八月十二，乾隆生辰的前一天。
一大清早，小燕子就兴冲冲地拉着乾隆出了门，两人翻身上马，朝着岷山的方向疾驰而去。乾隆早已吩咐过沈大人不必设宴，权当自己不在绵州。一来是不想兴师动众，二来难得不在宫里，不必走那繁琐的万寿节排场，他只想和小燕子过一个简单而特别的生辰。
几天前，小燕子神秘兮兮地揽下万寿节的安排，说要带他去岷山住上几日，可具体去哪儿、做什么，她却一个字也不肯透露，只眨着眼睛笑道：「皇上放心，保证有惊喜！」乾隆眯眼瞧她，见她一副胸有成竹的模样，虽觉得她可能会闹出些荒唐事，但转念一想，这样的机会日后未必再有。于是，他笑着应允，任由她折腾。
秋日的岷山层林尽染，漫山遍野的红枫、金杏、翠松交织成绚丽的画卷。山风拂过，落叶纷飞，马蹄踏过铺满金黄的山径，发出沙沙的声响。天高云淡，秋阳温柔，小燕子策马在前，衣袂翻飞，笑声清脆如铃。乾隆紧随其后，望着她飞扬的背影，心中涌起无限柔情。
两人并驾齐驱，时而纵马疾驰，比试谁更快；时而缓辔徐行，十指紧扣，任由马儿信步闲游；有时兴起，小燕子甚至侧身凑近，在疾驰中调皮地吻上他的唇，惹得乾隆又惊又笑，一把将她捞到自己马上，低头惩罚般地加深这个吻。
夕阳西沉时，他们终于抵达天母湖畔。湖水如镜，倒映着漫天霞光，远处山峦起伏，宛如一幅泼墨山水。小燕子勒马停驻，回头冲乾隆灿然一笑：「咱们到啦！」她指着前方一座精巧的木屋，眼中闪烁着兴奋的光芒：「您看！那就是咱们这几日的住处！」
那座木屋宛如浮在水面上一般，整体由原木搭建而成，屋顶覆盖着厚厚的茅草，质朴中透着雅致。木屋建在湖边的浅水区，底部由粗壮的杉木桩支撑，稳稳地托起整个屋子。走近时，能透过地板的缝隙看到下方清澈的湖水，偶尔还有几尾小鱼悠闲地游过。
木屋一侧朝向岸边，门前铺着一条蜿蜒的木栈道；另一侧则延伸出一个宽敞的露天平台，几级台阶直接没入水中，仿佛邀请著人们随时跃入湖中畅游。两人牵着手走上平台，眼前的景象让乾隆都不由屏住了呼吸——
夕阳如火，将整片天空染成绚烂的金红色，倒映在镜面般的湖水中，天地仿佛连成一片。远处的山峦层叠，枫红、杏黄、松绿交织成最华丽的锦缎。微风拂过，湖面泛起细碎的金光，偶尔有鱼儿跃出水面，激起一圈圈涟漪。
「太美了......」乾隆不由感叹，将小燕子揽入怀中。小燕子靠在他胸前，得意地笑道：「我就知道您会喜欢！这木屋是专门为您生辰准备的，咱们可以在这儿钓鱼、划船，晚上还能在平台上看星星！」
乾隆望着眼前如梦似幻的景致，忍不住问道：「你怎么知道有这么美的地方？」他低头看她被晚霞映红的脸庞，心中涌起无限柔情。这样的生辰，比宫中千百场盛宴都要珍贵万分。
小燕子眼睛一亮，立刻来了精神：「我刚到大理时正好是秋天，看到的就和这儿差不多美！」她踮着脚比划着，「那时候我就想，要是您也能看到该多好啊......」
她转身靠在栏杆上，眉飞色舞地讲起经过：「刚到绵州那会儿，我就到处打听。终于在集市上一个卖藏族货物的摊位上，遇到位藏族老牧民。」她模仿着老人沙哑的嗓音，「『姑娘要找仙境？去岷山天母湖吧，那儿的美景能让人忘了自己姓啥！』于是，我就赶紧找了沈大人帮忙安排，以最快的速度改建了这间屋子。」
说着，小燕子突然跳到平台栏杆的台阶上，这下总算能和乾隆平视了。她一把夺过他手中的折扇，学着京城纨绔子弟的模样，用扇骨轻佻地挑起乾隆的下巴：「买下和改建这屋子的钱可是我自己出的哦～」
她得意地晃着脑袋：「用的都是我哥从萧家产业分给我的红利，一文钱都没动官府的银子！」突然想起什么似的，「唰」地展开手中折扇，边摇着扇子边摇头晃脑地吟道：「正所谓『一笑千金少，愿买美人欢』，本姑娘今日就要博漂亮哥哥一笑！」
乾隆故意板着脸，眼中却闪着促狭的光：「大胆刁民！竟把朕当成青楼女子调戏？几个脑袋都不够砍！」小燕子立刻戏精上身，作势要往栏杆上爬：「那本刁民只好投湖谢罪了……」
话音未落，乾隆一个箭步上前，直接将她拦腰抱起，扛在了肩上。他故意压低嗓音，学着市井之徒的腔调道：「萧老板出手这般阔绰，小人自当好好伺候～」
「呀！」小燕子惊呼一声，在他肩上扑腾着双腿，「放我下来！」乾隆不但不放，反而大步流星地往屋里走，还顺手在她臀上拍了一记：「不是要投湖？我这就送你去沐浴！」
小燕子又笑又闹，发间的珠钗都歪了，青丝散落下来，在乾隆背上扫来扫去。她捶着他的背抗议：「哪有这样伺候金主的！我要扣你工钱！」「工钱？」乾隆一脚踢开房门，将她轻轻抛在铺着柔软兽皮的床榻上，俯身压下来，在她耳边低语，「我只要...萧老板的人。」
夜色渐深，木屋外只有湖水轻拍岸边的声响，更漏的滴答声被自然的韵律取代。小燕子蜷在乾隆怀中，凭窗外的星位判断，估摸着已过了子时。
她悄悄凑到乾隆耳边，温热的气息拂过他颈侧：「弘历......生辰快乐。」乾隆在朦胧中勾起唇角，手臂一收将她搂得更紧：「真希望......年年有今日。」他的声音带着睡意的沙哑，却字字清晰，「最起码，你每年都要是第一个......给朕祝福的人。」