王公公面露不忍，实在不知道自己一手促成他回京到底是对是错。

“曹大人莫急，您到底是国舅，太子自会想办法救您。”

自幼在一起读书进学，又是血脉相连的亲人，太子与他情分自然非比寻常。

但若说太子肯为了他做什么...

幼时的情分或许是真，但人总会长大，终有一日会权衡利弊。

这是他当初孤立无援，被人构陷一贬三千里，一路走到北疆才悟出的道理。

他曹琮能被太子放弃第一次，自然能被放弃第二次。

瞧出太监的不落忍，想起这人曾明里暗里帮过自己，曹琮恳求道：“曹某不怪陛下更不怪公公。”

“若公公有心，还请在曹某死后于太子面前提一提曹家家眷，她们只是手无缚鸡之力的女眷，求太子照拂一二。”

像是害怕眼前人为难，曹琮自顾自补充：“也不必多大富大贵，隐姓埋名安稳一生就好。”

曹家男尽皆死于战场，但后宅里还有几位不愿归家也不愿改嫁的女眷，守着牌位过日子。

世道艰难，对女子更是格外苛刻。

眼下曹家倾覆，留给她们的只有绞了头发上山做道姑这一条路，曹琮于心不忍。

“唉。”王公公忍不住又叹了口气。

与此同时门外同行的御前侍卫已经有些不耐，重重的敲了敲门：“还没好吗？”

王公公不得已，掏出袖中的药瓶：“服下此药半日后会开始犯困，最终死于睡梦中...”

“老奴恭送曹大人。”

曹琮定定的看着小瓷瓶，神色格外平静：“有劳公公。”

说罢，揭开瓶塞就要一饮而尽。

“谁、做什么？！”门外喧闹起来。

“砰——”

房门被人一脚踹开，来人高举着圣旨一路杀到屋内。

“曹琮接旨！”

.

时家的搜寻持续了一日一夜。

能找的地方都找遍了，迟迟不见人。

装病的老爷子憋了一肚子气，险些真气出毛病来。

老管家压低声音：“还是没有二爷的消息吗？”

“没有。”

“没有。”

...

所有人希冀的目光落在最后一个支支吾吾的小厮身上。

那小厮心一横：“小的一行人见城内一直没有消息，去城门去打听了一番。”

“守城的差役认识二爷，说、说二爷早出了城，约莫和二夫人前后脚的功夫。”

“可问清了去向？”管家急切的追问。

老二成婚前最爱出门游历，一去就是个把月，眼看出门上香的夫人不日就要归家，这可怎么办。

小厮惭愧的低下头：“城门人多，那差役也没多留意，暂是还不知道二爷去向。”

老管家一个踉跄险些摔倒在地。

“二爷真是、真是、荒唐！”

“不必寻了。”

身后传来的声音让管家一震，他赶忙挥手让小厮们都出去。

“大爷回来了？”二房去进香的事人尽皆知，因还兼着求子嗣苍盛大夫人也早就知晓，大爷现在忽然说这话...

“可是有二爷的消息了？”

“嗯，”时铭抖落长衫上沾的雪粒子：“他追着弟媳出的城，现人在天清寺，恐父亲担心，得了消息特来知会一声。”

“大理寺那边替他告了假。”

时铭想起今早自家夫人的叮嘱，刻意吩咐：“哄不好弟媳，莫让他回家，哪儿凉快哪儿呆着去。”

忧心忡忡的管家可算松了口气，连声应下。

“是是是，大爷说的是。”

老爷子也能放下心，不怕刚过门的贤惠儿媳转眼就没了。

天清寺。

寺庙位于山顶，雪洋洋洒洒大片大片落下，天地间雪落的飒飒声和诵经声相互交织，格外宁静。

山上红梅开的最盛，正是品茗煮茶的好时节。

奈何汤芫不是个风雅的性子。

两尺见方的小亭子里，坐着明艳端方的女子和一身素雅的和尚。

不知在聊些什么。

时钦远远的看着，光是这一幕就已经刺得他双眼通红，仅剩的理智压制着冲天的杀意，手中紧握的柳叶刀松了又紧紧了又松。

面对自己的救命恩人，最终理智占了上峰。

收起柳叶刀，果断踏上房梁，朝着凉亭掠去，可到波动的心绪让平时如吃饭喝水一样的动作漏了破绽。

漫天的落雪声中，极其微小的咔哒声让圆悟耳朵一动。

他不动声色的放下茶盏，注意聆听起房顶的动静。

而对面的抱怨还在继续。

“...都成婚了，做了这么些日子的夫妻，他还瞒着我，瞒也就瞒了吧，被揭穿了还不敢坦白。”

“唉，我也是心善，顾着他的脸面这么冷的天气避出府上你这来。”

汤芫裹得严严实实，盯着落雪发呆。

“家中下人来报，说他还未归家...嬷嬷以为我和他拌嘴，让我哄着让着些。”

“我倒是想哄，可惜人家压根不露面。”

一阵寒风吹过，她冻得打了个哆嗦：“这里太冷了，我想回家。”

家中至少能避风避雪，有丫鬟婆子还有炭火炉子，最不济还有汤婆子暖手呢。

这庙里瞧着风光无限，实际客房不常住人四处漏风寒意逼人，裹得再严实也不暖和，刚有点儿热气儿一张嘴全跑了。

头顶潜行者的呼吸乱了一拍，圆悟了然一笑，已然知道来人是谁。

刻意将话题往敏感方向引去：“你不也有事相瞒吗？何必说人家？”

“我、”汤芫心虚了一秒，很快又振作起来：“我那是迫不得已。”

“都是为了这天下的黎明苍生。”

她小小声嘟囔：“也不是有意瞒着他，这不是怕他知道太多不好吗？”

时钦这人，在她这里最深刻的印象就只有那凄惨的下场。