越王病逝的消息很快传遍京城的每一个角落，紧接着北狄使臣入城，深秋无形的肃杀萧瑟将城内街道和树木通通蒙上一层灰意。

王府内到处都挂着白绫，棺椁停在正堂中心，每日王府都有前来吊唁的人，或朝臣，或百姓。

皇帝派人送了钱帛来风光大办葬礼，也带来一道旨意：季澄在越王下葬后需以何勋副将的身份即刻赶赴虎骸关。

至于何时回京，旨意里没说。

季澄能透过这道旨意看到皇上紧锁的眉头和脸上淡淡的讥笑，耳边似乎能听到她无可奈何的叹息声。

北狄的新合约贪婪无耻，提到了岁币要翻倍，要白河开互市，又要帝卿嫁过去。

可皇上还是允了，何君后选了郁氏所出的绮兰帝卿，陪嫁也是按照合约里要求的，一分不差，几乎掏空了半个国库。

路什锦有官身在走不开，良桓不知所踪，潘河给她留过信告知她自己已去往青州，府兵得留下来保护爹和其他人，小鱼不便待在军营。

她向爹郑重道别的时候，爹抹着眼泪让她把璞忠也带上，璞忠跟了母亲多年，他对北狄比自己熟悉。

除此之外，她只带了五个信得过的探子同她一起去。

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一路上天气越来越冷，草木昏黄。

皇上把季澄也一同编入了绮兰帝卿的送嫁队伍，再加上何燧和一千兵马，她们需在新年之前将人平安送达虎骸关。

由于谵州蝗灾饥民颇多，众人只能绕道而行，步兵一连四五天双脚都在路上跋涉，像是没了气儿的躯壳。

绮兰帝卿不解，掀起车帘对着骑在马上的何燧发问：“就不扎寨休憩半日么？”

“到了宛丘再看能不能歇。”何燧纵使是一直骑着马，可人已经被这一路的风土吹得有些神志不清了。

绮兰无奈道。

“只是晚几日，没什么大不了的吧，我人又没跑，那几个北狄人一路跟着我们，她们会解释的。”

季澄驾马从何燧右侧驶出，她俯身看了一眼窗中的绮兰帝卿，他年轻漂亮，却也是天真无知。

“那些嫁妆才是她们要的。”

绮兰盯着她看了好一会儿。

“世女这把随身的匕首，能不能赠与我？”

他要行刺？

季澄感觉自己的太阳穴正一跳一跳地惹着痛。

“烦请帝卿不要做徒劳无功的事，免得祸及自身。”

绮兰莞尔一笑。

“我知道你在说什么，可那人总不能不看慎氏的眼色吧？毕竟她是君，她是臣。”

季澄没再说什么，将马驶到队伍前头，为所有步兵开路。

星夜兼程，到底还是赶上了，边关已经下起鹅毛大雪，将天地都染成银白，送亲队伍在虎骸关交接，绮兰帝卿身边只留了何燧，礼官，并着数十奴仆，一百护卫，其余人都被守将勒优挡在霜州城外，最后圣上下旨，将这些兵士编入边防。

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那日罗恪微其实并未出城，他一直待在客栈，却不知自己在等些什么，或许自己只是不愿回到那个闭塞的桐木城。

零零星星的消息传到耳内，增币的事，和亲的事，季澄要启程去边关，有人哀叹着重税，有人说起五年前的边关旧事，越王以前靠行军布阵和神臂弓赢过几回阎罗军，还有人说起季澄从前的荒唐事，他听着听着，有时会笑一下，紧接着便是铺天盖地的愧疚。

他的心愿从要陪着季澄好好活变成了要为她死，或者说——为了越王而死。

他的枪留在了越王府，不好去取，他买了件能拿来防身的匕首，银子不多了，他雇不起马车，新买了一匹马，一人一马赶在季澄后脚出发，他都是按照最近的路线走的，走了两三个月了，现下只需要穿过谵州就能到禾施县。

他自小在山里长大，从没有见过这般一望无垠光秃秃的地方，新奇之余，浮上心头更多的是一种避无可避的担忧。

一路上见到的行人都形容枯槁，死气沉沉，城门口聚集了好多流民，他的马匹差点儿被抢，幸好他力气大，又有武器防身。

他到了这儿才知晓此地发生了蝗灾。