她看着贾琏，语气平淡却带着一种无形的压力，“只是后续之事，步步凶险，不仅要取得那病牛身上的东西，更需寻地安置，秘密观察，甚至可能要冒性命之险去验证。”

贾琏听到性命之险，心头也是一凛，但想到那泼天的功绩，想到王子腾那边的步步紧逼，想到自己这一房的未来，那股渴望出头，证明自己的念头迅速压过了恐惧。

他挺直了背正色道：“澜哥儿，我贾琏是个什么样人，你清楚，往日荒唐，没个正形，可自打分家出来，经历了这些事，我是真想踏踏实实做点事，给二奶奶和未出世的孩子挣个前程！这事若成了，是活人无数的功德，我若能沾上一星半点，便是祖上积德！便是真有些风险，我也认了！你放心，我绝不贪心，更不会乱来，一切都听你的安排！”

他这番话，说得情真意切，带着破釜沉舟的决心。

林澜凝视他片刻，见他眼中虽有对功名的渴望，却也有一份难得的清醒和担当，心中有了计较。

“琏二哥既有此心，眼下倒真有一桩事，或许需你出面。”

林澜沉吟道，手指在桌面上画着无形的线条，“王家庄那些生了痘疮的牛，无论病中还是病愈，对庄户人家而言，如今都是负担甚至是祸患，怕是不愿留，也留不起。”

贾琏立刻明白了：“澜哥儿是想把那些牛都买下来？”

“不错。”

林澜颔首，“但不能以你我的名义，更不能直接与牛痘和病症关联，需寻个妥帖不惹人怀疑的由头。”

她脑中飞快运转，“可以说，京城某家新开的皮货行或肉铺，需要大量牛皮或牛肉制作特殊物件，或是试验新式腌肉之法，专收此类有瑕疵但肉质未坏或皮子尚可用的牛只，价格比市价略低，但包运送，且立刻付现银，对于正愁无法处置病牛，甚至可能血本无归的庄户来说，这无疑是及时雨，他们只会庆幸脱手，不会深究买家真正目的。”

贾琏听得连连点头，这法子确实巧妙，既达成了目的，又遮掩了真实意图。

他拍胸脯道：“这个容易！我认得几个专做南北货的商人，与皮货行，肉铺也都有往来，编造这么个由头，找人出面去谈，绝不露出马脚，只是买下之后，牛送往何处？总不能直接拉进城里。”

“我京郊有一处庄子，位置偏僻，庄头是府里老人，绝对可靠。”

林澜早已想好，“牛买到后，直接送往那里，庄子后山有片独立的废弃牲口棚，稍加修缮便可隔离使用，我会派林忠带几个绝对心腹的人手过去接手照料，琏二哥，你只需负责出面联络谈价和雇人运送，确保牛只顺利抵达庄子，且不引起任何不必要的关注，至于银钱，我会让林忠支给你。”

贾琏大喜，这差事既重要，又不直接接触核心危险，正是他求之不得的沾功机会，他忙道：“澜哥儿放心！此事包在我身上！我明日就去安排，定将此事办得妥妥当当，神不知鬼不觉！”

“切记，”林澜神色一肃，“不可亲自去王家庄，一切通过中间人进行，买牛的理由要统一，态度要寻常，不可过分急切或好奇打听病情细节，运送的人也要找可靠且嘴严的，最好分批次，混在寻常货运中，庄子那边林忠会接应，你的人送到即可，不必进庄。”

“我明白！”

贾琏郑重应下，心中既兴奋又有些紧张，且渐渐生出一股久违的豪气。

送走斗志昂扬的贾琏，林澜独自站在窗前。

暮色四合，天际最后一抹霞光也被深蓝的夜幕吞噬。