门咔哒扣上了。

环绕了整座房屋的魔法阵在凯茵出门时闪了一下，也很快复归平静。但那种古怪的氛围并没有随着他的离开而淡去。

炎炎花气息活跃，存在感强到有些扎眼。是感知到灼热的高温就误以为身处弗拉姆了吗？还是被精心照料诱哄着心软了呢？

时楼撑着下巴，把玩观赏着花瓣，勾起的嘴角像是要笑，眼底却没有丝毫笑意。

怎么傻乎乎地在这儿也开花了？笨。

手指轻轻一折，炎炎花温驯地在他手中被捏成花汁，就着手掌饮下，软嫩的花瓣被尖牙撕扯碾压，散发出只有火族可享用的炽烈的美味，熟悉的气息稍稍缓解了迫在眉睫的压力。

他不得不承认有些被讨好到了。

赤地王宫的炎炎花，开满了高地和沙谷，漫山遍野的火红色一路燃烧到天际，将远方的天空也晕染成艳丽的粉红，一眼望不到头。

这就是充斥精灵王童年的风景。他曾日复一日在炎炎花海中漫游、奔跑，追逐陪他嬉戏的精灵们。而那时的菲泽拉……也还只是一个稚嫩的见习女官，跟在侍女长身后偷偷看他，目光中带着憧憬。

菲泽拉。

他看到炎炎花，就又想起了故乡，和菲泽拉。他时常会想起和菲泽拉的最后一面。

根据既往的经验，消亡于黑水或许是菲泽拉最好的结局，无论是对她生前的尊荣还是对于其他人——作为王族近侍的高级精灵，菲泽拉一旦堕落成魔……少说也会转化为中级领主。那便太糟糕了。

“喵呜~”

从身旁传来的一声猫叫打破了室内的静默。凯茵的黑猫不知从哪冒了出来，轻巧地跳上了餐桌，尾巴在身侧轻轻一甩，四肢收拢，肩背弓起蹲坐着。

时楼与它对视了片刻，突然想起了什么，目光从无所谓带出几分审视。

他对它的容忍度比对凯茵高得多。偶尔闲暇时，他在露台暴晒太阳，脚边长出一只被日光烘烤得柔软蓬松的黑影时，他多半持默许态度。

不过他一直没空去深究一件事，也是令他很好奇的，即凯茵养猫的动机。

诚然，这是一只聪明的猫，甚至作为低智慧的物种有点聪明得过了头，但凯茵这种人，并不是什么热爱生命的、生性温和利他的自然爱好者。也不是塞西尔那样，有追求美与爱的生活情趣，怎么会有闲情逸致养一只小宠物。

他目的性极强，种花种草只是为了研究……或为了引诱他留下配合研究，养猫是为了什么？它有什么他不知道的作用吗？

独居的情感需求？更不见得。他看凯茵一个人自在得很，没有任何寂寞的迹象。也没见过凯茵逗弄过它。

——那便不是宠物了？

时楼拎起猫的后脖，黑猫的皮毛在火光中泛着丝绸般的柔和光泽，一双翡翠绿的眼睛在某些角度下，亮得惊人。

手中触感光滑，皮肉温热，看着是和一只猫没什么区别。

精灵王思忖着，赤棕双瞳中的金轮因专注的凝视微微扩大。这导致从外表上少了几分非人感，甚至有点纯良的意味了。

当然，这是实打实的错觉。发觉光靠观察看不出什么异常之后，他拎着猫的那只手轻轻一晃，修长手指更深地陷在了猫毛里，满溢、缠绕、缱绻，下一秒火星乍起。

火元素挤成一堆噼里啪啦炸响，受惊的黑猫弓起脊背挣扎起来，几乎悚成一个尖刺大毛球，手一松，便黑色闪电似地窜走了，时楼嘴角微微勾起，顺着黑糊糊的脚印跟了上去。

空气中传来毛发烧糊的气味，只见二楼房门大敞，魔法阵奇异的光芒洒出来，一种轻灵又幽邃的紫色。

这种光芒不多见，也显而易见地非常烧钱。

听到脚步声，黑猫停下舔毛的动作，回过头目光警惕。

刚用糟糕手段胁迫了一只亲人小猫的时楼双手交叉懒洋洋地斜靠在门框上，丝毫没有愧疚，只盯着那个紫色的法阵，眉梢一扬，露出了若有所思的神情。

灵魂魔法。

与此同时，城主府的会客厅，凯茵正在和艾伯特洽谈下半年的合作事宜，突然浑身一僵。

“……按照我们之前的合约，你只需要再提供八瓶高级补魔药剂和三袋新草种，就能抵扣百分之五十的商业税。”艾伯特快速浏览着文件，简明扼要地说出了结论，好像没有发现凯茵的分心似的。

“另外，上次的新品大受欢迎，对城邦维护合作伙伴很有帮助，我计划明年拓展，如果你愿意拿出配方，我可以和你签独家合约，在百分之五十的基础上再免除一半。”

凯茵屏蔽了干扰，专心应付起艾伯特。他低头佯装思索片刻，拒绝了独家合约的提议。

艾伯特也不恼火，在德摩尔顿，能力出众者总是拥有更多的特权，这是自他接手城邦以来就力行的原则。凯茵的拒绝并不在他意料之外。

不过这一次，商谈结束后凯茵却没有急着离开。

察觉到空气中的静谧和凝滞，艾伯特抬起眼，听到凯茵用和之前如出一辙的平静语气道——

“说来不幸，我有一个还未结清尾款的顾客突然失踪了，不知是否遭遇了什么不幸。”

“节哀，若对方有亲眷在世，或许尾款还能追回来。”合作多年，这是凯茵第一次和艾伯特谈论无关紧要的事，艾伯特语调沉缓，像是在等凯茵抛出目的。

“可以，但需要你的帮忙。”凯茵慢条斯理道，“他的亲眷我不清楚，但城主府上有个人一定认识他。”

“哦？那再好不过了，是谁？”

凯茵暗中观察着艾伯特，艾伯特神情坦荡，露出的诧异恰到好处，语气自然，任谁也看不出来艾伯特就是那个策划了一切的罪魁祸首。若非他确晓真相，精灵身上的伤口是他亲手包扎，恐怕也会被艾伯特的伪装蒙混过去。

“风暴之歌七世。”

“玛姬纳可不是个好对付的人，你的手想伸向她的钱袋？”艾伯特道。

“总得试试。”凯茵嘴角微微勾起，没有丝毫退让之意。

他通过艾伯特“帮忙”引荐，以玛姬纳的名义寻找塞西尔，再好不过。艾伯特没有足够的理由推拒——至少在他和艾伯特开诚布公地对峙之前，没有。