禁制手环已经彻底报废，没有第二块陨石用来复刻，但其他传统材料显然不适用于此时魔力紊乱的精灵。就像流水虽可以浇灭火焰，却于泛滥成势的火海于事无补，飞溅其中只会导致更暴烈的沸腾。

时楼顺着凯茵的视线瞥了那残骸一眼，“不戴那个也没事。”

“可别忘了，在碰到你之前我也活得好好的。”他站起身，金屑与沙尘在感召下编织出蔽体的白袍。袍下的身躯挺拔、高大，蕴含澎湃力量的肌肉附于骨骼。行走间牵扯张力，却又因异于人类均值的比例而呈现出精灵独有的纤细感。他走到凯茵面前，微微俯身询问道：

“你在担心什么？”

浅金的鬈发令凯茵如陷灼热到极致、几可致盲的眩光。

“我……”

他喉头微动，尾音无声咽下，转而说起心中惦记的另一件事，“您体内的魔息如何了？我们约定的检查原本定在五天前。”

？

这么勤奋钻研吗。

时楼环顾四周，“你确定？”

实验室简直像是刚遭受了惨无人道的摧残，怎么可能还有给他做检查的条件。仅肉眼可见就有很多珍贵的器材受到了致命的毁灭，他不知其损失价值几何，让凯茵自行清点后记他账上，之后如数赔他。

“这恐怕很困难。”凯茵难得显示出了头疼的模样，“里面既有我搜集收藏的孤品，也有测试中的炼金半成品，附加的意义远超物质本身。”

“我赔你不起？”精灵露出了被挑衅的微妙诧异。

凯茵摇了摇头，“不，无论发生什么，您都无需赔偿。”

要是让凯茵的那群大客户们看到凯茵如此和善好说话的一面，肯定要大跌眼镜，直呼不公。出了名恃才傲物的凯茵·休斯，原来还会像个慈善家一样慷慨，同时像个侍奉神明的学徒一样谦恭吗？那他们书写信函时的斟酌谨慎和交易达成后的欣悦算什么？算他们有钱还有礼貌吗？

凯茵几乎是予取予求的态度也令时楼感到些许诧异和好奇，他问原因，眉梢挑起时目光带着一丝玩味。

“在回复您的第一封信后，我就做好了要付出巨大代价的心理准备。”凯茵向他解释炼金术等价交换的第一原则，“既然是我自己主动做出的选择，后果当然一应承担。”

时楼：“这场面你心里也预想过？”对自己家这么恨吗大魔法师。

“没有，但我接受它的发生。”

“我曾经和你爷爷度过了一段不错的时光，出于对故友的尊敬，可以提醒你一句。”忠诚是精灵王早已习惯接收的情感，但忠诚的对面是责任，譬如他倾尽一生为赤地之王，就务需庇佑精灵的烈火永不熄灭。若交易未达成双方的平衡，对于自顾自的效忠，他可就不一定会做出对等的回馈了。

“你得在付出之前设置好一个下限，而非怀抱赌徒的心态，到最后血本无归。”说这话的时候，时楼的情感几乎是纯善的，这在赤地王相较于精灵寿命尚且青春、但客观而言并不短暂的岁月里已算得上罕见。

等价交换的前提是了解自己想要的究竟是什么、自己可用以交换的筹码有几何，以及对方是否拥有这项交换物。就像你不能向荒芜的冬天请求交换夏日的繁荫，也不能顶着热烈的阳光而妄图窥见午夜的秘密，这期许本就是一种徒劳。

面对精灵的审视，凯茵报以沉默，翡翠般的绿眼睛里被火光映照出一圈闪烁的金轮。他当然知道，面前不是那种因得到额外的恩惠就感激戴德的人。

但他也绝不会沦落到最后血本无归。

天亮后，凯茵掐着点，以社交上勉强不显得那么无礼的时间联系上了萨西，并顺利从神智还不太清醒的同事那拿到了玛姬纳的联系方式。

鲛人王从宿醉中转醒，拍了拍怀中的美人，轻佻晨吻后将人赶走。亲信走进昏暗的房间，递上一直在闪烁荧光的海螺。

“日安，风暴之歌冕下。”

海螺里传来陌生的青年男声，仿佛是往奢侈慵懒的密闭巢穴注入一股潺潺清泉。

“作为德摩尔顿的居民，同时又是一名鲛人混血的友人，我不得不向您透露一件可能引起更大纷争的不幸之事。您的子民很可能已遭遇不测，塞西尔，如果您知道这个名字——我收到了塞西尔昨晚发送的求救讯息，并就此失去了音信……

“失踪的定位显示在城主府，我将于午前向克里斯蒂亚诺索问塞西尔的行踪。若您对我的计划有任何指教，请致函。凯茵·休斯。”

玛姬纳本阖着眼，听到塞西尔的名字后便皱起了眉，听完整条通讯后，脸上那种悠闲松旷的情态已完全不见踪影。

她和凯茵虽无私交，但对术士协会这位副会长也有所耳闻。暂且不论他怎么会管起鲛人的闲事——

“塞西尔怎么跑这里来了？”