方圆是朝廷下派到京师的一名官员，总管顺天府内外各大疠所。此时虽已过三更，他却还在府衙内查看自年初起从山河四省及下辖县区呈上来的急报。

第一份急报来自于太原府。此时时疫已起一月余，当地官员无法控制，只得匆忙上报：“瘟疫四起，民众出逃，食则无粮，眠则无所……”

相隔不过一月，第二份急报又至：“上天降疫，传染甚盛。又逢温度骤降，寒风凛冽，老弱病残冻死无数。县道两旁尸体众多，无人收殓。”

……

越往下翻看，发来急报的县区就越多，发来的频率也越高。除了被李自成占领的南阳府一带不得而知外，其他几乎无一幸免。

只是疫病初起时，朝廷处置失当，接到奏报后并没有引起重视。最初只是山河四省来报，后来疫病就渐渐蔓延至了京师。临到天子脚下，知府才派了官兵出城赈灾，却不幸将疫病也带入了城中，以至疫病彻底失去了控制。

朝廷只得关闭城门，安抚人心，又建了疠所发放汤药，只是收效也甚微。

不过短短俩月时间，城内的存粮、药材等已经严重匮乏，感染者众多，健者无良可食，病者无药可医，城中很快也出现了尸横遍地的场面。

回想起那时的惨状，方圆还心有余悸。

幸而，从蜀中来的青城派青玄真人向朝廷献上了王神医研制的清热方剂，才使得疫情有了些转机。山河四省的各个疠所也都传来了好消息，那段日子真是方圆睡得最安稳的日子。

可惜好景不长。

疫病患们的病情将将稳定，城外一些疠所中却又突然出现了许多“活死人”。方圆也去看过，那些“活死人”无知无觉，虽然还活着却仿若已死，看起来甚是诡异。

因为这些“活死人”都是用过药的病患，因此一时间，关于王神医的药方是“毒剂”的传闻便甚嚣尘上。

后来，上谷郡就传来了青玄真人斩杀疠所守将，继而叛逃的消息。

方圆并不信青城派会谋反，若他们真要谋反，又为何要冒险出山救人？放任不管岂不更好？

奈何圣上听信了谗言，非要置青城派于死地，就连清热方剂也弃之不用。疫病果然在入冬后反扑而来，其来势汹汹，甚至更盛于之前。

方圆望着桌上凌乱的公文深深地叹了口气。时疫已拖了近一年，长久的劳累和失眠惹得他头风似要发作。他捏着两指揉了揉眉间，听见外边鸡已经鸣了两次，便打算和衣倚着小榻小憩一会儿。

刚脱了鞋躺下，就听见屋外传来了侍卫的唤声：“大人。”

“何事？”

“北城外疠所急报。”

“急报？”

北城外疠所最近新到了不少流民，难道又出什么事了？方圆连忙趿拉着鞋去开门。

出乎意料的是，急报上的并不是坏消息。

方圆粗略地看了一下，急报中叙述的是一群太原府来的流民，在感染瘟疫后经上谷郡到达顺天府城外的事。

这原本也没什么特别的，只是这批流民来自于疫病初发的太原府疠所。要知道，如今的太原府疠所已经成了名副其实的“活死人墓”，所有染疫的病患无一幸免。而这些人却能安然到达顺天府，实在是叫人匪夷所思。

据这些病患自述，因太原府疫情严重，供给不足，疠所内的病患大多食不果腹。再加上后来许多人突然变成了“活死人”，他们几个病情稍轻的，不想困在原地等死，便结伴前往旁的疠所寻找生机。

他们缺水少粮，勉强走到了忻州，就在快要坚持不下去的时候，遇到了一位自上谷郡来的小道士。小道士给他们分发了一些桑果充饥，还给他们指明了去上谷郡的路。

“桑果？”方圆不禁疑心，这个季节怎么还会有桑果？

再往下看，果然印证了他的疑惑。

急报上说，这群人与那小道士分开后，一路从忻州走到了直隶省境内。半路听说上谷郡宣府疠所的守将被杀，疠所乱作一团，便又改道直接来了顺天府。

山河四省时疫严重，民众流离，各省前往顺天府的路上饿殍随处可见。可是据疠所医者的手历记录，这些人跋山涉水穿行千里，一路走来却依旧精神奕奕，丝毫不见倦色。就连沾染的疫病也近乎痊愈，这实在是不可思议。

北城疠所的严守将说，他详细问询了这批人后，才知道他们吃完桑果后只觉神清气爽，浑身通透，这一路走来竟然未进半分水米也丝毫不觉得饿。他们都深信那名小道士是天上的仙人，而那桑果就是能治病救人的仙果。

所谓病急乱投医，严守将觉得此事可图。便连夜将这桩事上报，希望方圆能够上禀朝廷，找到这名容貌殊异的小道士，救民众于水火。

方圆看完急报，不置可否。当下乱世，谁都想趁机分一杯羹，乃至怪力乱神之事频生，又不是仅仅只有守将说的那个小道士一人。若是每个人都要去搜寻诏安，这朝廷还不得乱了套。

方圆随手将急报搁在一旁，重新躺回了榻上。

原以为此事就此揭过，却不想数日后，北城门校尉派人传来消息，说是那名小道士，找到了。

方圆匆匆赶去时，城门外人声鼎沸，已经哄哄闹闹围满了人。

“方大人到！”

侍卫高声呼喊开道，众人这才停止了喧闹，齐齐跪地。校尉郭才忙捂紧了口鼻，绕过人群走至近前。

方圆看着跪满地的病患不禁头疼：“郭校尉，疫病未消，府城内就是皇城，疫民聚集于此，府尹若是追究起来，你我怕是要被问责啊……”

“哎呀方大人，严守将都拦不住，我一个小小校尉……”郭才为难道，“再说，他们可都得了时疫，我们哪敢近前啊……”

郭才其实没说实话，守将严书臣倒不是拦不住，他是不想拦。如今疫情严峻，若上天真有好生之德，见了这么多苦难的疫民，只要仙人生出哪怕一丝丝的怜悯之心，众人就有救了！

方圆摆了摆手，示意他别再说下去。他往人群望了望，问道：“人呢？”

“小道士？”郭才用手指了指城楼，“严守将带上去了。”

方圆安抚了众人，走上城楼。

北城楼年久失修，就连走上去的石阶也都磨损不堪。方圆抬眼看了看斑驳的城楼，若在那里面的真是个仙人，不知他看了这破烂难挡外敌的城墙，再去看那雕栏玉砌的皇城，会不会觉得可笑？

方圆推开门，里面光线很暗，只有几束浅浅的晨光透过窗棂洒入殿内。大殿中央，一个黄发的小道士正牵着一个幼童背对门口站着，严书臣则一脸严肃地面对着他们。

这个小道士就是从水界偷溜到人界的北落。

原来北落来到顺天府，却发现落星已被下了大狱。他原想偷入城内救人，却被之前在忻州救过的百姓给认了出来。

疠所的一众病患早就听说过这位神秘的仙人，得了消息便一窝蜂都跑了过来围观，差点引起骚乱，严书臣只好将他带到了城楼上。

见方圆走了进来，一旁的士兵立马关上殿门。

严书臣引着北落转过身来，给二人互相介绍道：“这位是方大人，这位就是青城派的北道长。”

“方大人。”

“北道长。”

方圆不露声色地回了个礼，心道，原以为的仙人想不到竟是个青城派未及冠的小小道士。

“方大人来得正好。”严书臣指了指一旁桌上放的包袱，“北道长又带来了一些仙果，方大人不妨尝一尝。”

仙果？方圆好奇地走上前，这才看见包袱旁还摆着一小盘黑黢黢的桑果。他捻起一枚看了看，尝了尝，口感与普通的桑果并没有什么两样。

“如何？”严书臣问道。

方圆刚想说不过如此，却突然感到一股清气从胃脘涌出，灌入全身经脉，顿时说不上的通体舒畅，就连连日来的劳累和头疼也瞬间消散。

严书臣瞧了方圆的表情，笑道：“方大人也觉得奇妙绝伦吧？”

方圆身心俱佳后，连带看面前的小道士也蒙上了一层仙气。他一改方才的想法，连连点头：“果有奇效，确实仙果啊！不知这仙果，是北道长从何处寻得？”

“方大人，这果子只是我偶然获得，并不是什么仙果。”

严守将连连摆手：“北道长谦虚了。这果子可是能治时疫的！对疠人而言，这不是仙果是什么？”

北落本是应落星所托从水界带了些桑果来，奈何严守将得知后，便一直恳请他将果子拿给疫民治病。他便想，救人性命本就应当，或许还能以此来换得赦免落星的机会，就同意了严守将所求。

“方大人。”严书臣道，“一早传信与你，其实是北道长有一事，望你能鼎力相助。”

“哦？北道长但说无妨。”