两人离开府衙四处闲逛，看民间除夕的庆典。

好像就是这里，同一个地方。不过当时他们没有参与，只静静看了一会儿欢庆的乐景就走了。

裴英许久没这么跑过，踏着乱糟糟的节奏出了一身的汗，他喘着气，把狐裘脱了，脸上还带着克制不住的笑意。

“这里的人过得这么开心的吗？”裴英望着人群，眼睛亮亮的。

“其实也苦。”幽州僻远，又临近北凉，战事频发，无论从哪个方面看，条件都肯定是比不上京都的。

“那一定是哥哥治理得好，才让他们能无忧无虑地在这里庆祝新年。”

“战乱的时候他们也会庆祝新年的。”时楼从怀中掏出丝帕给他擦汗，免得等会风一吹着凉，“不管有没有忧愁和悲伤，都是要给过去一年一个交代，给来年一点期盼。”

很多时候，人不过靠着那一点期盼活下去。

两人又逛了一会儿就回府，各自洗漱歇下。家家户户都有的长明灯一直燃到现在，还将持续到黎明。已经熬到三更天，裴英今天过得太开心，兴奋之后感到浓浓的疲乏，打了个哈欠。他睁着惺忪的睡眼，强打起精神，“哥哥？”

“睡吧，别起来了。”时楼将用红线串起的铜钱放在裴英床头，他猜裴英从小到大，应该从没收到过压胜钱的祝福。

时楼离开后，裴英迷迷糊糊地眨了眨眼，摸到枕边的东西，也没太反应过来是什么，只下意识握住便沉沉地睡了过去。

辟邪祈福的红线带着另一个人的体温，轻轻缠绕在他指尖。

*

幽州的时光一晃而过，裴英再怎么珍惜和不舍，消寒图还没画完，新上任的官员就到任了，时楼交接好工作后，回京的事宜很快定下。

返程很顺利，抵达上京的时候正值阳春三月。

城中百姓早就听到风声，中央大道两旁围满了好事之人，争先恐后地要来一睹这传闻中凶神再世，杀得北凉一蹶不振的七皇子的真容。裴英坐在车中，铺天盖地的议论像潮水般涌来，夹杂着少女羞涩的惊呼，藏在宽大华服下的手悄然握紧了。

“巡防营的人呢？”车外传来了一道不辨喜怒的声音，是时楼在问副将，“去把人叫来，玩忽职守，当罚。”

裴英清楚这不是为了自己，却依旧忍不住心颤了颤。

巡防营的将士匆忙赶来驱散百姓，但还是没能挡住百姓的热情，不知从哪个方向投来了一个东西，时楼条件反射地一接，看到手中的苹果后暗道不妙，果然下一秒，各种精美的果蔬香囊丝帕都纷纷飞了过来。

系统震撼：“怎么还有人扔发簪的？”

这是暗器吧！

时楼当机立断地旋身掀开车帘，一把抱出裴英放在马背上，将披风甩开挡住砸过来的东西，随行的士兵只见眼前一花，主将就已带人策马冲出了人群。幽州四年下来，他骑术比以前更好，闹市纵马竟未伤到一人，只两个青壮被吓得腿软歪倒在地，拍着胸脯缓了好一阵。

街边酒楼雅座，一红袍男子奇道：“想不到上京女子亦如此剽悍，竟把从幽州回来的六皇子吓成这样。”

坐在他对面的青衣男子也注视着外面，“并不是上京比幽州民风剽悍，而是上京富庶，瓜果价贵，竟都这样随手抛掷，可见奢侈。”时楼身影远去后，他收回目光，“再则，六皇子他不至于为此受惊逃离。”大概是怕混乱惊扰了车辇中的昭宁公主。

“阮兄还是如此无趣。”这穿着赤红锦衣的男子是建州富商，名唤陈玉，长得浪荡纨绔公子模样，实际却协助治水有功，被皇帝召见。

那青衣男子自然就是治水归来的阮别棠了。入冬后他又留在建州整理了一番吏治，耽搁了时间，因此也是才归京不久。面对陈玉的调侃，阮别棠不置可否。

此人虽是商家子，却很有抱负和胸襟，君子论迹不论心，无论他捐钱捐粮是为公益还是为私利，世事无完满，人只要有所求，就可以一用。

阮别棠回忆起方才兵荒马乱的情状，关心做不得假。他感到一丝好奇，他们早已不处在相依为命的境遇了，昭宁也并非唯一与他幼时相识之人，四年过去了，那两人的关系倒还是一如既往的亲密着。