「来人！」弘历沉声唤道。帐外侍卫应声而入：「王爷有何吩咐？」「传令下去，本王有要事需即刻返京。命讷亲继续统领大军，务必在三日之内收复剩余官驿。」弘历一边说着，一边迅速换上便装，」此事不得声张，违者军法处置！ 」

片刻后，弘历已单人独骑奔驰在通往京城的官道上。为避开仍被白莲教占领的官驿，也怕遇上敌人时自己寡不敌众，弘历不得不弃官道而走小路。

傍晚到达京郊时，城门已关。守城门的小兵自是不认识自己，要是亮明身份，小兵就要上报几级。朝中都知道宝亲王奉命去了奉天剿匪，这才五天就连夜回京，肯定是宫里有大事。弘历知道无论雍正病危这个消息是真是假，都不能泄露，否则会引起朝中动荡。可是他也不能等到明早开城门。他看了看旁边的山，记得去年来过这山上的白云寺上香，自认为懂路，决定走山路入城。然而夜色中的山路远比记忆中复杂。弘历牵着马，在茂密树林中艰难穿行，不多时便迷失了方向。汗水浸透了里衣，夜风吹来，带来丝丝凉意。

「唉，古人言欲速则不达，诚不欺我也。」弘历苦笑着抹去脸上蛛网，忽然瞥见半山腰漏出一点昏黄。那是一间简陋的茅草屋，窗纸透出昏黄的光亮，在漆黑山野中如同萤火。弘历大喜，马上上前敲门问路。开门的是一个小女孩，瘦瘦小小的，虽穿着补丁的衣服，人却是五官精致，白白净净的。小女孩眨着灵动的大眼睛看着他，未待弘历开声，小女孩先说道：「漂亮哥哥，看你满头大汗的，肯定很累吧？先进来喝杯水吧。」白云观香火鼎盛，小女孩也是每天见着一群又一群的善信，却从没见过这么好看的。眼前的人身姿挺拔，剑眉星目，双眼略显疲惫却仍炯炯有神。

天色昏暗，弘历没想到这小女孩如此不设防，直接请他进屋。赶路一天，他也确实累了渴了，的确需要稍微休整一下。弘历跟着小女孩进屋，屋子里连椅子都没有，他只能在小女孩的示意下坐到地上的草席上。小女孩倒水之际，弘历打量了一下屋内，屋子很小，桌椅都没有，除了她还有五个孩子，全都在熟睡当中。

弘历接过小女孩递过来的水杯喝了几口，笑道：「谢谢你啊小朋友，这么晚了，你怎么还没睡？其他小朋友都睡着了啊。」小女孩拿起地上的草绳继续编了起来，说：「我在编草绳啊，一根草绳可以换双鞋子，宝丫头就不用总被石子割伤脚了。」

屋子里只有一点昏黄的劣质烛光，小女孩的手指灵活地穿梭在草茎间，虽然细嫩的手指已被草叶割出几道红痕，但她脸上却带着满足的笑容。

弘历感叹于小女孩的努力和善良，但他此时还是要以正事为重。他问道：「小朋友，你今年几岁啊？你家大人呢？」小女孩指着山顶上的屋子回答说：「我今年五岁了。大人住在那边，他们应该都睡了，你有什么需要帮忙吗？」

弘历随着小女孩指着的方向看去，屋子在山顶上，山势险要，骑马上去怕是会打滑。徒步上去，怎么也得半个时辰。没办法，他只能尝试求助于小女孩：「你知道入城的路吗？我父亲病了，我实在是赶时间回家。」小女孩放下手里的草绳，站起来拉着弘历，边往外走边说：「啊这样啊！我知道路啊，我本来就打算明天进城用草绳去换鞋子。来，我带你走条捷径。」

夜色中，小燕子像只灵巧的山雀，牵着弘历的手在树林间穿行。她熟悉这里的每一寸土地，带着弘历绕过荆棘丛生的山坡，趟过一条浅浅的溪流，最终来到一条较为平坦的山路上。小女孩一脸关切地看向弘历说：「沿着这条路一直走，就能入城了。希望你爹爹没事啊。」弘历拱手，又忍不住摸了摸小女孩的头，说：「小朋友，你真是帮了我一个大忙，今天我真的是赶时间，改日一定带着大礼前来道谢。你叫什么名字？」

「我叫小燕子。你呢？漂亮哥哥。」

「谢谢你，小燕子。我叫弘历。」