茶楼二楼的雅间里，炭火烧得正旺，将窗外的喧嚣隔绝开来。

小二送上了一壶热气腾腾的姜茶，还贴心地多加了两勺红糖。贺昀捧着茶杯，暖意顺着指尖蔓延，那股子挥之不去的寒意总算被驱散了几分。

他偷偷觑了一眼对面的江宁。

她正低头摆弄着那盏兔子灯，指尖轻轻拂过兔子被他画的圆滚滚的肚子，神情专注又温柔，仿佛那不是一盏灯，而是什么稀世珍宝。

贺昀的心也跟着那盏灯一起，变得暖烘烘、软乎乎的。

“江姑娘，”他喝了口姜茶，润了润沙哑的嗓子，终于还是没忍住，问出了那个盘桓在心底许久的疑惑，“本王一直很好奇一件事。”

“殿下请讲。”江宁抬起头，将兔子灯放在桌边，灯光映得她眸光潋滟。

“江姑娘，之前……京中都传闻，你与我那位皇兄……很是兴趣相投。”贺昀斟酌着措辞，尽量让自己的语气听起来不那么像在盘问情敌，“……咳，本王也听闻，你才思敏捷，见解独到，皇兄对你颇为赏识。可为何……”

他顿了顿，桃花眼里闪烁着探究的光：“可为何那日，本王在江府回廊下听到的，却又是另一番光景？”

他终究还是没忍住，把那件“表白乌龙”的事，以一种委婉的方式提了出来。

江宁的心“咯噔”一下。

果然来了，该来的总会来。

她就知道，以贺昀这八卦又记仇的性子，绝不会轻易放过这个调侃她的机会。

她端起茶杯，抿了一口，借着袅袅的热气掩饰住眼底一闪而过的复杂情绪。她上辈子倒是真的对贺昀很是……倾慕。可是现在，她总不能说，自己是死过一次的人，上辈子给太子当牛做马，这辈子只想离他远远的吧？

“殿下觉得，赏识与喜欢，是一回事儿吗？”江宁想了片刻，放下茶杯，不答反问。

贺昀愣了愣，然后笑道：“当然不是。”

“太子殿下是储君，胸怀天下，他赏识的，是能为他所用、能助他稳固江山社稷的‘才’。臣女当然对太子很是敬佩尊重。但……”江宁的语气很平静，像是在说一件与自己毫不相干的事，“我，不过是尚书府里一个读过几本书、恰好有些小聪明的女子。我敬佩殿下的抱负，也愿意在家族需要时，为太子尽一份绵薄之力。但这与男女之情无关。”

她顿了顿，抬眼看向贺昀，目光清澈坦然：“说句大不敬的话，在太子殿下眼中，或许我与都察院里那些能干的文书、与兵部那些善于谋划的参将，并无本质区别，甚至还没他们有价值。我们都是……能为他所用的‘工具’罢了。”

这番话，她说得冷静又通透，面上很是恭敬，却还是没忍住带上了几分自嘲。

贺昀脸上的笑意渐渐敛去。

他想起了自家皇兄那张万年不变的冰山脸，想起了他谈论朝政时眼里的光，再对比他谈论儿女私情时的漠然……他当然知道，江宁说得一个字都没错。

在贺渊眼里，或许真的万物皆可为“棋子”。这不是贺渊的错，他是一个合格的储君，甚至在难得的体恤百姓。但更多的时候，他像一个为了那个最终会属于他的位置而生精密仪器。

或许有一天贺渊能遇到一个姑娘开窍，但显然现在还没有任何铁树开花的迹象。

但是江宁这姑娘，她又是为何忽然看的如此通透的?贺昀不知道。

不过他也没打算问。

“那你呢？”贺昀的声音不自觉地放柔了些，“江姑娘忽然不喜我那皇兄，想必是不喜这种做派了。那你想要的是什么？”

“我？”江宁笑了，那笑容里带着一丝劫后余生的释然，“我想要的很简单。一间暖和的屋子，一本有趣的话本，一碟合口的糕点，一壶清香的好茶。最好……窗外还下着雪，不用出门，不用动脑，就这么安安稳稳地过上一天。”

她描述的画面，简单、安逸，充满了烟火气。

这和贺昀平日里追求的“享乐”不谋而合，却又比他的“享乐”更纯粹，更发自内心。

贺昀看着她，忽然明白了。

她不是不喜欢权力，也不是不懂权谋。她只是……累了。

他不知道她经历过什么，但从她那双清澈却又带着一丝疲惫的眼眸里，他读到了一种完全与年龄不符的倦怠。那种他也不知从何而来的疲倦看着沉重极了，压在江宁眼睛里，她一瞬间看着如同被雨打湿的小兔子。

但那一瞬过去，她眨了眨眼睛，稠密的睫毛下眸光清清亮亮的，仿佛刚刚都是贺昀的错觉。

“所以，那日你在回廊下说的那些……”贺昀故意咳了一声，然后用一种不要脸的登徒子方式试探着，把话题拉了回来。

“那日？”江宁眨了眨眼，故作茫然，“哦，那日啊。母亲催我亲事催得紧，我不过是胡乱编些理由搪塞她罢了。”