就在她几乎要被生活的重压淹没时，手机突然收到一条银行短信提示——一笔数额不大的款项汇入了她的账户，汇款方是一家她之前合作过几次、但早已结清费用的文化公司。

附言写着：“预付插画稿费。”

苏晚愣住了。她最近并没有接到这家公司的单子。

她立刻打电话过去询问。对方负责人语气自然：“哦，苏小姐啊，是我们一个新启动的小项目，还没来得及跟您详细沟通，先预付一部分费用表示诚意。具体内容我们过几天联系您详谈？”

这个解释听起来合情合理，但苏晚心里却疑窦丛生。这也太巧了。

她尝试着追问项目细节，对方却语焉不详，只反复说还在策划中，让她先安心收下钱。

挂掉电话，苏看着那条短信，心情复杂到了极点。

是他吗？

换了一种更隐蔽的方式？甚至不再通过博物馆或他身边的人，而是绕了更大的圈子？

他是在用这种方式告诉她，她的挣扎和坚持多么可笑？无论如何，她都逃不出他的掌控？还是说……这仅仅是他一时兴起的、打发时间般的“仁慈”？

窗外，冷雨依旧下个不停，无声地浸润着这座城市。

苏晚站在昏暗的灯光下，手里紧紧握着手机，那笔意外的“稿费”像一块烫手的山芋，灼烧着她的掌心，也灼烧着她仅剩的自尊。

接受，意味着某种程度的妥协，意味着默认了他的干预。

拒绝，则要退回这笔能解她燃眉之急的钱，继续面对捉襟见肘的生活。

高台之上，冷雨无声，却已将她困于泥泞的春山之中。

她该如何选择？

那笔来历不明的“稿费”，苏晚最终还是没有动用。

她无法说服自己接受这可能是梁承璟又一次的“随手安排”。这钱像是一颗包裹着糖衣的毒药，吃下去或许能暂解饥渴，却会让她一直以来的坚持变得可笑，让她彻底沦为他可以随意摆弄的玩物。

她给那家文化公司的负责人回了电话，语气尽量平静地表示，在未明确项目具体内容前，她不能接受预付费用，请求对方提供详细策划案后再议，届时如果合作，再支付不迟。对方显然没料到她会拒绝，支吾了几句，最后说再联系，便匆匆挂了电话。

第二天，那笔钱果然被原路退回。

看着银行账户恢复原状的数字，苏晚松了一口气，随之而来的是更沉重的经济压力。但她守住了底线，这让她在冰冷的现实中感到一丝微弱的暖意。

她开始更拼命地接活。白天去给艺考班的学生做素描辅导，晚上熬夜画商业插画，甚至接了一些餐厅墙绘的零工。日子忙碌得脚不沾地，身体疲惫不堪，但大脑却因为过度劳累而时常一片空白，反而暂时忘却了那些烦心事。

只是，每当深夜独自回到清冷潮湿的小屋，看着窗外被雨雾笼罩的、模糊的山影轮廓，一种深刻的孤独感和迷茫便会悄然袭来。她的“春山”，在现实的凄风苦雨中，雾气深锁，前路难辨。

丝绸博物馆的尾款依旧遥遥无期。她尝试着给王负责人发过两次信息询问进度，回复都是“还在走流程，请再耐心等待”。语气客气而疏远，与之前的热情截然不同。

这种变化，让她更加确信了自己的猜测。

这天，她正在一家咖啡馆角落里赶一幅插画线稿，手机响起，是一个本地的陌生号码。

“喂，您好？”她接起电话，声音带着一丝疲惫。

“是苏晚女士吗？”对方是一个声音干练利落的年轻女性。

“我是，您哪位？”

“苏女士您好，我是‘麓艺术中心’的策展人助理。我们中心即将举办一个名为‘城市新锐’的青年艺术家推荐展，关注点之一就是传统元素的当代转换。我们注意到了您在丝绸博物馆项目的作品，非常欣赏，想邀请您参与我们这个展览，不知您是否有兴趣？”

苏晚握着笔的手顿住了，几乎以为自己听错了。

麓艺术中心？那是国内顶尖的私人艺术机构，以其前瞻性和高水准的展览闻名，能登上它的舞台，对年轻艺术家来说是梦寐以求的机会。

“我……我有兴趣。”苏晚压下心头的激动和疑虑，谨慎地回答，“请问具体的参展要求是？”

对方非常专业地介绍了展览的主题、规模、时间安排以及对作品的要求，并表示如果苏晚同意，他们会提供一份正式的合同和一部分策展费用。

一切听起来都无懈可击，完美得像一个陷阱。

尤其是，在她刚刚拒绝了梁承璟，并疑似遭到他冷处理之后。

“为什么会找到我？”苏晚最终还是问出了口，声音有些发紧，“我的意思是，我还很年轻，并没有什么名气。”

电话那头的女声笑了笑，语气自然：“苏女士不必妄自菲薄。我们关注的是作品本身的能量和潜力，您的作品恰好符合我们这次展览的学术方向。我们是经过专业筛选的，请您相信我们的眼光。”