1

回到家后的日子平静如水，虽平淡，但细水却能长流。

正逢仲春，漫山遍野的绿也不显单调，好天气与好光景也从不让人觉得枯燥。

阳光明媚、风和日丽的下午，蔚蓝天幕下，万事万物万般可爱——似乎没有人会心甘情愿待在屋内。只往窗外瞟一眼，心就飞入暖阳，融入山水中去了。

秦绾挎着小篮，去山脚下挖野菜。山溪潺潺，清风阵阵，弯腰、起身，一抓、一晃、一拔、一扔……时间在此流逝。

太阳往西边去了，天色暗下来，为了不摸着黑回家，她早早就往山上走。

半路，远处林间突然传来“沙沙”声，接着，这声音越来越近，伴随着愈加浓烈的土腥气。天空好似蒙上一层灰纱，云如撞上礁石的浪花，零零碎碎，往她身后驰去。

风带着千军万马过境的气势撞过来，卷起尘土，漫天飞舞。细碎的草叶胡乱往脸上拍打，她不得不用手遮掩面部，防止狡黠的细沙钻进眼里。

狂风咆哮而过，留下满地“狼藉”——细枝、落叶、花瓣、土块……密密麻麻铺满小径。

她松了口气，拍拍黏在身上的草叶灰尘，刚想继续往前走，一旁的草丛中传来窸窸窣窣的动静——

“汪汪汪——汪汪——”

一条黑狗从凌乱的草丛中冲了出来，对着秦绾狂吠不止。它咧开嘴，尖齿毕露，嘴角垂下一条细长的银丝，像是饿坏了，乌黑的双眼隐约反着寒光。它似乎将秦绾视作自己的盘中餐——一根挂着肉的骨头。

秦绾眉头紧锁——那狗吠了几声，怎能把她震住？她捡起路边的石头，使劲向它砸去。

她本已最好与它“决一死战”的准备，可不料这狗却是个软骨头。石头没砸在它身上，只是落在身侧，它吓得浑身一颤，大张的嘴巴迅速闭紧，警惕地盯着她。

秦绾观察它好一会儿，此时它也不叫了，只是一动不动地站在路中。她从它身旁走过，它依旧不动。待秦绾走远，它又开始狂吠，声音尖锐刺耳，仿佛要将人的心揪起，灌入惴惴不安的烦闷——她加快脚步。

终于回到村里，抬起头，天边一抹橙色暖光忽明忽暗，晴天傍晚的霞光总是让人心情舒畅，方才的烦闷渐渐消散。

还没走几步，她忽然定在原地，只见霞光处，一道黑烟直冲云霄。这哪里是霞光，这分明是——

“着火了？！”

着火的位置看着像在后山，刚放松下来的心情瞬间紧绷，她向后山奔去。

越往前走，视线越模糊。黄灰色的烟雾横冲直撞，黑色的浓烟向上升腾，火光闪烁，热浪翻滚。

秦绾倒掉篮中野菜，跑去湖边打水。且不说水从竹编的缝隙中滴漏，这点水在如此猖狂的火势下简直是杯水车薪。

火光映着残阳，黑烟将夜色扑满。火烧到花田栅栏处，像是被什么阻隔住，任凭火舌乱舞，一点也不见蔓延出去。

当最后一丝晚霞消失在天际，火光闪烁几下，便在滚滚浓烟中消失不见——火竟然灭了，像突然被吹熄的蜡烛。

浓烟滞留在半空，像一团令人窒息的黑影。远处依稀传来脚步声，断断续续，拖拖沓沓。秦绾瞬间警觉起来，没有趁手的武器，她只能一步步往后退。

“咳咳咳——”

只见浓雾中走出一人，面部被熏得发黑，原本干净的衣裳也蒙上一层灰，一侧衣袖被割破，露出一截白净的手臂，布条耷拉着，无力地晃荡。秦绾定睛一看，那人正是——

“晏清？”

“咳咳咳——”

他不应声，只是咳嗽。

“哎哟——这是怎么回事？”秦绾上前迎他。

他颤颤巍巍地走近，扑倒在她身上。秦绾顺势抱住他，险些没站稳，往后踉跄一步。

粗重的喘息声在耳畔响起，晏清精疲力竭，脑袋搭在她的肩膀上，似乎是要昏睡过去。

“啪嗒。”

她低头看去，是一把剑，从他手中摔落。她勉强弯下腰，捡起之后才发现，剑刃上全是血，正一滴滴往下淌。

“你受伤了？”

他摇摇头。

“我带你回去。”

秦绾搀扶着他，踉踉跄跄往家走去。

喝了些水后又休息一阵，晏清终于缓过神来：

“有人……放火……”

“谁？你看清长相了吗？

“很多人，蒙着面。他们举着火把，二话没说，就扔到田里……”

晏清深吸一口气：

“我上去阻拦，他们就拔剑……我们打了起来……我抢了其中一人的剑，将他腹部刺穿，又砍了一人的手臂……他们逃跑了，不过腹部受伤的那个，活不过今晚了……”

“还有，”他将手伸到衣袋里，“这个，我刺向那人时，正好把他拴着腰牌的带子刺破了，我趁乱拽下来的……”

秦绾结果腰牌，面色忽地一沉，连呼吸都乱了分寸——

“这是……”

“你认识？”

她估摸着腰牌上的刻纹——坚硬的刻刀刻下圆润的弧度，交织成一朵盛开的莲花。

尘封已久的记忆溃堤决坝，如洪水猛兽般，嘶吼嚎叫着涌进她的脑海。她的手死死攥着腰牌，越收越紧，仿佛要将它捏碎。

“他害了我爹娘，还要来害我……”秦绾气得声音颤抖。

沉默良久，她开口道：“不行，我得过去。”

“去哪儿？”

“我要到书院去。”

“为什么？”

“害了我爹娘的人，就算十几年过去，还要来杀我。书院里的哪几个怎会放过我。我秦绾从不做亏心事，不怕那大鬼小鬼、厉鬼怨鬼敲我家门。但是，想杀我的人太多，就算我忍了、逃了，他们仍穷追不舍。空学得一身武功，却只能躲在暗处，任由那些阴险狡诈、草菅人命的败类猖狂——我咽不下这口气。”

她将手中的腰牌拍在一旁桌上，发出“啪”一声脆响。晏清看秦绾起身要走，赶忙叫住她——

“现在就去？”

“嗯，我一刻都不想再等，我定要找他们一个个问清楚！”

“等等。”

晏清起身，从柜中拿出自己初来此处时背的包袱，他在包袱中翻找，取出一只白色的小瓷瓶。

“这是什么？”

“这是断魂草根茎炼成的药，你此番前去，难免身入险境。此药服用后，片刻便会浑身冰冷僵硬，气息脉搏几不可察，昏迷两日后自然清醒；淬于刀刃之上，见血后同样能致人昏迷。”

两人将毒药与油脂小火慢熬成膏状，反复涂抹在匕首刃口两侧，阴干后，刀刃乌青，反着暗色的光。

“明天一早我就走，不用等我吃早饭。”

翌日，天刚蒙蒙亮，秦绾已经在路上。日中，她在路边小店歇脚，给马喂了些草料，自己简单用过午饭后，稍作休息便继续赶路。

傍晚，她们再次来到砚山脚下。秦绾将马拴在林中僻静处，自己沿着一条人迹罕至、布满杂草的小径，向山上爬去。

2

天边最后一丝光芒恋恋不舍地离开，黑暗席卷而来——夜深了，哀鸣的风回荡山间，勾起枝条，沙沙作响，像偶尔传来的脚步声，听得人心头一紧。

风推着云朵，一层接着一层，将月光扼杀在苍穹之上，半分都漏不下来——厚重的云层让月光在它的遮挡下几近窒息。

屋内，风挤过窄小的窗缝，发出无力的哀嚎。魏和君正伏案写信，桌上一点烛火被风吹得东倒西歪，他不顾这些，埋头奋笔疾书。

“哐——”

门猛地被推开，风卷着沙石窜进来，熄灭烛火，其余的灯火虽在灯罩之下，却仍被风扰得忽明忽暗。魏和君的手一抖，零星几个墨点甩在纸上，他不耐烦地“啧”了一声，向门口望去——

一个白色的身影在灯影幢幢的屋内若隐若现，他以为是来送东西的学生——毕竟映雪书院的学生向来是着白衣的。他又“啧”了一声，没好气地说道：“真是个没规矩的，也不知道敲门——对了，送来的东西就放门边，没什么事就回去吧！”

“啪——”又一声巨响后，门被关上。

“真是的，关门也不知道轻一点，”他往门边看去，那白色身影并未离开，随即眉头一皱，“站在那儿做什么，你是有什么事吗？”

白色身影动了起来，他听到细微的声音，像是木头与硬物相撞，随着那身影的脚步，越来越近。

“几日不见，不认识我了？”

暗处传来的声音让他汗毛倒竖，手中沾满墨汁的笔摔落在地。

秦绾见他这副样子，心中觉得可笑：

“有胆子杀我，没胆子见我？”

魏和君见她步步逼近，心想千万不能让她看到桌上的信，待会趁她不注意收起来。他刚抬起手，秦绾便大喝一声——

“不许动！”

紧接着就是一声清脆的铮鸣，寒光乍现，剑尖直指魏和君，他吓得浑身一颤，手僵在半空，又默默收了回去。

“对了，魏先生，你的升迁之事，准备的怎么样了？”

“你怎么知道……”

“天下没有不透风的墙，先生，说出口的话就注定不是秘密了。”

“是不是蒋桐告诉你的？还是白清风？”

“白清风？”

魏和君突然哽住，不再说话。

“白清风是谁？第三个人？”

他还是不说话，秦绾权当是默认。