天牢深处，不见天日，只有甬道两侧壁上幽暗的油灯，投下摇曳昏黄的光晕，将污秽的墙壁和沉重的栅栏影子拉得狰狞扭曲，空气里弥漫着经年不散的霉味和血腥气，以及绝望的腐朽气息。

林澜跟在一位沉默寡言，眼神锐利的刑部老吏身后，穿过一道又一道沉重的铁门。

她穿着深灰色的粗布袍子，脸上蒙着特制的加厚面巾，只露出一双沉静如水的眼睛，手中提着一个不起眼的藤箱，里面装着处理好的牛痘痘浆、消毒器具、以及记录所用的纸笔。

周阁老的安排无声而高效，这位老吏姓秦，是周阁老多年心腹，口风极严。

他并未多问一句，只按吩咐将林澜带入天牢最深处，最为独立僻静的一排死囚牢房。

这里关押的，皆是秋后待决的重犯，且多是身强体壮无其他明显恶疾的青壮年——这是林澜提出的要求。

牢门打开，里面是一个约五尺见方的狭小空间，只有一堆发霉的稻草。

一个衣衫褴褛，手脚戴着沉重镣铐的汉子靠在墙角，听到动静抬起头，眼中是一片麻木的死寂，只在看到林澜这个陌生面孔时，闪过一丝极淡的疑惑。

秦吏退到牢门外，低声道：“林大夫，就是此人，江洋大盗，身上背了十七条人命，罪证确凿，还有三个在隔壁，您请自便，一个时辰后，我来接您。”

说罢，便如同石像般守在门外，阻隔了外界一切窥探。

林澜看着那死囚，对方也漠然地看着她。

没有哀求，没有愤怒，只有等死的平静。

她心中那点因利用死囚而产生的伦理不适，在这种极致的冷漠面前，反而沉淀下去，化为一种冰冷的专注。

她放下藤箱，取出器具，声音平静无波：“伸手。”

死囚顿了顿，依言伸出布满污垢和老茧，却依旧粗壮的手臂。

净手，消毒，取浆，划痕，点种。

整个过程，林澜的动作稳定、精准、迅速，如同在完成一件精密的器具操作，那死囚只是微微蹙了下眉，似乎对那点刺痛毫不在意，目光空洞地望着头顶渗水的石壁。

一个，两个，三个，四个。

四名精心筛选的死囚，在不到半个时辰内，全部完成了接种。

林澜仔细为他们包扎好创口，又留下了些最基础的，用于处理轻微发热和创口不适的药物，并告知秦吏，需每日定时送来充足的食物和清水。

“我会每日来查看一次。”

林澜对秦吏交代，“记录他们的体温、创口变化、以及任何不适，牢房需保持现有通风，但杜绝外人接触，若有人出现高热不退，或创口严重溃烂等异常，立刻通知我。”

秦吏一一记下，并不多言。

接下来的日子，林澜的生活被切割成了两部分。

白日她依旧按时前往太医院点卯，处理日常公务，尤其是冬春之交可能出现的疫情预防事宜，一切如常，仿佛那夜的密谈和天牢的试验从未发生。

然而，她眉宇间挥之不去的淡淡倦色和偶尔的出神，却让太医院一些敏锐的同僚隐隐侧目。

傍晚散衙后，她则会悄然前往天牢，在秦吏的掩护下，为四名死囚诊察记录。

最初的二十四小时，死囚们几乎没有任何明显反应，这让林澜的心一度悬起——是痘浆活性不足？还是个体免疫差异？直到第三日，四人的接种处开始陆续出现轻微的红肿和痒痛，体温也略有升高，但最高未超过三十八度。

林澜稍稍松了口气。

反应出现了，且程度似乎比孙益还要轻微一些，她仔细记录着每一个细节：甲号囚犯，体温三十七度八，创口红肿直径约一寸，中心有粟粒大小丘疹；乙号囚犯，体温三十七度五，红肿较轻……她像最耐心的观察者，记录着这场人体与病毒之间无声的初次交锋。

与此同时，孙益那边已基本康复，接种处结痂牢固，即将脱落，身体也恢复了往日的硬朗，甚至精神头更胜从前，直呼去除了些陈年痼疾似的。

他开始着手整理自己接种期间的详细记录，并与林澜交流探讨，为天牢试验提供比对和参考。

然而，就在林澜奔波于太医院与天牢之间，小心翼翼维持着平衡时，黛玉那边，担忧已累积到了爆发的边缘。

兄长已经整整六日没有回府了！尽管每日都有林忠或林晓峰带回口信，说大爷在太医院值宿，或是有紧急疫情需处理，但黛玉如何能信？