杜琮从忠勤侯府出来，坐了自己的马车回去，柳泰在车外道：“国公爷，夫人刚刚遣人来问....”

“我知道了，快些回去吧。”

马车轱轳前行，柳泰发狠抽了几鞭，约么一盏茶的时间便到了府门前。杜琮刚踏进门，就听见前厅传来孩童的嬉闹声。

“大哥回来啦！”

杜琰率先扑过来，被杜琮稳稳扶住。进了厅，上首坐着的杜承礼抬眼道：“今日你叔叔婶婶都在，偏偏要去忠勤侯府，误了时辰可怎么好。”

说完，杜承礼起身道：“走罢，都等你呢。”

抱着杜琰，杜琮跟随父亲向暖阁走去。阁内已经摆得差不多了，目光扫过满桌菜肴，都是家人常吃的口味。

给杜承厚夫妻见了礼，入席坐定，汪佩祯便道：“不知礼数。你与齐家的小子再好，才回来就要见面，差点误了饭时。”

“琮儿刚回来，与忠勤侯世子也许久不见了，嫂嫂莫生气。”杜承厚笑道，“琬儿他们也没来呢。”

他旁边坐的是其妻方沐怡，人如其名，长了一对弯弯的笑眼，此时一笑更显和气，接话道：“一年没见，琮儿真是越来越俊朗了。此次立功，实乃国之栋梁，我那两个呀，加起来也不如。”

杜琮正要谦和几句，汪佩桢却道：“琬儿和玮儿才来的时候已经看过你祖父，现在又去房中伺候汤药了，还不是为了等你，一会得好好向你叔叔婶婶赔罪。”

“赔什么罪？大哥刚回来就惹谁不高兴啦？”

门帘掀开，和着冷风走进来一个极像方沐怡的少女，正是杜承厚的爱女杜琬。她身后跟着个一模一样的少年，二人竟是一对龙凤胎，杜琬是姐姐，杜玮是弟弟。姐弟俩的笑眼随了母亲，此时往桌前一坐，真是一团喜意。

“琬儿如今出落得愈发标志了，” 杜琮目光落在堂妹身上，语气带着兄长的温和，转而看向一旁的堂弟，也笑道，“玮儿也是，比你姐姐都高了。”

杜玮显然比杜琬腼腆些，闻言脸颊微红，挺直脊背道：“大哥此番在外出征，劳苦功高，为国争光，弟弟打心底里佩服！”

杜琮被他说得失笑，抬手轻拍了拍他的肩：“你这孩子，倒会说场面话。”话音稍顿，关切道，“祖父今日进药如何？”

“还是老样子，一碗药堪堪能进半碗。”杜琬摇摇头，“不过大哥平安归来，祖父心里定是踏实多了，精神头比先前好了呢。”

提起老公爷的病，方才热闹的气氛顿时淡了几分，一时无人言语。

方沐怡见状，忙笑着打圆场：“前日庄子上特意送来些肥嫩的鸽子，原想着炖锅鸽子汤，给哥哥嫂嫂补补身子，巧了琮儿今日也回来了，正好一同尝尝。”

她转头看向杜琬，“琬儿，你去问问，汤炖得怎么样了？”

“哎，我这就去！” 杜琬爽快地应了一声便要起身，汪佩祯连忙抬手按住她，笑道：“别急呀，刚才我已经着人去问过了，火候还没到呢。琬儿才刚坐下，外面天寒地冻的，快别出去受冻了，坐下暖暖手。” 说着便给她夹了块小菜，“咱们先吃着，等会儿好了自然会送上来的。”

杜承厚也率先端起酒杯道：“琮儿回来是天大的喜事，咱们该多喝两杯。”一旁的杜玮立刻附和，缠着杜琮讲大漠的奇闻趣事，话匣子一打开，满桌的闲谈便又热络起来。

***

酒足饭罢，汪佩祯与杜琮一同送杜承厚一家出门，寒夜中几句寒暄道别，望着马车远去才转身回府。当年老公爷病重之初，便已做主分了家，各自立府过活，反倒少了许多俗事牵绊，汪佩祯与弟媳方沐怡的情分倒比从前更亲厚几分。

回屋路上，汪佩祯轻叹道：“琬儿和玮儿越发懂事了，尤其是玮儿，如今也懂得敬重兄长、关心祖父了。”

杜琮颔首附和：“是啊，几年不见，孩子们都长起来了。往后有机会，也该让玮儿多历练历练，磨磨性子。” 汪佩祯含笑点头：“你说得是，不过你叔叔教子有方，无需咱们担心。”

顿了顿，汪佩祯又想起一事，放缓脚步对杜琮道：“话说回来，你婶婶近来总在为琬儿的婚事操心。方才席间人多口杂，我倒不好细问，只私下听她提过一句，先前曾与宁远伯家议过亲，是琬儿自己不愿。”

她轻叹一声道：“听说那伯府公子本是不错的，只是兄弟太多，府里家风不算严谨，琬儿性子烈，怕嫁过去受委屈，便执意推了。”说着转头望向杜琮，眉宇间拢起淡淡的愁绪：“琬儿都到了该议亲的年纪，你更是年纪大了。我知道，你袭爵早，常年忙着军务，又在外征战，这事一直悬着，如今你平安归来，也该把这事放在心上了，我和你父亲才能放心。”

杜琮脚步微顿，他放缓语气，轻声劝慰道：“母亲放心，儿子并非有意推脱婚事。只是刚从军中回来，祖父身子又欠安，眼下实在无心顾及儿女私情。”