紫宸殿里正商议着对北凉用兵的方案。

依裴长泓的意思，是更偏向开战，但户部所担忧的也并非没有道理，他要将这一战引发的动荡压到最小。而且幽州遥远，调兵需要时间，北凉却有地利之便，如何行事，还需好好谋划。

“启禀陛下，七公主前来觐见。”

裴长泓惊讶一瞬，问是谁把裴英叫来的。

“是儿臣听闻六哥被俘，擅自寻来的，父皇恕罪。”裴英在门外听见，等不及便直接闯了进来，顶着众人各异的眼神径直走到了殿中，掀裙跪下，以额触地，扶摇上的米珠轻轻地晃着，划过脆弱的弧度。明明是再纤弱不过的身份，在场谁不比他位高权重，却听这七公主祈求道，“父皇，儿臣牵挂六哥，愿去北凉和亲。”

裴苍盯着她，“七妹心意感天动地，可父皇已决意迎战，怕是要拂了七妹心意。”

“与其强攻，不如借和亲之名降低北凉戒备，再一举图之。”裴英来的路上已经想好了说辞，被高公公放进来后更是有了充足的把握，他伏在地上，等待裴长泓的裁决，“若能换回六哥，也是幸事，儿臣受父兄家国庇佑之恩，愿以此身回报。”

殿中一下子沉寂下来，众人打量着裴英，心中各自有了新的思量。

片刻后，裴长泓叹息道：“起来吧。”

裴英听出他语气里的松动，抬头露出了一双似是含泪的明眸。裴长泓看着这小女儿清秀白净的小脸，既是感怀，也有失望，“想不到这里最合朕心意的，竟是小七。”

裴苍强硬好斗，每一次决策都带着无法容忍反对的决绝和霸道，有帝王气，但如果真让他坐上国君之位，这种性情势必会令局势陷入无可协调的矛盾之中，私心重于公理，不是仁君之象。裴萧又过于软弱，不懂取舍，优柔寡断，可以做个舞文弄墨的贤王而非明君。

竟唯有裴英一下就说到了他心坎上，计谋、胆色、情义。这样一个聪明孩子，要真送去和亲倒是可惜了。裴长泓得到满意的答案后，便令他们退下了。

出了紫宸殿的门，裴萧对着裴英点了点头，他与裴英不熟，只记得这个小妹妹与时楼交情很不错，这次他挺身而出，令他愧疚之余也为时楼感到欣慰。

裴苍剜了裴英一眼，甩袖离去。裴英垂着头，跟在裴莲后面一起回芳华宫。裴苏已出宫建府，平时住在王府里，他行动不便也就很少入宫，说想要今天顺便去看看丽妃，于是裴莲推着轮椅，变成了三人同行。

都不是热络多话的性子，也没什么好交谈的话题，裴苏悠闲地看着宫中景致，冷不丁道，“谁放你进来的？”

裴英看了他一眼，“紫宸殿外的大太监，青蓝色袍子的那个。”

裴苏回忆了一下，有几分恍然大悟，“高公公啊。”

“他说君臣有别，男女有防，帮我把程碧云拦住了。”

“这阉人忠义爱民之心，竟比不少领着厚禄的高官都深。”裴苏轻笑，紫宸殿哪里是什么人都能进的，没有皇帝的准许，便是只苍蝇都闯不进来。一个公主，在这个时间点出现在这个地方，对主和派来说不亚于是雪中送炭，裴苏想清楚其中关窍，“看来还是咱们阮相更得人心，欧阳化不行，他不体恤生民疾苦，不接地气。”

裴苏天资聪颖，慧极必伤，知道自己没有资格参与这场争夺，好在有人可以替他搅乱这摊浑水，于是便花钱提前买了个风景好的戏票。

真正的好戏得他那六弟来演。

他其实不在乎战还是和，目的只在保下时楼罢了。只要时楼不死，不管哪种走向他都乐意看。

“人心一有偏颇，在外就会露出行迹，掩盖不住的。”他让裴莲悄悄去折几枝花，想等会儿带回王府，这时节，也就宫里还有如锦鲜花了。裴苏斜睨了一眼裴英，觉得有趣。一个聪明人，总会想办法隐藏自己的内心，免得被人抓住把柄，尤其在这深宫中，软肋被拿捏住，很多事情可就麻烦了。

但有些人的偏心，却是从没想过遮掩，甚至恨不得昭告天下，把两个名字牢牢绑定在一起。

“真不知道兰儿给你下了什么迷魂汤。”裴苏有些好奇。即便是假和亲，风险也是极大，他可不相信是真的为了什么君恩家国。一个养在深宫的娇弱公主，从小命格奇诡，养好身体才没多久就自请涉险，人心向来多变，都这么多年不见了，值得么。

裴英扯了扯嘴角，不知回想起什么，看着眼前笑容和煦的裴苏，眼中划过几丝稍纵即逝的嫉妒，“三皇兄待六哥也很不错。”

“这几年来，从未听你喊哥哥，”裴苏道，“怎么，是觉得只有兰儿配得上这个称呼？”

裴英没觉察出他的恶意，也就懒得撒谎。

他的默认使得裴苏抚掌大笑，一时不察呛咳起来。他挥退焦急的裴莲，痛苦地挣扎了几下，才勉强停住。他捂住胸口，低头喘息了几口。这具身体从娘胎里带出的毛病，不止双腿残疾，还虚弱，从根本上就坏了，趁着年轻勉强看得出人样罢了。秋冬寒凉容易感染风寒，对他而言，每次染疾都有可能是最后一次睁开眼，堂堂皇子，怎能不恨。

*

北凉王庭。

时楼的日子其实没有外人想象得那么不堪，他对北凉积威甚重，战事尘埃未定，北凉王大概每隔几日对他用一次刑，但也只是让他受痛受辱，没敢留下痕迹。其中大概也有循序渐进、慢慢折磨的意思，天底下的懦夫都一个样。