班杰明凝视着小燕子的眼睛，轻声问道：「那现在......你想好了吗？」月光下，小燕子的唇角忽然扬起一抹甜笑，眼中闪烁着坚定的光芒：「想好了。半年后，他来接我，我就跟他回宫成婚。」

班杰明微微一怔：「进笼子也不怕了？」小燕子摇摇头，目光仿佛穿透了夜空，望向遥远的紫禁城：「我滚下山坡的时候，以为自己要死了......」她的指尖抚上额角的伤疤，「可我的脑海里，全是他。」

夜风拂过，她的声音轻却坚定：「昏迷时我拼命想抓住的，从来只有他一人。斑鸠，你不明白......」她转头看向班杰明，眼中含着泪光，「别说金笼子，便是刀山火海，只要他在尽头等我，我都愿意。」

班杰明沉默了许久，终于深深吸了一口气，苦笑着点头：「我明白了。」他站起身，月光将他的影子拉得很长，「那我祝你......」他的声音有些哽咽，「祝你愿望成真。」

天色渐渐亮了起来，晨光穿过薄雾，为庭院镀上一层柔和的金边。小燕子转头看向班杰明，眼中带着关切：「那你呢？打算留在大理，还是......」

班杰明深吸一口气，嘴角扬起释然的微笑：「即使不能成为你的爱人，你也是我最好的朋友。」他望向远处苍山的方向，「和你在一起的每一天，都是我最快乐的时光。」

他站起身，拍了拍沾了露水的西装裤：「我要在这里陪你等你的皇上，直到你启程回宫。」金发在晨风中轻扬，「然后嘛......」他张开双臂，像是要拥抱整个世界，「我要继续探索中国，探索世界，将来回到大不列颠国——」

蓝眼睛里闪着狡黠的光：「我要告诉所有人，我见过中国最伟大的皇帝，还和他最心爱的姑娘击过掌！」

小燕子噗嗤笑出声，高高举起手掌：「那就这么说定了！」「啪」的一声清脆击掌，在晨光中格外响亮。

乾隆十七年

自永琪从西藏归来，朝臣们渐渐察觉出异样——皇上近来批阅奏折格外勤勉，甚至将今年秋祭的章程都提前拟好了。更令人惊讶的是，五阿哥开始频繁出现在早朝上，而皇上竟时常将一些重要政务交予他决断。

「永琪，这份关于漕运的折子，你怎么看？」「回皇阿玛，儿臣以为，可先在江苏试行分段运输之法...」乾隆听着永琪条理分明的分析，眼中闪过欣慰之色。这孩子经此历练，见解越发独到，处事也愈发沉稳。

朝中渐渐有了传言：皇上年届不惑，莫非是要立储了？可乾隆心里装的却是另一番盘算——大理。

那个两年之约，如今只剩最后半年。他早已算好，四个月后便要启程。此去路途遥远，光是往返便要耗去半年光景，更遑论他打算陪小燕子在大理住上一两个月，或是慢悠悠地赏遍沿途风景......

于是这些日子，他像个精明的商人般，将未来一年的政务都提前安排妥当——该批的折子先批了，该巡察的地方先巡察了，该主持的仪式先主持了，该接见的大臣也都见了......

每当永琪多看懂一本奏折，乾隆心里就轻快一分；每当永琪在朝堂上多一分成长，他对京城的牵挂就少一分。

养心殿的烛火常常亮到三更。乾隆伏案疾书时，总会不自觉地望向案头那个锦盒——里面还剩下一百八十个未拆的纸结，每一个都承载着小燕子满满的思念。「快了......」他轻抚着那些五彩斑斓的纸结，唇角不自觉地扬起，「朕就快能见到你了......」