言淑素来性子单纯，顾言念可不想自家堂妹被什么大尾巴狼骗了去。

阿九听她问起，先是一怔，随即赶忙低声道：“似乎……不曾听说。”

顾言念“嗯”了一声，目光却仍落在树下。

她看见顾言淑低着头，像是在翻那男子手里的书，翻到一页时，还抬手指了指其中一行，神情专心得很。

那男子便也低声同她解释，两人说话声音虽听不真切，可一来一往之间，却透着一股极熟稔的意味。

顾言念心里那一点先前还带着玩笑的兴致，慢慢便淡下去几分。

她并不是那等一见年轻男女站在一处，便觉得天要塌下来的性子。

莫说顾言淑只是与个男子说话，便是真同人有了几分意思，她也未必就要如何。

毕竟她自己当初与温玉，也不是依着规矩一步一步来的。

若那人当真人品端方，虽出身差些，也未尝不能看。

只是——

她不动声色地又打量了那男子一眼。

那人衣着虽旧，却并不狼狈；神色虽温和，眼底却太定。

读书人也有许多种，有的是真穷，穷得只剩一口心气；

有的却不是穷，是会装。

眼前这一位，瞧着谦和有礼，可偏偏谦和得太像个样子，像是故意做给人看的。

想到这里，顾言念袖底的手便一把甩开了温玉的手，温玉这头也发现她的不对劲，也没什么反应……

而顾言念只是抬手理了理鬓边被风吹松的一缕头发，神色如常，连唇边那一点笑意都未减去，提步便往槐树下走。

她走得不快，裙摆一层层拂过青石地面，到了近前，才像是刚刚看见一般，带着几分寻常的讶然，唤了一声：

“言淑？”

树下两人俱是一惊。

顾言淑原正微偏着头，听那男子说书里一句典故，闻声猛地回过头来，待看清来人是谁，脸色先是一怔，随即便慌了一慌，几乎是本能地往后退了半步，与那男子拉开些距离。

她怀里的书也跟着一晃，耳根子一下子红了，活像个偷吃了果子却偏叫家里人撞见的小姑娘。

那男子也停住了话头。

他倒没有失态，只将手里的书卷慢慢放下，目光先在顾言念身上略一停，随即便规规矩矩垂了眼。

顾言念将这一切都看在眼里，面上却像是什么都不曾察觉，只仍带着先前逛街时那点温温的笑意，走到顾言淑跟前，抬手便挽住了她的手臂。

“你怎么在此处？”

她语气极自然，像是真个只是街上偶遇，“我正想着替祖母挑几样新鲜玩意儿带回去，若你今儿有空，不如同我一道逛逛。”

顾言淑这才像回过神来似的，忙低低叫了一声：“念姐姐。”

她声音本就轻，这会儿又带着点仓促，愈发显得心虚。

叫完这一声，眼睛便不由自主往旁边那男子身上一飘，耳根子越发红了。

顾言念心里有数，嘴上却仍只同她说话：“怎么，瞧你这样子，倒像是叫我惊着了。”

“没有。”

顾言淑忙道，随即又觉自己答得太快，越发像是在遮掩什么，便低了头，轻轻咬了下唇，“只是……只是没想到会在这里遇见姐姐。”

顾言念笑了一笑，也不点破，只拍了拍她的手，像是当真只拿她当个小妹妹看。

两姐妹这么站了一会儿，她才像是刚留意到旁边还有个人，目光微微一转，落到了那青衫男子身上。

“这位是——”

她尾音略略一拖，眉尖轻轻挑了一下。

顾言淑被这一问，脸上竟真有些发热，手指无意识地攥紧了书脊。她还未想好该如何开口，那男子已先往前半步，朝着顾言念行了一礼。

“见过姑娘。”

他声音倒稳，既不局促，也不过分殷勤，只带着几分读书人的斯文。

“在下郭子寒，与顾姑娘同在书斋听学。”

他说这话时，神色十分平和，像是惯于在人前自报家门。

只是顾言念眼尖，仍瞧见顾言淑站在旁边，耳朵尖一点一点泛着红，虽极力装得镇定，到底还是露了怯。

那一份局促，看在旁人眼里，倒真像个被姐姐撞见私下见男子的小姑娘。

顾言念静静听完，眸子便轻轻眯了一下。

“姓郭？”她把这一个字在舌尖上略过，像是忽然想起什么似的，转头往身后看了温玉一眼。

太原有个郭氏，虽然与太原王氏相差甚远，但同为世家，想来每逢年节都有来往，若此人有问题，温玉那边定能想办法查到。

温玉立在两步外，神色平平，并无半点多余反应。

只是顾言念看得明白——他听见了。

她随即又回过头来，望着郭子寒，语气里添了几分似有若无的探询。

“可是太原郭氏的人？”

郭子寒略顿了顿，方才答道：“正是。只是家道早已中落，不敢以旧门第自矜。”

这话答得倒巧。

既承了“太原郭氏”这层体面，又先将“家道中落”摆了出来，听着谦虚，实则进退皆有余地。

顾言念心里本就存着几分戒备，听他如此，反倒越发不肯轻信。只是面上仍不露，只笑了笑，道：“原来如此。”

说着，她又低头看了一眼顾言淑怀里的书，像是随口一般道：“今日倒有劳郭公子替我照看妹妹了。”

这一句说得不轻不重。

顾言淑听了，脸上更热，忙道：“念姐姐，不是——”

她才开了个头，顾言念已轻轻捏了捏她的手腕，仍是含笑模样：“不是就不是，我又没说什么。你急什么？”

顾言淑被她这一句堵住，越发说不清楚，只能抿着唇不作声。那副模样落在郭子寒眼里，倒像是个心思全写在脸上的小姑娘，叫人一望便知。

郭子寒站在一旁，将这一切尽收眼底。

他面上不显，只极轻地勾了勾唇角，随即又敛下去，仍是一副温和守礼的样子。只是在垂眸的一瞬间，眼底那一点了然，却并未逃过顾言念的眼。

顾言念瞧见了，心里便冷笑了一声。

果然不对劲！

她也不急着拆，只拉着顾言淑便转身要走，口里仍慢悠悠道：“既碰上了，便同我一道罢。祖母正等着节下的新鲜东西，咱们姐妹俩也好一处挑挑。”

才走出两步，她却忽然又像想起什么似的，回过头来。

日头正从槐树枝叶间漏下来，一点点落在她杏黄衣襟上。她站在那里，面上仍是笑盈盈的，眼神却极清。

“对了，”她道，“我们带出来的人手虽不少，可一路买的东西也多，倒真有些提不过来。”

说到这里，她微微偏头，看向郭子寒。

“郭公子若今日无旁的事，不如同我们一道走走，也好替我们搭把手。”

这话说得极自然，像是一时起意。

顾言淑一怔，抬头看她。

郭子寒也微微顿了一下，随即便拱手道：“若姑娘不嫌唐突，在下自当效劳。”

顾言念点了点头，像是全不在意他答应得太快，只笑道：“那便有劳。”

说完这句，她才转身继续往前。

顾言淑被她挽着手，心里本就七上八下，走了两步，忍不住侧过脸去偷看她的神色。

见顾言念面上仍是一贯的从容，既不像生气，也不像欢喜，愈发拿不准她到底看出了多少。

可顾言念偏偏一句也不问。

她只是像先前一样，带着顾言淑往前头卖灯穗的摊子去，口里还笑着说：“你来的正好。我方才瞧见一对彩羊灯，做得比长安细致些，正想买回去挂在老太太廊下。你替我看看，到底是要赤金穗子的好，还是要青绿穗子的好？”

顾言淑本来一颗心还吊着，叫她这样一带，倒不得不顺着往下答话。

“若挂在祖母廊下，还是赤金穗子热闹些。”

“我也是这么想。”顾言念说着，似笑非笑瞥她一眼，“可见咱们姐妹俩眼光还是一样。”

这一眼轻飘飘的，顾言淑耳根又有些热。

她忽然觉得，自己这位堂姐今日虽仍是笑着的，可那笑意底下，却像是什么都看明白了。