王熙凤慢慢打量着她，这老婆子年纪虽大，衣衫破旧，但收拾得还算干净，眼神里虽有拘谨惶恐，却也透着一股庄稼人的实在，不像那等市井无赖。

她呷了口平儿递上的参茶，缓缓开口：“方才听门上回，说您老是府上旧亲？我年轻，许多老亲都不大认得了，不知是哪一门上的？”

刘姥姥忙放下茶碗，陪着笑，将自家女婿王狗儿祖上与王府连宗的旧事，原原本本说了一遍，又说早年狗儿的父亲王成，还曾来府里给“太老爷”，也就是王熙凤的祖父请过安。

“……原是不敢来打扰的，只是今年年景实在不好，秋里收成薄，冬天又冷得邪乎，家里那几亩薄田，交了租子就不剩什么了。偏生我女婿入冬前又得了场风寒，一直没大好，抓药看病花了不少钱，如今家里快揭不开锅了，两个小外孙女儿饿得直哭……实在是没奈何了，才想起这门老亲，听说府上最是仁德宽厚的，这才……这才厚着老脸，想来求姑奶奶赏点子恩典，不拘是几两银子，或是些陈年的米粮布匹，能帮衬着熬过这个冬天，就是天大的恩德了！”

说到后来，刘姥姥声音哽咽，眼圈也红了。

王熙凤静静听着，心中已然明了，王府是真有这么一门几乎断了来往的穷亲，也确实到了山穷水尽的地步，这才找上门来。

若在从前荣国府鼎盛时，这样的事她见得多了，随手打发些银钱东西也就罢了，甚至心情好时还能多问几句，权当解闷施恩，可如今……

她想起自己这一房分家出来后的不易，想起贾琏那战战兢兢的差事，想起王子腾那边步步紧逼的压力，再抚着自己隆起的腹部……

当家方知柴米贵，养儿才晓父母恩，她如今，又何尝不是如履薄冰？手头虽比这刘姥姥宽裕万倍，可要操心维持的，也是一个大家子的体面和未来。

然而，看着眼前这老妪冻得发红的脸，粗糙开裂的手，眼中那份卑微的祈求与绝望，王熙凤心里某处柔软的地方，还是被轻轻触动了。

她想起自己未出阁时在王府，也并非一帆风顺，想起嫁入贾府后经历的起落风波，更想起如今与贾琏在这小院子里相依为命，共同支撑的点点滴滴，这世间，谁又比谁容易多少？

一种复杂难言的情绪涌上心头，既有居高临下的怜悯，更有几分同是天涯艰难客的隐约共鸣。

“老人家快别哭了，大冷天的，仔细伤了眼睛。”

王熙凤的声音不自觉地柔和了些，“既是老亲，有了难处，自然没有看着不管的道理。”

她转头对平儿道：“去拿二十两银子来，再装两斗上好粳米，一斗白面，拿几块厚实些的尺头，我记得库房里有几匹靛蓝粗布和棉絮，也取些来，再包两支老参须子，给老人家的女婿补补身子。”

刘姥姥一听，简直不敢相信自己的耳朵！二十两银子！还有米面布匹药材！这在她看来，简直是做梦都不敢想的天大恩赐！她“噗通”一声就跪下了，这回是真真切切地磕下头去，老泪纵横：“多谢姑奶奶！多谢姑奶奶大恩大德！您真是救苦救难的活菩萨！我们一家子，给您立长生牌位！”

王熙凤让平儿扶她起来，又道：“银子省着些用，开春买些种子，或是做点小营生，米面布匹，也够你们撑一阵子了，往后若真有实在过不去的坎儿……”

她顿了顿，想起如今自家处境，这话说得也没甚底气，只道：“总能再想想法子。”

刘姥姥千恩万谢，又絮絮叨叨说了许多乡下琐事，感念姑奶奶仁慈。

王熙凤听着，起初只是敷衍，后来听到刘姥姥说起今年乡下牛羊病死得多，尤其是一种牛痘，传染起来一死一片，庄户人家损失惨重时，心中微微一动。

“牛痘？”

她想起前些日子似乎听林澜提过一句，好像在寻问什么牛的病，具体却不清楚，便随口多问了一句：“那牛痘是个什么症状？可厉害？”

刘姥姥见姑奶奶有兴趣，忙道：“厉害！可厉害了！那牛先是□□上起好些亮晶晶的水疱，又痒又疼，然后破溃流脓，结痂，牛就没精神，不吃草，奶也断了，若是怀犊的母牛，多半保不住犊子，一个庄子上有一头得了，其他牛也容易染上，治不好，只能等它自己熬，熬不过就死了，今年我们邻村就有好几家，因为牛痘，差点断了生计……”

王熙凤听着，心中那点模糊的印象更清晰了些，林澜特意打听，莫非这牛痘有什么蹊跷？但她此刻精力不济，也无心深究，只当是闲话记下。

又说了会子话，见刘姥姥面露疲色，王熙凤便让平儿带她去用了些热饭，然后将准备好的银钱物品打点好，再雇一辆稳妥的骡车，等赶明儿吩咐跟车的小厮务必将刘姥姥安全送到家。

着人将千恩万谢的刘姥姥送下去歇着，王熙凤回到暖阁，只觉得一阵疲乏袭来。

她想了想，唤了平儿过来，支使着让人去林府传一声牛痘的事。