“姓白……儿子在书院……白清风是白雨淮他爹？”
魏和君依旧沉默。
“所以，昨晚来我家防火的那群人，是他派的？”
“……”
秦绾拿剑的手往前一刺，一股寒气直逼他眉间——
“说话！”
“是，是的……”
“我回家的消息，是你告诉他的？”
“是……”
“魏先生，我到现在都想不明白一件事——我到底哪里得罪你了，你这么恨我！”
魏和君脸上的肌肉抽搐一下，面部呈一种扭曲的表情：“我没有！我没有恨你……”
“你没有？你对我的那些冷嘲热讽、阴阳怪气，当着那么多人的面贬低我，我都可以当作你因为我的身世，看不起我。但，你想杀我，为了你的仕途，要拿我的命铺路。”
“我……我不想杀你，只是……”
“只是什么？魏和君，曾经我尊敬你，即便你那般对待我，我也尊敬你，只因为你教授我知识。或许你晋升受阻、官场失意，但这些和我无关，我不欠你什么！”
“你确实不欠我什么……但是，你，凭什么……”
他的声音很小，小得轻轻一碰就要碎掉。
“你说什么？”
“我说……凭什么？你凭什么？你明明和我一样，不，你比我还没家世、没背景、甚至连爹娘都没有，但你却能考第一，进京做官！而我，哼，连升个正八品都难如登天……”
他蹭地站起，身上那股气焰竟击退几分尖锐的剑气，秦绾的手微微抖了一下。
“二十年，我熬了二十年，头发都白了，眼睛都花了，腰都直不起来了，才熬到从八品，你知道我这二十年受了多少气，吃了多少苦吗？你才多大，二十出头，居然要进京做官，压我不知道多少头，你凭什么？你告诉我，凭什么？”
魏和君眼眶通红，双眼圆瞪，两行泪顺着脸颊淌下，沾湿衣领。
“凭什么？就凭我是第一，这就是规则！不过，规则不是我指定的，你恨错人了。还有，我什么时候说过我想进京做官了？你们一个个，把我当敌人，当小偷，当异类，谁真正问过我的想法？”
“我不管，你……就是你！就是你害得我！像你这样的人，就该一辈子待在山上，烂在土里！”
魏和君情绪激动，声音沙哑，额头青筋暴起。他抄起桌上的镇纸，劈头盖脸地向秦绾砸去。
秦绾再也抑制不住自己的怒火，喊了句“你简直就是冥顽不灵”，举剑向他刺去——
那是一种奇怪的感觉，剑身像是刺入一块浸过水的厚棉被，湿润、沉重、粘腻，她的手不禁颤抖起来。
魏和君手中的镇纸重重地摔在地上，他的脸上没有惊讶——他知道她是来做什么的，如此肮脏的勾当被人知道，怎会活得长。
秦绾抽出剑，鲜血顺着剑刃缓缓流淌。魏和君手脚无力，倒在地上，脖子上的伤口血流不止。
“谢谢你……谢谢，你早该这么做了，秦绾，”魏和君面色煞白，双眼无神，“我……我终于不用再看见你了，哈哈哈哈——”
本就虚弱的他大笑起来，声音嘶哑，面容扭曲，突然，他开始剧烈咳嗽，一大口鲜血从他口中喷涌而出，染红他半张脸，随后便没了呼吸。
秦绾走到桌前，低头查看桌上还未写完的信，信中写着——魏和君已得知白清风派人前去除掉秦绾，他已经改好白雨淮的成绩，相关证据已清理，保证“天衣无缝”。他还想再次询问自己的升迁之事，不过才写了开头，就被秦绾打断。
“魏兄——”
秦绾吓了一跳，赶忙将魏和君的尸体移到桌下，将剑放在暗处能一手拿到的地方，最后用脚尖蹭掉地上滴落的血点。
“魏兄！”
声音离后门越来越近，听起来像是那位名叫“蒋桐”的，秦绾心中暗喜，今晚就能将这两人一并除掉。
“哗啦——”，后门被推开，蒋桐一副主人姿态，背着手、昂着头走进来。
“魏兄？”他心中纳闷，自己喊了好几遍，魏和君怎么不出来迎他。
接着灯光，他看见桌前坐着个穿白衣服的，以为就是魏和君，走过去刚想拍他肩膀，结果那人扭过头来，却是一张陌生的脸——
“你是谁啊？”蒋桐警惕地盯着她。
“我是书院里的学生啊。”
“魏和……魏先生呢？”
“魏先生出去了。”
“出去了……他去哪儿了？”
“魏先生不小心把书落在讲堂，这会儿过去取了。”
“哦，这样啊……”
“您是……蒋先生？”
蒋桐心里一惊：“你怎么知道？”
“您不必惊慌，魏先生常与我说起您，真是百闻不如一见啊！”
“啊——你是，白公子？幸会，幸会啊！我和你父亲素有交情，瞧你这模样，倒与他十分相似呢！”
“对了，蒋先生，秦绾的事……到底办得怎么样了？”
“这……这你爹也告诉你了？”
“当然，这个秦绾……我对她积怨已久，而且，此事事关我的前程，我如何不费心呢？”
“那你就放心吧，我办事向来靠谱，那小丫逃不出我手掌心的，”蒋桐顿了顿，随后露出谄媚的笑容，“白少爷，来日你若是进京做官，可别忘了我……”
“先生说笑了，我怎会忘了您？您助我扫清障碍，这份恩情，我会一直铭记于心。”
“唉？这地上是什么？”
尸体伤口处的血流到地上，缓慢地蔓延开来，蒋桐只看见秦绾脚边黑乎乎的一滩，映着微弱的火光。
“啊，可能是墨汁，不小心打翻了。”
“我这儿正好有帕子。”蒋桐从衣袋中掏出帕子，心想，要不是看在你爹的份上，我才不会委屈自己做这种事。
他弯下腰，突然嗅到一丝腥甜的气息——很熟悉，像是肉铺门前会有的味道。或许是某种墨汁，这一点他倒是不清楚，毕竟自己已经许久没有磨墨写字。
他皱了皱眉，继续擦拭着。帕子被浸透了，那浓厚的“墨”源源不断地流出，他伸手往桌下摸去——湿湿软软的触感让他迅速将手收回，手指上也沾上“墨汁”。
“什么东西……”他嘟囔着，好奇地看过去，桌下黑洞洞的，隐约能看见一堆像是旧衣物的东西。他伸手拨弄——一只血手“啪”地一下，甩了出来。
“啊——”
蒋桐一屁股坐在地上，手中的帕子落在血泊中。他看着自己颤抖的手——“血……是血啊！”
“怎么了？”
“桌下，桌下有人啊！”
“哦，你说魏和君啊……”
“你！魏……魏兄……你，你！”
“你怕什么？杀害秦绾的计策是你想出来的吧，你都要杀她了，怎么连血都怕？”
“你……你是……”蒋桐瘫坐在地，一股暖流从体内涌出，打湿他的裤子。
“我当然是秦绾，”她持剑，一步步向他走去，俯下身子，死死盯着他的双眼，“你好像是三个人里最积极的，怎么见到我这么害怕？”
他已经吓得说不出话，只能从喉咙里挤出几声呜咽。
“做这般龌龊的事，你就应该想到会有今天！”
长剑悬在他胸口上方，血珠颗颗滴落，浸湿衣衫。
“来人——”
“住口！再喊一句，小心你的舌头！”
秦绾瞪他一眼，又把他吓得一哆嗦。
“我问你，白清风给了你多少钱？”
“呃……”
“说话！多少钱！”
“三十，三十贯……”
“呵，三十贯，”秦绾气笑了，“我的命只值三十贯？你穷疯了？”
“若早知今日，我当初绝不会答应他……”
“早知今日如此，你会向他多讨几贯卖命钱。”
秦绾举起刀，蒋桐不敢睁眼，伸手挡在身前全是徒劳，他口中颤颤巍巍地重复着——“饶了我吧，饶了我吧……”
刺入，他又要喊，秦绾死死捂住他的嘴，只听得声音断断续续、含糊不清。待四周重回安静，只剩下窗外的风声，她将剑拔出，用他身上的一副把剑上的血擦干净，丢下一句“别人都饶得了，就你——最饶不得”，随后往敞开的后门走去。
屋外的风吹得紧，凉意从脚底漫上全身，恍惚间，她听见身后隐隐传来脚步声。
她加快脚步，身后那人也快起来；她慢，身后那人也慢——她想，不行，这人定是冲她来的，是个麻烦，趁早解决了。
突然，她停下来，反手拿剑，往后刺去。剑刃划破那人手臂，秦绾乘胜追击，挥剑就要砍。
“咚——”
一阵剧痛从头顶炸开，秦绾眼前骤然发黑，耳中嗡鸣不止。头晕眼花，天旋地转间，她双腿一软，直直摔倒在地。她在昏迷前最后看见的，是那片暗无星月的夜空。