完了，还有些调料要添。

走进县城，她便觉得今日的街道有些不同，三三两两的人聚在一起，低声议论着什么，脸上带着或担忧或好奇的神情。

她没在意，径直去了杂货铺。

掌柜的正在跟一个顾客说话，见她进来，连忙招呼：“客官来啦！还是老样子？”

“嗯。”玄道子把空罐子放在柜台上，“盐，油，酱，醋，花椒，八角。”

掌柜一边麻利地称东西，一边跟那个顾客继续刚才的话头：“......你说这事儿，闹得这么大，县里都开仓了，能是小事？”

那顾客是个四十来岁的汉子，穿着短褂，像是做力工的。

他叹了口气：

“可不是嘛。北边那地方，连年大雪，今年更是邪乎，听说好些村子都绝收了。”

玄道子听着，没作声。

掌柜称好盐，又去拿油，嘴里不停：“我听说啊，朝廷已经下旨，让各州县开仓放粮，往北边运，咱们县也运了一批，前几天刚走。”

“运了多少？”

“听说有三成仓。”掌柜压低声音，“三成啊！这一运走，咱们县里的粮价怕是要涨。”

那汉子摇摇头：“涨就涨吧，总比北边那些人饿死强。”

“话是这么说......”掌柜欲言又止。

这时，旁边一个也在买东西的老太太插嘴了：“我听说北边那些人，饿急了什么都干得出来。要是运去的粮不够，他们往南边跑怎么办？咱们这儿离北边也不算太远......”

那汉子摆手：“不至于不至于。朝廷有规矩，流民不能乱窜，再说咱们这儿有城墙，有官兵，怕什么。”

老太太撇撇嘴：“官兵？真来一大帮饿疯了的人，官兵顶什么用？”

掌柜打圆场：“行了行了，别说了。这事儿轮不到咱们操心，有县太爷呢。”

他称好东西，递给玄道子，报了个数。

玄道子付了钱，拎着东西往外走。

走到门口，又听见那汉子压低声音说了一句：

“要我说，早做打算是正经，冬日快来了，山里的东西也少了，万一真有什么事......”

后面的话被掌柜的咳嗽声打断了。

玄道子脚步未停，走出杂货铺。

街上的人更多了。

卖菜的、卖布的、卖吃食的，依旧吆喝着，但那股热闹劲儿似乎比往常淡了些。人们说话的声音压得更低，脸上的笑容也少了。

她走过一个茶摊，听见几个老头在议论：

“北边那雪，下得邪乎，我活了六十多年，没见过这样的。”

“可不是嘛，我听我侄子说，那边好些地方，房子都被雪压塌了。”

“人呢？”

“死的死，跑的跑。”

一阵沉默。

一个老头叹了口气：“唉，都是命苦的人。”

“苦是苦，可别苦到咱们这儿来。”另一个老头嘀咕，“咱们这儿好不容易消停几年，要是再来一帮......”

“嘘！”旁边的人赶紧打断他，“这话能乱说？”

那老头摆摆手：“我知道我知道，就是心里不踏实。”

玄道子从茶摊边走过，那些话飘进耳朵，又飘走。

她走到城门口，正准备出城，忽然听见身后有人喊她：

“哎，姑娘！那个穿灰衣裳的姑娘！”

她回头，看见一个卖柴的老汉正朝她招手，那老汉她认得，住在永安县隔壁的村子，经常来县里卖柴。

“老人家有事？”

老汉快步走过来，压低声音问：“姑娘，你是住在永安县那边吧？就是白石村迁来的那些人住的那片？”

“是。”

老汉点点头，犹豫了一下，说：“姑娘，我多嘴说一句，你们那片儿靠山近，冬天本来就冷。今年这情况...你早些备些柴火、粮食，总没错。”

玄道子看着他。

老汉摆摆手：

“我就是随口一说。你们年轻人，有本事，不愁这个。但备着点总好。”

说完，他挑起柴担，往城里走。

玄道子站在原地，看着他的背影消失在人群中。

然后她转身，出城，走上回村的路。

天色渐晚，暮色四合，田野里有人在收工，扛着锄头，慢悠悠往村里走，炊烟袅袅升起，融入灰蓝的天空。

一切如常。

但似乎又有什么不一样了。

玄道子走得不快，一边走一边想着刚才在县城听到的那些话。

北域连遭大雪，饥荒遍地。

朝廷让各州县开仓放粮，运粮北上。

运去的粮够不够？

那些人要是往南边跑怎么办？

冬日快来了，山里虽不至于封山，但猎物肯定会少。

还有那些源石。

如果真有流民涌来，永安县能不能扛住？

她不知道。

但老汉说得对——早做打算。

回到村里时，天已经黑了。王婶家的院子里亮着灯，飘出饭菜的香气。丫丫在院子里跑来跑去，看见她，大喊：

“玄姐姐回来啦！吃饭啦！”

朔从屋里走出来，站在门口看着她。

玄道子走过去，把从县城带回来的东西放下。

“吃饭。”她说。

朔点点头，转身进屋。

丫丫拉着她的手往里拽：“快来快来！”

王婶在屋里喊：“小玄回来了？快进来！就等你了！”

玄道子迈步走进那间亮着灯火的屋。

热气腾腾的饭菜，叽叽喳喳的丫丫，絮絮叨叨的王婶，沉默吃饭的朔。

寻常的夜晚。

但她的心里，已经开始盘算。

明天，该进山多打些猎物了。

翌日。

天刚蒙蒙亮，玄道子便起了身。

她没有像往常那样先盘膝吐纳，而是直接背起背篓，提上剑，推门而出。

朔已经在院子里站着，他起得比她更早，手里拿着那根已经用得光滑的扁担——是准备帮她挑东西的。

“今天进山？”他问。

“嗯。”玄道子点头，“多打些。”

朔没问为什么，只是跟在她身后，一起往山里走。

进山的路，他们已经走熟了。哪条路近，哪条路好走，哪片林子猎物多，朔都记得清清楚楚，他不说话，只是沉默地跟着，偶尔抬头看看天色，偶尔扫一眼路边的痕迹。

半个时辰后，他们到了那片常去的林子。

“分头。”玄道子说，“太阳偏西时在这里碰头。”

朔点点头，往另一个方向走去。

玄道子看着他走远，然后转身，消失在密林深处。

一上午，她猎了三只野兔、两只野鸡，还在一处隐蔽的山坳里发现了一小群狍子。她潜伏了半个时辰，等到最佳时机，一剑毙命，猎了其中最大的一只。

日头渐高，她把猎物堆在一处阴凉的地方，继续往深处走。

路过一处山崖时，她忽然停下脚步。

崖壁上有几株植物，叶片肥厚，开着细小的白花。她认得，那是山药，根茎可以吃，耐储存，是过冬的好东西。

她攀上崖壁，用剑挖了半个时辰，挖出一大堆山药根茎，用藤条捆成两捆，扔下山崖。

继续走。

午后的林子里很安静，只有风吹树叶的沙沙声。她走得不快，目光扫过每一寸地面，每一片灌木，不放过任何可以吃的东西。

野菜，蘑菇，野果，能摘的，她都摘了。

一只野猪从灌木丛里窜出来，被她一剑刺穿喉咙。

一窝野鸡蛋，被她用衣服兜着。

一条山涧里，她用剑刺了几条肥鱼，用草茎穿了鳃，挂在背篓边上。

太阳偏西时，她回到约定的地点。

朔已经在那里了。

他身边堆着一小堆猎物——两只野兔、一只獐子，还有一大捆他砍的柴。他坐在石头上，望着来路的方向，看见她出现，便站起身。

玄道子走过去，把背篓放下，把猎物堆在一起。

狍子一只，野猪半只，野兔五只，野鸡三只，鱼四条，山药两捆，野菜一大包，蘑菇一兜，野果若干。

朔看着那堆东西，眼睛微微睁大。

“这么多。”

“嗯。”玄道子蹲下，开始清点，“冬天快到了，多备些。”

朔蹲在她旁边，帮她一起清点。

“够了吗？”他问。

玄道子看看那堆东西，又看看他。

“不够，明天再来。”