那人微眯着眼，轻飘飘地扫了魏和君一眼：“这个嘛……”

“仁兄，我将我兄弟带来，肯不是来占您便宜，况且——他也不缺这一杯羹吃。您要杀的人，在砚山映雪书院，而他，正是那儿的教书先生。”蒋桐拉起魏和君的手，将他带到那人面前。

“哦——原来您是书院的教书先生啊！”那人原本垂下的眼皮立刻抬起，身子不由自主地往前倾，眼神一改刚才的冷淡，变得和善尊重。

他将目光转向蒋桐：“贤弟，你怎么不早点和我说——来来来，都坐，都坐！”

两人迎着他坐了主位，蒋桐拿起一旁温着的酒，依次给三人各斟了一杯。

“敢问先生高姓大名？”

“姓魏，名和君。”

“哎呦呦，久闻先生大名，今日得见，幸会幸会！我儿在家书中时常提起先生，称赞先生为人尽责、教导有方，真是有劳先生费心了！”

“不敢当，不敢当，是令郎聪颖好学罢了。”

那人将杯中酒一饮而尽，眉间挤出几条愁苦：“唉，说起我那不成器的儿子，我是夜夜愁得睡不着觉。从小到大，金银花得如流水，请过的先生少说也有二三十位，能请的都请遍了，能教的都教进了。原指望着送到书院去，能收收心、至少长点本事，将来也好光宗耀祖，谁知道……唉——之所以找各位帮忙，就是为了他的事。”

“不是说要杀……”

魏和君话刚说一半，便被蒋桐一阵刻意的咳嗽打断。蒋桐不动声色地朝他递了个颜色，示意他不要再说下去。

“你是说……杀人”那人竟大大方方说了出来，面色不改，眼底反倒透出一丝若有若无的笑意，“人嘛，自然是要清理掉的。不然我何必如此心急？进京的机会难得，我儿仕途一路我都打点妥当，就剩这块拦路石，不除怎么能行呢？”

“您何必如此赶尽杀绝呢？我身为书院先生，要改平日课业与终试成绩，不过举手之劳。那丫头无家世靠山，就算心中不服，又能翻出什么浪来？随便给她谋个闲职打发了，也算是两全其美。”

“听你这口气，魏兄，你莫不是对那丫头动了心思，舍不得了？”蒋桐握扇，轻轻敲打桌沿，一脸玩味地盯着魏和君。

“荒唐！”魏和君横了他一眼。

“魏先生，我自然明白你的意思。可拿丫头不是寻常的拦路石，而是块又硬又扎眼的顽石，轻轻一推，如何推得动？况且，她现在的成绩……上头早有人留意，你改分数，反倒容易露出马脚。直接把人处理干净，就算上面派人来查，又能查出什么呢？她无家世做依靠，自然会不了了之。”

“是啊是啊，‘斩草不除根，春风吹又生’——也不是没有道理的。还有啊，这山上随地可见的石头，洗去污泥也成不了玉，她就算再有出息，总归还是山里来的。”蒋桐连连附和。

“更何况，我跟那丫头有些……旧怨，不过这‘怨’究竟是什么，你们就不必多问。说到底，这不过是桩买卖，你们把事办妥，我给你们想要的好处，至于其他的……有时候知道的太多，未必是件好事。”

“那您看，我这升迁之事……”

“放心吧，姓田的欠我不少人情，这点小事，他没有拒绝的理由，”那人抿了一口酒，“不知二位可否有了周全的计策？”

“我早就想好了，”蒋桐让两人都凑近些，“那山上除了书院，四下里都是荒僻之地、杂草丛生。只需将她哄到僻静处，一刀了结，再推下山崖，谁又能查得到？”

“你们打算怎么把她哄过去？总得有个由头吧！”

“书院里还有一位先生，素来与她亲近，只是他近来患了重病，已半月未来书院。魏兄，你这段时日向那丫头示了些好，应该也换来些信任。你回去后，散播些假消息，说他已经痊愈，很快便要回书院授课。再仿着他的字迹写封信，约那丫头相见，然后——”蒋桐抬手，指尖在脖颈处轻轻一划。

魏和君点点头：“嗯，可行。信我今晚就写，明日再叫她到我那儿去。”

“事不宜迟，越快了结，越是干净，”那人从衣袋里掏出来两块玉，纯白无杂色，且无纹无饰，只随天然形制粗略打磨，“这是从深山开采出来的羊脂玉，这样的成色，那些都城皇宫里的都不一定见过成色这样好的。今日带来，专给二位办大事的人。”

蒋桐没有半分推辞，十分干脆地收下：“仁兄这般厚待，我们兄弟俩必将事情办得干净利落，不留后患。来，满上，我们三人喝上一杯！”

温热的酒水哗哗倾入杯中，三人早就将她的死视为定局，她的命早已是囊中之物，而她已是泥土下掩埋的枯骨。他们举杯，他们大笑，他们胜券在握，他们势在必得。

“仁兄，要不我们也敬她一杯？”

“好！”

“看她像是从来没喝过酒的，就在黄泉路上多喝几杯吧——敬秦绾！”

“敬秦绾。”

“敬秦绾……”

“啪嚓——”

笑声戛然而止。

“什么东西碎了？”

魏和君弯腰往下看，地上连一粒灰尘都没有。

“隔壁，是隔壁！”

三人瞬间从椅子上跳起，盯着紧挨观月阁的墙壁，似乎是想将它看穿，看到墙后的那位客人究竟是谁。

魏和君叫来小二：

“今日我们兄弟相聚，心情畅快，你去问问观月阁的客人，若不嫌弃，来与我们同饮一杯。”

他想，那人指定是听到些什么，叫过来给些银钱封住口。

小二很快就回来，说隔壁的客人已经走了。

“走了？我们刚才还听见隔壁有东西摔碎的声音。”蒋桐略有些慌。

“啊，隔壁碎了一只茶杯，那公子留了银钱在桌上，够买好几只新的了。”

魏和君问：“你可认识那位公子？”

小二摇头：“不认识。”

魏和君掏出些碎银子，塞到他手上：“那你可知他姓名？他若是定了位置，肯定也留了名字吧！”

小二掂了掂手中的银两：“小的只知道那位公子姓林，有个兄长。”

他又拿出点银子，想再套出点话来。小二将手合上，对他说：“小的只知道这些了，若他再来，会替客官留意的。”

见小二要走，魏和君急了，一把抓住他的衣袖不让离开，小二不知所措地站在原地：“小的把知道的都说了，总不能昧着良心编些更细的赚客官的钱嘛！”

“算了，算了，我看他真是不知道，就让他走吧！”那人拍了拍他的肩膀，他松开手，小二一溜烟跑走了。

那人轻轻整理一下衣衫，随即同两人告辞，径直离去，身影消失在门外。

“你的这位仁兄为何要我放那小二走，向他问清楚不好吗？”

“就算那林公子将我等今日的话全听去了，又如何？就算他碰巧认识那丫头也无妨，她能跑到哪儿去？我等虽没有翻天覆地的本事，难道收几条贱命还不够吗？”