妃嫔们讨了没趣，絮絮叨叨的闲谈声渐渐消散，花厅里终于清净下来。众人三三两两散去，唯有李怀月，被赵樱儿伸手轻轻拉住，特意留了下来。

“李姐姐。”

赵樱儿亲昵地挽住李怀月的臂弯，脑袋依在李怀月肩头，一如往日那般，没半点新晋妃嫔的架子。

李怀月瞧着好笑，温声打趣道：“如今你可是圣上亲封的僖嫔，位分尊荣，论礼数尊卑，该我唤你一声姐姐，向你行礼才是。”

“我才不管这些虚礼！”赵樱儿嘟着嘴，语气带着几分娇憨的嗔怪，“旁人敬我僖嫔的位分，可在我心里，你永远是我的李姐姐。别说只是区区嫔位，就算日后我再晋位封妃，这份情谊也半分不改！”

李怀月被她直白纯粹的模样逗得心头一暖，无奈又温柔地应声：“好好好，都依你。无论何时，我永远都是你的李姐姐。”

檐外夏风穿廊而过，拂动檐下宫灯的流苏，轻轻摇曳。光影落在两人交握的手臂上，温柔缱绻。

方才满殿的喧嚣浮华，现下只剩静谧。赵樱儿脸上的笑意突然敛了些许，浮起一丝怅然，连语气都低了几分：“李姐姐，从前我只当陛下是这世上最无忧无虑的人。他坐拥万里江山，亦有数不尽的美人。我以为，整个天下都是陛下的，陛下要什么便有什么。却不知，陛下竟过得这般艰难，有这么多的烦心事。”

李怀月没搭话，赵樱儿自顾自地继续说着：“陛下说山陕二省闹了旱灾，百姓们流离失所，饿殍遍野。那些百姓，都是陛下的子民。

陛下想要赈灾，想要解救他的子民。李姐姐你知道么，陛下竟然没有银钱！”

赵樱儿说罢，看向李怀月的眼里带着不可思议。

她从来不知，身为一国之君的陛下竟然会没钱。明明，整个天下都是他的！

望着赵樱儿眼底震惊的懵懂，李怀月心中轻叹。

世人皆仰望九五之尊，以为龙椅之上，便是权倾天下，富贵无极。若她不是穿越者，或许也会如此觉得。

李怀月微微抬手，捻起落在案上的花瓣，沉着声道：“世人皆以为，普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣，这万里山河的钱粮物产，尽数归帝王所有。可身在其位，方知其中苦楚，陛下看似坐拥天下，实则寸步难行，分毫不由自己。”

赵樱儿怔怔看着她，满脸不解：“可天下的赋税与钱粮，不都是尽数送入国库，归陛下调度吗？怎会连赈灾的银子都拿不出来？”

“从前太平年岁，的确如此。可如今的大明，早已是积重难返，百病缠身。”

“朝廷岁入，看似浩大，可处处皆是耗损。宗室藩王世代承袭俸禄，遍布天下，年年耗空大半库银。朝中百官俸禄，边关百万将士军饷，河道修缮，城池戍守，桩桩件件，无一不需要银钱支撑。这些都是祖宗规制，代代相承，陛下纵使有心，也难以一朝更改。”

“不止如此。”李怀月眸色渐沉，语气添了几分悲凉，“北地有虏寇侵扰，边关战火不休，连年征战，耗空国库大半积蓄。近年来南北水旱蝗灾轮番频发，一地刚赈完，另一地又生灾荒。从前积攒的库银，早已在连年祸乱中损耗殆尽。”

赵樱儿听得怔怔出神，眼底的不可思议渐渐化作茫然与心疼，小声喃喃：“难怪，难怪陛下眼里都是忧伤。”

“不过没关系，我会帮助陛下的。先前我从乾清宫回来时，便让人将一箱金子给陛下送了去。反正我在这后宫之中无甚花销，便都给予了陛下，以解陛下燃眉之急。”

说罢，赵樱儿扬起小脸，得意地道：“我向陛下求了恩典，允许写封家书送回扬州城。陛下允了，这会儿信应是已经出了京城。”

“哦？”李怀月狐疑，音调拖得老长。

听出李怀月语气中的好奇，赵樱儿未加思忖，坦然回道：“我写了家书，告知爹娘我晋位为嫔的喜讯。想来他们见信必定欢喜，往后家门颜面，也能稍稍挺直。除此之外，我还在信中细写了陛下的难处，也提了山陕遍地灾荒、流民遍野的惨状，恳请家中捐些钱粮，稍稍接济灾民，替陛下分忧。”

“唉。”李怀月听罢，轻轻摇头，心底一声幽幽长叹。

眼前的赵樱儿心地纯良，剔透赤诚。偏偏这般干净温热的性子，被朱由检不动声色地借着，用着。

他给她温柔恩眷，予她名分荣宠，叫她心生敬慕，感念圣恩。可这份款款温情背后，是权衡，是算计。所有的一切，皆为“钱粮”二字。

若是有朝一日，赵樱儿知晓自己所得的每一分圣恩，每一次温存，都是为了赵家富庶钱粮，是为解朝廷燃眉之急，她该何其心寒，何其荒唐。

李怀月不敢深想下去。

她只在心底暗暗祈祷。祈祷朱由检尚存几分仁心，莫要薄情寡义，用完即弃。更祈祷赵樱儿这单纯的小姑娘，莫要把一颗滚烫热烈的真心，错付在帝王身上。

“李姐姐，你怎么了？我瞧着你脸色不大好。”

闻声，李怀月摇着头，嘴角挤出一丝笑：“无事，许是天气有些热。闷得慌罢了。”

七月的紫禁城最是燥热，层层琉璃瓦吸尽白日骄阳，暮色落尽也散不开滞闷的暑气，连廊下的风都带着几分温热，拂在身上黏腻难耐。

殿中的冰盆堪堪压住些许燥热，却解不了心底郁气。方才思虑良多，难免面色倦倦。眼下这般说，倒也算不得扯谎。

赵樱儿闻言，连忙伸手抽过团扇，在李怀月耳侧轻轻扇着：“这几日的确酷暑难耐。奈何我这殿中只有冰镇的蜜饯与莲子羹，吃着有些发腻，不然还能呈上一些，给李姐姐解解暑。”

听到吃食，惆怅忧伤的李怀月，眼底闪过一丝灵光。

大明朝宫中解暑吃食素来单一，无非是冰镇糖水，莲蓉，蜜果，甜腻厚重还压胃。