二月十一日，傍晚。太阳西落，收敛光芒。暮色渐沉，夕阳的余晖泼洒天际，雾气渐浓，一缕一缕地贴着竹林缓慢攀爬。
秦绾换下在书院里穿的常服，穿上一件平日极少穿的深蓝色衣裳，戴上玉佩，将长发高高竖起，又把一柄匕首藏在怀中，向山下赶去。
到了山下，天边只剩下一抹暗红的晚霞。青云县中，灯笼一盏接着一盏地亮起，像一条火龙，游走在大街小巷。最热闹的，要数西街口的醉仙楼。三层的小楼，挂着十二个大红灯笼，楼里更是人声鼎沸，座无虚席——跑堂的吆喝，酒杯的碰撞，谈天说地，欢声笑语……各种声音相汇相融，共同织出一副热闹的景象。
“客官，里面请！您几位呀？”
她刚进去，一位穿着粗布短打，肩上搭一条白色汗巾的小二笑着迎上来。
“就……”
还没等她说话，眼尖的小二一下就瞅见她身上的玉佩，连忙做了个“请”的手势——
“哎哟！是林公子吧？您兄长前几日订的‘观月阁’早给您俩留着呢。楼上雅间刚通了风，茶水都沏好了，就等着您来呢！”
秦绾跟随他来到三楼的观月阁，相较一楼大堂，这里安静多了。小二伸手掀开包间的帘子：
“您里面请！”
观月阁内的墙上挂着好几幅画——山水花草秀丽灵动，鸟兽人物栩栩如生，显然是大师手笔。透过敞开的窗户，能看见天边还未完全升起、暗黄的月亮，江畔停靠的船点起灯火，点点光亮连成一线，直至看不见的远方。些许暖光洒在水面，被晚风吹起的水波撞得支离破碎。
秦绾靠窗坐下，小二在一旁为她介绍桌上的茶点：
“这些茶和点心都是您兄长特别吩咐的，您看，这茶是栖麓县轻云山一带产的菊花搭配冰糖冲泡而成的。”
“轻云山……”久违听见家乡的名字，她心中泛起一丝温暖。
“是啊，那一带的菊花茶品质最好了。还有这火腿酥饼，我们店的招牌，来这儿喝茶的客人都会点一份。林公子，您还要点些什么，小的尽快给您安排。”
“啊，”秦绾故意压低嗓音，“不如等我兄长来了再点，也好问过他的意见。”
“您说得是，”小二还是笑脸盈盈的，“客官若还有什么吩咐，随时叫小的便是，就不打扰客官了。”
“好的，多谢。”
说罢，那小二便退了出去。
包间内又静下来，门帘似乎隔绝了外面所有的喧闹嘈杂。秦绾看着帘下匆匆来往的忙碌身影，四周的一切都显得格外平和安静——陈先生为何会让她来这里，究竟会发生什么事？
一壶茶已喝了一半，盘中两块酥饼也下了肚——什么都没发生，窗外的月亮已高悬空中，清冷的月光倾泻而下，混入江水，向东流去。
她拿起茶壶，准备再给自己倒一杯，细细的水流声被包间外小二的声音打断：
“二位大人，里面请——”
听起来是隔壁闻风阁的客人，她继续倒茶，隔壁传来的声音让她拿壶的手猛地顿在半空——
“魏兄，请！”
一个陌生的声音。
“贤弟，你就莫要和我这样客气了。”
这个声音……很耳熟……
魏兄……魏，魏——魏和君？
脑海里忽然浮现的那张脸，让她心头一震。水流源源不断，注入茶杯，茶水满溢，顺着杯沿滴落在桌面，她赶忙放下茶壶，抬手拭去桌上的水珠。
她悄悄将椅子搬到墙边，侧身坐下，半张脸贴着墙面，留意闻风阁的动静。
一串杂乱的脚步声，接着便是椅子被拖动的声音。随后，其中一人，是那个陌生的声音，开口问道：“旁边的‘观月阁’内是有客人吗？”
秦绾心中一紧，紧握的手心渗出汗来。
“观月阁的公子好几日前就托人定了位置。”
“行，知道了，等会还有……”
窗外传来几声吆喝，盖住原本就模糊的声音，待那吆喝声渐行渐远，她只听见那小二说了句“有什么事尽管吩咐”，便匆匆离开。
魏和君盯着小二的背影，直到他消失在门外，才开口道：“就在这里谈？能行吗？”
“不然在哪儿？这里人多嘴杂，客人喝多了便胡言乱语，我们待会说的事，还比不上他们口中那些‘风光事迹’的零头，就算被人听到了，谁又会起疑心呢？”
魏和君不再说话，他双眼空空，目光不知落在何处。
“魏兄，我先前确实怕有人听见，将我告发了。可如今我不再怕了，听见便听见，他若敢告我，我便在县衙门口堵他，定要摘了他的脑袋！”
“你这么做就是为了钱？钱怎么样赚不到，还要做这种事……”魏和君压低声音。
“哪种事？魏兄，你若憎恶这样的勾当，完全可以不来。可今天你不仅来了，还特意换了身衣服……”蒋桐嘴角勾起一抹笑，带着些嘲讽。
“还有，你也别笑我俗，这世上谁不是俗人？哪个不是吃饭、睡觉、上茅厕，谁又是喝露水、吃仙果长大的？这天下，又有谁会和金子银子过不去？不是有句话吗，‘人为财死，鸟为食亡’。要是真被人知道了，我还留着后手呢！”
话音刚落，门帘“哗”一声被掀起，缀着的串珠发出细碎的碰撞声。两人一惊，口中的茶水还未咽下就差点被这突如其来的动静吓得喷出来。魏和君那扇的手猛地一甩，将扇展开，遮掩面庞。
“客官，您请进——”
只见进来那人约四十五六年纪，身形端正，面容周正，看着沉稳持重，一双眼睛不怒自威，显得凌厉而威严。
“仁兄，您可算来了！”蒋桐“噌”地站起，一旁的魏和君则是慢慢悠悠的。
仁兄？那人听见这个称呼，身体僵了一瞬，目光绕过热情的蒋桐，轻轻落在低头不语的魏和君身上。
“这位，”蒋桐一把揽住魏和君的肩膀，“是我的心腹兄弟，特意带来与仁兄一见，那笔生意……他也想做。”
那人眉间一蹙，转瞬又恢复如常：“他也想？可钱我已经给过你，若要再出一份，谅我实在是拿不出来，也没这份心力了。”
“您这是什么话？我这兄弟啊，不缺钱，就是缺点儿气！”
“气？”
“这气啊，是运气和底气。”
“运气我可给不了，底气嘛……”
“这底气还是得靠您啊，州里那位掌着升迁黜陟的田大人，不是您的同窗旧友吗？我兄弟这底气足不足，还不是您一纸书信说了算！”
“哦？我猜，他是头顶压了千斤石，半步都挪不上去？”
“正是，正是！若是有了您的底气，还不得扶摇直上，平步青云啊！”