楚归鸿再度睁开眼时，发现自己正骑在马上，指尖弓弦犹在微微震颤，眼前是一只刚刚被射中、尚在抽搐的灰兔。

秋猎，才刚刚开始。

时间的洪流，又一次倒卷回这个无法挣脱的起点。

不远处，南珩正本能地引弓瞄准。然而，就在箭矢即将离弦的刹那，脑海中猛地炸开无数血腥的碎片——楚归鸿那双赤红含恨的眼、自己脖颈间冰凉的触感、玉容皇后胸前迅速洇开的刺目血色……

“！”他手指不受控制地一颤，箭矢偏出，斜斜钉入土中。那只受惊的灰兔惊惶地窜入草丛，转瞬不见。

（刚才……那是什么？是噩梦，还是……）南珩心神剧震，握着弓背的手微微发抖，那些过于真实的画面灼烧着他的神经，让他无法分辨这究竟是一时的幻觉，还是不祥的预兆。

而另一边的楚归鸿，则仿佛将眼前所有奔逃的猎物都视作了南珩。他每一箭都裹挟着恨意离弦而出，箭无虚发，力道狠绝，带着近乎发泄的戾气。

最终清点，南瑞依如原剧情一无所获，楚归鸿的猎物却比心神不宁的南珩多出了一只。

皇帝抚掌大笑，目光扫过三人，最终的评断依旧充斥着令人心寒的偏颇：“好，好！瑞儿仁厚，不伤生灵，有仁君之风范！”他赞许地拍了拍南瑞的肩，随即看向楚归鸿，眼中满是激赏，“鸿儿更是了得，虎父无犬子，英武非凡！朕心甚慰！”

最后，那目光落在收获最多的南珩身上，温度骤降，语气淡漠如冰：“至于珩儿，杀心太重 ，却也还是比不上鸿儿利落。”

但南珩心思现在有些神游天外，对皇帝评语也没有之前在意。

楚归鸿勉强欠身，声音压抑得毫无波澜：“陛下过誉。”

南珩垂首：“儿臣……知道了。”

南瑞适时拉住皇帝衣袖：“父王，您教我射箭吧！”

“好，好！”皇帝笑声爽朗，宠溺地被南瑞拉向猎场中心。

玉容皇后见状，如记忆中那般，温柔地朝南珩招手：“珩儿，过来。吃橘子吗？”

南珩罕见地犹豫了。那些混乱的记忆碎片让他心绪不宁，而皇后温柔的笑容，此刻看来竟带着一丝令他不安的脆弱。楚归鸿却已抢先一步凑到皇后身边，抬头那一瞬间，眼神立刻从阴翳切换至孩童般的纯真与依赖：“姑母！我要吃！”

玉容皇后轻点他的额头，笑道：“鸿儿，哥哥不是已经给你剥好了吗？”她说着，将一瓣晶莹的橘子递给南珩，“来，珩儿。”

若是往常，南珩必会默默退开。但此刻，一种莫名的冲动驱使着他——他需要确认些什么，他第一次越过了楚归鸿，甚至带着一丝不易察觉的、近乎笨拙的强硬，接过了那瓣橘子，稳稳坐在了玉容皇后身侧。

“谢谢母后。”他低声说，指尖残留着橘子清甜的香气。

楚归鸿气得暗自咬牙，却只能憋着气，紧紧挨着皇后另一边坐下，像一只宣誓主权的小兽。

玉容皇后并未察觉两个少年间无声的硝烟，柔声笑道：“好了好了，待会儿咱们一起去林子里逮小野兔可好？”

“不要！”楚归鸿立刻反对。用一场真假难辨的刺杀来掩盖姑母的失踪，变数太多，风险太大。他不能再冒险。

（也罢，既然与璃儿实验过，星月链能凭借声音共鸣跨越世界……不如就将星链留给姑母，设法让她在我离开后念出诗句。现实世界的璃儿手持月链，必能感应，随之应和，便可安全地将姑母接引至现代。届时我人不在现场，自然也无人怀疑到我头上。）

心思电转间，他扯着皇后的衣袖，语带撒娇：“姑母，我想吃宫里的芙蓉糕了，我们早点回宫吧！”

南珩也立刻附和，声音带着一丝难以察觉的紧绷：“母后，儿臣也觉得……早些回去为好。”那些血腥的幻象让他不安，唯有将母后置于宫墙之内，似乎才能稍缓那莫名的心悸。

玉容皇后虽觉诧异，但见两个孩子难得意见一致，便温柔应允：“好，那就依你们。”

三人一同登上马车。然而，他们都未察觉，垂首恭立的车夫帷帽之下，是一张陌生的面孔。

马车行驶一段，踏入那段记忆中最危险的林道时，楚归鸿与南珩几乎是同时绷紧了身体，空气中弥漫的无形杀机，刺痛了他们敏锐的神经。

“等等！”

“停车！”

两人异口同声，随即猛地看向对方，眼中充满了惊疑与审视。（他也记得？！）这个念头如同惊雷在两人心中同时炸响，但此刻危机当前，无暇深究。

“珩儿，鸿儿，怎么了？”玉容皇后被他们突如其来的紧张感染，不解地问道。

“母后，小心！”

“姑母，小心！”

话音未落——

“咻咻咻——！”

密集的箭矢已如疾风骤雨般从林间阴影处激射而来！笃笃笃地钉入车厢壁板，木屑纷飞。华丽的马车瞬间成了醒目的靶子。

“护驾！结阵！”车外侍卫的怒吼与兵刃格挡的铿锵声瞬间炸开。

车内，楚归鸿与南珩眼神一撞，瞬息间达成了无声的共识。两人几乎同时拔剑出鞘，剑光织成一片短暂的屏障，奋力格开穿透车壁的致命箭簇，一左一右护着玉容皇后，试图冲出去。

就在这电光火石之间，一支角度极为刁钻的冷箭，悄无声息地穿透了所有防御，带着致命的寒芒，直指玉容皇后后心！

楚归鸿瞳孔骤缩，身体已本能地侧身欲挡。

然而，有人比他更快！

南珩眼中决然之色一闪，非但没有躲闪，反而猛地用肩膀将楚归鸿撞开半步，用自己的背脊，硬生生迎上了那支淬毒的利箭！

“呃——！”