慈宁宫

永琪原以为，说服老佛爷和愉妃让欣荣改嫁会是一场艰难的拉锯战。然而，事情却比他想象中顺利得多。

这日清晨，他随愉妃到慈宁宫请安，心中已做好了应对责难的准备。他跟在愉妃身后，「孙儿给老佛爷请安。」永琪规规矩矩地行礼，余光却在打量座上老人的神色。

出乎意料的是，老佛爷竟亲自起身，颤巍巍地扶他起来：「快起来，地上凉。」那双布满皱纹的手比记忆中温暖许多，「我听说你这些日子又要上朝，又要跟着皇上学政务，回去还要照看绵億，可还吃得消？」

永琪怔住了。从小到大，每次请安时老佛爷问的都是「功课可有长进」、「骑射可曾懈怠」，何曾有过这般嘘寒问暖？

「回老佛爷，孙儿不辛苦。」他谨慎地回答，却见老佛爷已转头吩咐桂嬷嬷：「去把我炖的参汤端来，再让御膳房每日往永和宫送一盅血燕。」愉妃在一旁笑道：「老佛爷如今可把永琪宠得没边了。」

「宫里就剩这么几个贴心的孩子了...」老佛爷的声音忽然低了下去，手指摩挲着腕上的佛珠。永琪这才注意到，老人家的眼角已爬满细纹，发间的银丝也比离京前多了许多。尔泰的话忽然在耳边响起：「自晴儿走后，老佛爷像是变了个人...许是怕身边再没亲近之人了。」

参汤的香气弥漫开来，老佛爷亲自将青瓷碗推到永琪面前：「若还有什么需要，尽管跟我说。」

永琪捧着温热的瓷碗，心跳忽然加快。他深吸一口气，放下碗盏跪了下来：「老佛爷既如此说...孙儿确有一事相求。」

殿内霎时安静，连鎏金香炉的轻烟都仿佛凝滞。愉妃不解地看着跪在地上的儿子，却见老佛爷只是轻轻叹了口气：「是为了欣荣那孩子吧？」

永琪十分震惊老佛爷早已知道此事，他一抬头，正对上老佛爷洞若观火的目光。老人家的眼神既无震怒也无失望，只有深深的疲惫与一丝...释然？

「皇上跟我提过这事了。」老佛爷缓缓拨动佛珠，声音出奇地平静，「我思量许久，若欣荣自己愿意改嫁，我不会阻拦。」

永琪几乎不敢相信自己的耳朵，只见老佛爷继续道：「当初要欣荣进永和宫，确实是我的主意。那时只想着你的子嗣...」她轻叹一声，「如今赛娅既已诞下绵億，太医也说她的身子调养好了，你又这么抗拒欣荣在永和宫，我岂能再强留，耽误她一辈子？」

「孙儿谢老佛爷恩典！」永琪欣喜若狂，连连叩首，额头碰在青石地上咚咚作响。老佛爷摆摆手，转而看向一直沉默的愉妃：「愉妃啊，你觉得这个安排可妥当？」

愉妃手中的帕子已被绞得皱皱巴巴。她长叹一声，眼圈微微发红：「这两年来，欣荣每日晨昏定省，陪臣妾抄经赏花...实在是个知书达理的好孩子。」她顿了顿，声音哽咽，「臣妾虽舍不得，可也不能误了她终身...」

殿内檀香袅袅，愉妃拭了拭眼角，忽然坚定道：「若欣荣愿意，臣妾想收她为义女。待她出阁时，臣妾要亲自为她梳妆送嫁。」

永琪闻言更是动容，却见老佛爷含笑点头：「这才是正经道理。」她转向永琪，「你且去问问欣荣的意思。若她愿意，我亲自为她指一门好亲事。」永琪望着眼前两位长辈，忽然觉得这慈宁宫从未如此温暖过。

会宾楼

门口柜台，算盘珠子噼啪作响。柳红埋首柜台，指尖在账册上飞快游走，发间一支银簪随着动作轻轻晃动。

「掌柜的，住店！」门外传来洪亮的喊声。 「对不住，客满啦！」柳红头也不抬地应道，笔尖在墨砚里蘸了蘸。脚步声却越来越近，带着几分笑意：「顶阁不是空着吗？」

柳红手腕一顿，这声音——她猛地抬头，正对上一双含笑的眼睛。赛穆站在柜台前，风尘仆仆的藏袍上还沾着草屑，怀里却小心翼翼地抱着个牛皮包裹。

「你......」柳红手中的毛笔啪嗒掉在账本上，溅出几滴墨渍。赛穆从怀中取出一柄银刀，刀鞘上镶嵌的红宝石在阳光下泛着温润的光泽——正是她托赛娅转交的信物。