北凉虽然明面上与大夏交好，实际上早就渐渐不安分了，从即将展开的挑衅就可见一斑。说起来，裴长泓暗中安插的探子也是厉害，两边互相忌惮，战事只差几个契机罢了。

宴席过半，正是酒酣耳热之际，北凉使臣果然提出请求，说得十分客气，但话里话外是要为未来的北凉王求娶一位公主。话音未落，整个大殿为之一静。

裴长泓老神在在地坐在高位上，阶下的朝臣宗亲就没这么淡定了，谁也没料到万寿节上还能有这么一出。欧阳化脸色沉沉，若不是怕激怒皇上，他倒真想让洛斯文那老东西推了世子与四公主的婚约，左右不过一个平庸的傀儡公主罢了。可惜了，洛家小子才貌品性皆为上品，若非他外孙女年纪尚幼——

思及此，欧阳化捋着胡须，摇头叹气。左相党人面面相觑，揣摩着他的意思。近年来边境动乱不休，皆为小打小闹的掳掠，没有大规模的战争，但惹人厌烦，京中清贵对这些化外之邦一向没有什么好脸色，不然言官也不会因裴兰生母的事参那么久。

裴长泓早年雄心勃勃，没少被御史台批穷兵黩武，这些年好不容易休养生息了，外族年轻一代又渐渐长成，显然是即将开启新一轮的争锋。大夏皇族子辈若不堪重用，这些外族人就会像闻到了血腥味的虎狼一样接踵而来。

他们看出北凉的试探之意，打着联姻的幌子，实为一次小小的政治摸底。

淑贵妃的兄长刘昶将目光投向皇子公主席位，心中不免忧虑，皇上虽正值壮年，但迟迟不立东宫，还是养大了某些人的胃口，动摇国本，非长久之道。

外戚势大，刘昶明白皇帝的顾虑，刘氏作为铁杆保皇党，忠心耿耿地为皇上制衡前朝后宫出力，未有怨言，成为压制左相党羽的中流砥柱。可说实话，刘昶也觉得裴帝忌惮太过，反致离心。大皇子作为嫡长子，出生时天降祥瑞，皇上在皇后有孕时就对这个长子满怀期待，传言礼部草文都拟好了，可拖到现在也没用上，才越发引起欧阳化的不满与野心。

刘氏祖宅在南边，刘昶知晓江南士子对此也有意见，家中任佥都御史的子侄每隔一段时间就要协理收整一番，才没有让民间风谣流传太过——若能有讽谏作用，他当然不会拦着，可刘昶心中清楚，皇上在立储之事上已铁了心另作考量，不是寻常人事能劝得了的。他只盼皇上能像年轻时那样英明，早日做好决定。

刘昶心中摇头苦笑，抚平袖子起身谏言，轻车驾熟地唱起了白脸，“使君此言差矣，独孤世子尚且年幼，如此求亲，是否为时尚早？”

“诶——刘大人言重了，北凉世子正是知慕少艾的年纪，怎么就为时尚早啦？我朝公主金枝玉叶尊贵非凡，夫婿自然要精挑细选，否则便宜了哪家竖子，皇上可不得心疼！”开口的是一名武将，刘昶定睛一看，这莽夫原是镇守东海滨州的曹汎，早年随范武威候征战，曾是罗府门客，此次回京述职。

曹汎满嘴络腮胡都挡不住脸上的熏红，显然是喝多了，正借着酒意胡言乱语。刘昶身侧的刑部侍郎是个文质彬彬的书生，见状正暗骂成何体统之类。

刘昶看了一眼欧阳化，堂间又有几个文武官员你一言我一语地对了几句，真真假假地打着太极，既是演戏，也习惯性地带着机锋，话里话外将北凉此番行径讽刺了一通，说得北凉使臣面色越来越差，几乎要挂不住笑意。直到刘昶见皇上确有藉此机会考量皇嗣之意，才及时见好就收。君臣默契配合，裴长泓慢悠悠地出声应允了比武的请求，留下脸色僵硬的使臣，不甘不愿地躬身道谢。

前朝打起嘴仗来向来不比后宫争宠逊色，又有裴帝默许，平日里激发的火气借此机会好一番指桑骂槐。

众使团揣摩着方才的言语争锋，在座的没有蠢人，很快就想通了其中关窍，看向北凉的目光越发友好和善。

枪打出头鸟，他们当然乐得看戏。

北凉人则是看向了皇子公主的席位，如看一群天真柔弱的羔羊，那些高门世族子弟也都是花架子，不足为敌。

北凉使臣隐含轻蔑的眼神无疑是种冒犯，裴苍神色一厉，裴萧面上也浮现出不愉之色。时楼观察着众人的反应，想要摸清楚这些集团的利益关系。盖亚意识能够提供的信息太少，只能靠他人工摸索。不过系统说经过不懈的努力又压榨出了点资料，过两天就能传输完成。

时楼在观察时，视线不经意间又与裴英对上。他心中闪过一丝疑惑，将目光移开时余光瞥回去，果然，裴英依然在看着这边。

他微微蹙眉，难道是发生了什么事情。