然而，就在林澜于明面上全力应对疫情，并因此声望悄然提升之际，暗地里，另一条关乎更长远的线也悄然铺开。

这一日，林澜将林忠唤至书房密室。

林忠是林如海留下的老人，忠心耿耿，办事沉稳老练，且口风极紧。

“忠叔，有件极要紧也需极度隐秘的事，需你亲自去办。”

林澜神色凝重，声音压得极低。

“大爷请吩咐，老奴万死不辞。”

林忠躬身道。

“你可知京郊咱们府上名下，或是有可靠关系能接触到的庄子上，有无饲养牛只？尤其是近来是否有牛只生了痘疮？不是寻常的疥癣，是那种会在牛乳部位形成水疱，溃破结痂的病症？”

林澜仔细描述着牛痘的典型症状。

林忠心中虽诧异，他不明白大爷怎么突然关心起牛的病来了？

但他素知林澜行事必有深意，绝不无的放矢，立刻凝神思索，随后摇头道：“回大爷，咱们府上在京郊的田庄不多，且多以种植为主，养牛甚少，多是耕牛，老奴未曾听闻有牛生此等痘疮。”

他顿了顿，“不过老奴记得，南城外三十里处的柳树庄，庄头柳老六是府里老人，为人最是可靠，他家庄子大，除了种地也养了些牛羊鸡鸭，或许能打听，再有，西边山里的几个村子，多有养牛羊的散户。”

林澜点头：“好，你立刻去办，记住，此事绝密，不得让第三人知晓，包括庄子上的庄头，除非你万分确定其绝对可靠，且需以其他借口询问，比如就说府里想寻些健壮的小牛犊，预备以后扩大庄子用，顺带打听一下牛只的健康状况，尤其是最近有无生病的，若真有疑似生了刚才听我描述的那种痘疮的牛，务必记下详细地点、户主、牛只状况，速速回报于我，但绝不可打草惊蛇，更不可试图去取那痘疮之物！”

她再三叮嘱：“此事不急在一时，但务必稳妥，宁可慢，不可错，更不可泄露风声，你此行可多带些银钱，以备不时之需，一切花销，从我的私账上支取。”

林忠见她说得如此郑重，心知此事非同小可，肃然应道：“大爷放心，老奴省得轻重，定将此事办得妥妥当当，不露痕迹。”

林忠次日一早便以“巡查田庄年景、预备来年春耕”的名义，带着两个同样可靠的心腹小厮悄然离京。

他先去了自家熟悉的几个庄子，但均无所获，耕牛健壮，偶有蹄病或腹泻，却无林澜描述的那种“乳部水疱痘疮”。

他也不气馁，又往养畜较多的村落探访，他行事极其谨慎，多以收购山货打听租佃田地为由头，与庄户人家闲聊，旁敲侧击。

而林澜，则在京中继续应对疫情，同时密切关注着朝堂动向和惠民药司的运转。

黛玉敏锐地察觉到兄长近日似乎格外忙碌，眉宇间除了应对疫情的疲惫，还隐约多了一丝难以言喻，仿佛在等待着什么重要事情的沉凝。

她想起兄长那日关于“带来一线曙光”的言语，心中隐隐有所猜测，却乖巧地没有多问，只是更加努力地协助惠民药司的事务，将自己从实践中得来，关于如何更清晰易懂地向百姓解释防疫要点的心得，整理成小册，交给兄长参考。