他抬手扶上母亲的手臂，语气诚恳：“且京中婚配之事，向来讲究缘分与时机。儿子如今还未上朝，不知圣意如何，实在仓促。不如......再缓些时日，您也知道，若真遇到合心意的，儿子自然会放在心上，断不会让您和父亲一直牵挂。”

提及圣意，汪佩祯不由得沉吟起来。儿子刚立军功归来，正是皇上倚重之时，若真有赐婚的旨意，确实由不得自家推辞。可转念一想，老公爷的身体如今这般光景，时好时坏，谁也说不准后续如何——万一真有个三长两短，守孝丁忧三年，这婚事便彻底耽搁下来，更没了着落。

她权衡片刻，终究是把到了嘴边的催促咽了回去，望着杜琮道：“也罢，你刚回来，先安心上朝理事，婚事的事，不忙这一时半刻。”

话虽如此，她心底却已暗暗打定主意：这事断不能再拖，得趁着老公爷病情尚稳、圣意未明的空隙，赶紧为儿子寻一门合适的亲事，早日定下来才好放心。

***

二十五日一早，天还蒙着层墨蓝的寒雾，杜琮便已起身换衣。今日是他班师后首个大朝会，恰逢腊月二十五，年前最后一场君臣议事，京中百官无不全神戒备，他身带新功，更需行止有度。

素色中衣外，先罩了件厚密的驼色绒里袄子，再套上朝廷规制的绯色窄袖武袍，腰间束着玉带，带銙上的獬豸纹在烛火下泛着温润的玉光。

外间寒意重，仆从又为他披上一件玄色暗纹披风，领口缀着一圈雪白的狐裘，拢住颈间暖意。

顶冠束带，乌纱端正地扣在发间，仆从退下后，他自己对着铜镜仔细理了理，镜中男子敛目凝神，眉宇间已尽数收敛了杀伐之气，只余世家重臣的沉稳。

“国公爷，轿子已在门外候着了。”柳泰的声音在外间轻唤。杜琮闻言，最后整了整披风系带，喝道：“取笏板来，上朝！”

***

天刚破晓，禁卫甲胄铿锵立于丹陛两侧，鎏金戈矛映着初升曦光，在青砖上投下森然暗影。

杜琮随百官沿御道前行，奉天殿前的广场上，文武官员按品阶分列两侧，井然有序。当先几人中，一位白发飘飘的老者最为醒目，正是当朝太傅、枢机阁首辅邓闰章。

钟鼓楼传来五更梆子声，景阳钟随即轰鸣九响，震彻宫闱。百官肃立敛声，随着“陛下驾到”的唱喏，龙辇自殿后缓缓驶出，众臣当即跪拜行礼。

殿内龙椅高悬，明黄帐幔垂落，御座前鎏金香炉袅袅升起檀香，皇帝落座后，百官依次起身，手持笏板分列殿中，杜琮立于武将之列靠前位置，是屈指可数的年轻面孔。

朝会伊始，建宁帝便挥手让内监宣读圣旨。

首领太监郑永上前一步，尖声宣道：“奉圣谕，征虏大将军、上柱国、英国公杜琮，率军北击狄戎，收复失地千余里，斩敌首两万余，护北疆百姓安澜，功在社稷！兹特加……”

“陛下，臣有本启奏！”

话音如惊雷炸响在殿内。满朝文武无不色变——圣旨宣读之际，谁敢当众打断？

只见文官队列之首，太傅邓闰章已缓步出列，大礼叩拜于丹陛之下。

他是三朝元老，先帝托孤之臣，更是建宁帝的授业恩师，德高望重，连鸿胪寺卿都握着笏板僵在原地，竟不敢按朝仪纠察其失仪之罪。

殿内死寂一片，郑永尖细的嗓音咽回喉间，慌忙望向御座之上的皇帝。

片刻后，皇帝缓缓开口，语气带着些隐忍与缓和：“太傅请起。宣诏之际贸然打断，本是失仪，但念你三朝辅政、公心可鉴，暂免追究。有话不妨直言。”

邓闰章谢恩起身，目光扫过武将队列中的杜琮，沉声道：“陛下，英国公战功赫赫，臣本不该置喙。但臣听闻，此次北征狄戎，英国公治军不严，德行有亏，致北疆民心浮动，怨声载道。如此行径若不彻查，恐失民心、寒降者之胆，日后北疆再难安定！如此功过交织，若贸然加赏，恐难服众，还请陛下三思！”

此言一出，殿内哗然。杜琮立于原地，面上不动，握着玉笏的指节泛白。

被弹劾其实有所预感，但他没想到，竟是太傅亲自弹劾，且是在圣旨宣读的时刻。

这一下，跟一耳光抽在他脸上没什么区别。