“非常感谢哥哥上次出手相救，这是我做的点心，请收下！”

“你到底是怎么找过来的……”

根据少年当时穿着的制服，优梨经过多天的打听，终于知道了对方学校的位置，于是在某个黄昏，学校后门旁的大树下，优梨总算是蹲到了那个正在处理“问题儿童”的少年。

少年坐在垒得像“小山”一样高的混混们身上，他微微皱起眉头，向下望在去。在看到优梨脸上无比认真的表情，听到那郑重的道谢后，少年从“小山”上利落地跳下，轻巧地落在了优梨面前。

他瞥了眼身后小混混堆积成山的景象，然后用冷静的语气，对优梨语重心长地规劝道，

“心意我领了，但那本就是我分内之事，无需言谢。还有，这不是你该来的地方，快些离开吧。”

听着少年的话，优梨并未收回递出点心盒的手，仍旧是一脸认真地看向这个半蹲在自己面前与自己平视的少年。

“哥哥有什么忌口吗？我做了草莓口味的大福。”

“没有听懂吗？”

“也有抹茶和芒果口味的。”

“我说……”

“我叫优梨，哥哥叫什么？”

优梨的眼睛亮晶晶的。她微微前倾，礼貌而真诚地向少年询问着。

少年看着眼前这个执着的小女孩，面对她那份纯粹的感激和善意，一时有些难以拒绝，他沉默了一瞬，最终还是选择作出回应。

“伏黑……伏黑惠。”

时间如白驹过隙，恰逢年关将近，懂事的优梨牵着母亲夏油真理奈的手，在人潮涌动的市场中穿梭采买。就在她们驻足于一家花店门前，蓄势待发，准备于前方拥挤的主妇大军突围时，一个熟悉的身影恰好也在此停留。伏黑惠正提着大包小包，准备陪着姐姐津美纪挑选鲜花。

“惠哥哥！”

优梨用清脆的声音呼唤对方。眼中带上了一抹重逢的欣喜。

伏黑惠依旧是一副波澜不惊的模样。他简短地应了一声，将原本揣在兜里的右手抽出，朝对面挥了一下。动作干脆利落，算是打过招呼。

这突如其来的互动让两位家长都愣住了一下。真理奈看向对面那个明显年长于优梨的少年，又看看一脸雀跃的女儿，眼里写满了困惑。津美纪同样不解，目光在弟弟和眼前这对陌生母女间流转。

经过优梨和伏黑惠一番解释（当然，隐去了咒灵和战斗的部分），两位家长才终于了解了事情的原有。

“真是太感谢，伏黑小姐，多亏了您弟弟，我家优梨才没有被恶犬咬伤。”

“哪里的话，夏油夫人，这是惠应该做的。还有我是晚辈，不用这么客气，叫我津美纪就好。”

“那也叫我的名字吧，津美纪。话说还真是有缘分，我丈夫的名字也叫‘彗’呢。”

“这么巧啊，真理奈阿姨。”

两人迅速找到了共同话题，她们一边开心聊着，一边毫不费力拨开了拥挤的主妇大军，轻松地“走”进了花店。

有时候女人之间的友谊就是这么奇怪，就是来得这么突然。

看着两人消失的背影，伏黑惠轻轻叹了口气。

“夏油啊……”

伏黑惠当然注意到了优梨在交换名字时刻意省略了“夏油”这个姓氏的做法，毕竟这个姓氏并不常见，很容易让人联想到那个臭名昭著的诅咒师。不过……

他将目光转向身边略显局促的优梨，看着对方正不自在地绞着手指，眼神飘忽的心虚模样，伏黑惠一时不知该说些什么，他并非好事之人，更无意探究他人的秘密。既然对方选择隐瞒，那么保持缄默便是最大的尊重。

伏黑惠没有追问，只是默默收回了审视的目光。眼下，面对被沉浸在购物热情中，显然已经“遗忘”了身边的孩子，的两位家长，作为现场唯一靠谱的“大人”，伏黑惠自觉肩负起了临时看护的责任。

他一边伸出骨节分明的手，自然而然地牵住优梨，一边拿出手机，淡定地给正在采购的姐姐发了条消息，说自己先带小朋友去对面咖啡厅坐坐。

“一杯拿铁，一杯牛奶，请二位慢用。”

服务员放下饮品，礼貌躬身退下。

伏黑惠端起咖啡杯，默默咽下一口苦涩。他其实并不喜欢这个味道，但在面对年幼的女孩时，他总觉得应该点些更符合“大人”身份的东西，努力维持他成熟稳重的形象。

坐在对面的优梨有些尴尬，她微微晃动着够不着地面的小腿，扶住温热的牛奶杯，一时不知该如何开口。

“我不喜欢打探别人的家事，那很失礼。”

听到对面沉稳的话语，优梨紧绷的肩膀微不可察地放松了一丝，但脸上的局促并未完全消散。

“不过话说回来，你并未觉醒术式，最好还是远离咒术界。那个地方……腌臜不堪，一旦被卷入，任何事物都会被扭曲、污染，最终难以善终。”

优梨的心骤然揪紧。哥哥那厌恶的眼神与照片中温柔的笑脸在她脑中激烈碰撞。寒意顺着脊椎爬升，冷汗也悄悄从额头渗出。她犹豫着，见伏黑惠似乎无意再继续这个话题，然后便像是下定了某种决心，捧起那杯还很烫的牛奶，仰头一口气灌了下去。

滚烫的液体灼痛了舌头和喉咙，呛得优梨剧烈咳嗽起来。只见她小脸瞬间涨得通红，生理性的泪水在眼眶里不停打转。

伏黑惠被对面这突如其来的豪饮惊得愣住，一时忘了反应。

优梨却强忍着口腔里的刺痛，“咚”地将空杯重重放在桌上，仿佛以此壮胆。她努力忽略掉火烧火燎的痛感，吸着气，用略带含糊的声音问道，

“为……为什么……会变成这样？到底是怎样的经历……才会让一个人变得扭……扭曲？”

伏黑惠回过神，他看着眼前这个被烫得眼泪汪汪却依然倔强追问的女孩，沉默了片刻，才开口说到，

“咒术界的一切……不管是任务的失败，同伴的死亡，还是来自上层的倾轧，抑或是人性暴露的丑恶……都可以轻易碾碎一个人。”

他招手向服务员要了一杯冰水，推到优梨面前，接着继续道，

“你还小，也许无法理解其中的复杂。但要记住，不想变成垃圾……最直接的办法，就是远离垃圾，以及滋生垃圾的垃圾场。”

优梨无法完全领悟伏黑惠话语背后的沉重，却能清晰地感受到那窒息的压抑。她小口啜着冰水，思索片刻，然后再次鼓起勇气，向伏黑惠问到，

“那……惠哥哥你呢？”

伏黑惠微微一怔。他显然没料到这个小自己许多的女孩会如此直接地将问题抛向他。短暂的停顿后，他下意识地别开脸，将视线投向窗外熙攘的人群，淡淡说到’

“我……和你们不同。这是血脉带来的诅咒，我生来就注定要踏入这片泥沼。如果有的选……算了，事到如今还讲这个干嘛。总之，我和一个混蛋签了卖身契，在彻底了结之前，都无法独善其身。”

“卖……卖身契？！”

优梨猛地睁大眼睛，她暂时忘记了嘴里的疼痛，用陡然拔高的声音惊呼到，

“惠哥哥，人口买卖是违法的！爸爸说过，遇到这种坏人要立刻报警，让警察叔叔去制裁他！”

“警察？他们可收拾不了五……咳，你的关注重点是不是偏了？”

正当伏黑惠被优梨搞得有些招架不住时，两道抱着大簇鲜花的身影适时地出现在了他们的桌旁。

“看来聊得很愉快呢，惠君，真是太感谢你帮忙照看优梨了。”

“您客气了。”

听到夏油真理奈温柔的声音后，伏黑惠立刻站起身，他准备将优梨交还给真理奈，然后叫上津美纪离开。

然而，就在他要转身的一瞬，真理奈却很自然地握住了伏黑惠要道别的手，真诚地对他说到，

“难得遇见，要不就一起来我们家跨年吧，好不好？”

收到真理奈的消息后，五条悟刚结束了任务，便拎着礼物风风火火地赶到了夏油家。门铃响起，开门的伏黑惠还没看清来人，就被塞满了沉甸甸的礼盒。

“好重。。

“年轻人嘛，多锻炼一下才能茁壮成长。”。

“说得你好像很老成一样。”

伏黑惠勉强稳住身形，他看到五条悟笑嘻嘻地拍拍他的肩膀，一副理所当然的样子，顿时有些窝火。

玄关的动静引得忙碌的众人纷纷放下手中的活记围拢过来。见到这隆重的阵仗，五条悟也稍稍收敛了那副玩世不恭的模样，礼貌地向在场众人点挥手执意。

他的目光掠过人群，落在一旁表情仍有些不自然的优梨身上。五条悟没有凑近嬉闹，只是隔着一段距离，朝她方向轻轻颔首，算是打了个招呼。动作自然随意，却巧妙地维持着距离感。

“好巧啊，彗桑，没想到以这种方式见面。”

“确实好巧，悟，要不是听惠君亲口说那个跟他签署‘卖身契’的混蛋是你，我高低得报个警，让那个参与人口买卖的混蛋去警局辞旧迎新，好好荡涤一下灵魂。”

“哎呀呀，感谢彗桑高抬贵手放我一马！”

“你也是，明明走的是正规领养渠道，非得跟人家孩子说他爸不要他把他给卖了。这……”

“本来就是嘛！他那个烂赌鬼老爹，为了继续潇洒随便找了个黑心场子就把儿子给卖了。我为了把他从火坑里捞出来，不光挨了顿毒打，还花了十个亿的真金白银。”

“十……十个……我想我们有必要抽个空好好聊聊正常人的金钱观了，悟。”

“嗯嗯，洗耳恭听。”

一通插科打诨后，五条悟顺手揉了把伏黑惠毛茸茸的脑袋，然后换上拖鞋正准备踏入会客厅。可就在他刚抬起脚的瞬间，一个小小的身影猛地从人群中窜出，义无反顾地抱住了他的腿。

五条悟动作一顿，随后低头看去。优梨正死死箍着他的小腿，将小脑袋沉沉低下，一言不发。

他习惯性地想伸手去揉那低垂的发顶，却在回忆起这段时间里优梨对自己的恐惧和疏离时，停住了动作。

“欢……欢迎回家，悟哥哥！”

清脆的童音带着一种豁出去的劲头，骤然响起，瞬间让喧闹的玄关变得鸦雀无声。

五条悟微微一怔。那双被绷带遮蔽的“六眼”仿佛穿透布料，精准地捕捉到了女孩在用力喊出这句话时，微微紧绷的肩膀和攥紧他裤管的小手。

片刻的思考过后，他默默收回了悬在半空的手，紧接着腰身一弯，迅速探出手臂，像捞起一个毛绒玩具般，轻松地将优梨从地上捞了起来。

“呜哇——！”

优梨的惊呼尚未完全出口。

在伏黑惠黑着脸的注视下和以及其他人含笑的眼光中，五条悟将优梨像抛接小皮球似的，高高地抛起，又稳稳接住。引得女孩发出一串又惊又笑的短促尖叫。

完全无视了周围的目光，五条悟顺势将咯咯笑的优梨往臂弯里一夹，像裹挟小包裹一样，迈开长腿，大摇大摆地抱着她走进了暖意融融的会客厅。