她不再犹豫，立刻协助孙益更衣，孙益虽仍有些虚弱，但精神尚可，坚持自己行走，林澜叫来林晓峰，备了最稳当的暖车，一路小心护送，悄然前往周阁老府上。

周府书房，炭火温暖，茶香袅袅。

周阁老见孙益在林澜搀扶下进来，脸色苍白却目光炯炯，先是一愣，随即皱眉：“孙益？你这老家伙前儿不还好好的？怎么这副模样？还有守仁，你们这是……”

孙益不答，先坐下喘了口气，才看向周阁老，直截了当：“子慎，老夫若告诉你，有一法或许可防天花，你信不信？”

周阁老端着茶盏的手微微一顿，眼神瞬间锐利如刀：“孙益，此事非同儿戏！”

“老夫以毕生医德，项上人头担保，绝非儿戏。”

孙益神色肃穆，将牛痘之议，自己亲身试验，以及这两日的反应和观察结果，简略却清晰地说了出来。

周阁老起初是震惊，随即是难以置信，当听到孙益竟已在自己身上试验过，且正在康复时，他霍然起身指着孙益，手指都有些发抖，一连串的话语又急又气地砸了出来：

“胡闹！你们两个简直是胡闹！一个拿自己老命不当回事！一个就眼睁睁看着长辈涉险！孙益啊孙益，你多大年纪了？经得起这般折腾吗？林收人！你是太医院院使，是朝廷命官，行事怎能如此孟浪！这等天大的事，岂能不先奏明朝廷，不集思广益，就私下里……私下里拿人命来试！你们……你们简直是……”

他气得在书房里踱步，花白的胡子一翘一翘，孙益和林澜都垂首不语，任他斥责。

好半晌，周阁老才停下脚步，胸膛起伏，瞪着孙益：“你现在感觉如何？当真无碍？”

孙益坦然道：“除了还有些乏力，局部伤口将愈，一切安好，子慎你我相识数十载，我可曾妄言？此番亲身所历，那牛痘反应，确远轻于传闻中人痘之法，此路，或许真的走得通！”

周阁老沉默良久，重新坐回椅中，目光在孙益和林澜脸上来回扫视，最终长长叹了口气，那叹息中带着无尽的感慨与沉重：“你们……你们这是要把天捅个窟窿啊……”

他闭目沉思片刻，再睁眼时，眼中已是一片清明与决断：“事已至此，斥责无益，你既已以身试法，初步验证了这牛痘毒性温和，那接下来，便如守仁所说，需确证其预防天花之效，以及在不同人身上的反应，这，才是真正的难关。”

他看向林澜，目光深邃：“守仁，你可知，为何此事必须继续，却又绝不能公之于众，至少在确证之前不能？”

林澜沉声道：“晚辈明白，一旦风声走漏，恐引发恐慌，或被别有用心者利用，更可能招致无数觊觎或破坏，且若最终不成，空惹非议，动摇民心。”

“不错。”

周阁老点头，“所以，这扩大验证之人选，必须绝对隐秘可控，且……即便出了差池，也需能将影响降至最低。”

他顿了顿，语气变得冷峻而现实：“天牢死囚。”

林澜心头一震。

周阁老缓缓道：“天牢之中，待决之囚，十之八九是罪证确凿，十恶不赦之徒，秋后问斩是他们的归宿，用他们来试，一则，算是他们临死前为这世间赎一份罪孽，积一点阴德；二则，环境封闭，易于控制观察；三则，即便真有万一，也是死囚之身，于法理人情，皆可交代。”

他看着林澜变幻的神色，语气加重：“守仁，老夫知你仁心，必有顾忌，但你要明白，此事若成，功在当代，利在千秋，活人无数，与这泼天的功德相比，用几个本就该死的恶徒之身，探一条生路，并非不可接受，你无需有太多负担，陛下那边，老夫自会寻机陈情，你只需确保，此法在你的掌控之下，尽可能安全，并拿出确凿无疑的证据。”

孙益也在一旁道：“子慎此言在理，林澜，非常之事，当用非常之法，死囚确是目前最合适的人选，你可挑选那些身强体健无其他隐疾者，先行小范围试验，记录详尽，若他们也能安然度过，且后续验证有效，那此法的根基，便算真正立住了。”

林澜心潮起伏，做人体试验，这在她穿越前的道德观念中是绝对禁区，但在这个时代，在这个天花肆虐，人命如草芥的现实面前，在周阁老和孙益这两位德高望重长者冷酷而务实的谋划下，她知道自己没有更好的选择，伦理的困境与救世的急迫，如同两座大山，压得她几乎喘不过气。

但孙益手臂上那正在愈合的痂痕，像一道微光，指引着方向，她想起了那个失去儿子和孙子的老妪，想起了无数被天花吞噬的家庭。

良久她抬起头，眼神恢复了清明与坚定，对着周阁老深深一揖：“晚辈……遵命，定当竭尽全力，周密安排，以求万全。”

周阁老看着她，眼中闪过一丝复杂难明的情绪，最终化为一声悠长的叹息：“去吧，细节安排与孙益仔细商议，所需人手、文书、乃至天牢内的配合，老夫会暗中安排，记住，此事，天知，地知，我等三人知，在确凿无疑之前，绝不可再入第四人之耳！”