宝钗微微一笑，不再多言，又坐了盏茶功夫，说了些闲话，方起身离去。

送走宝钗，紫鹃回到室内，低声道："宝姑娘今日来得突然。"

黛玉望着晃动的帘子，淡淡道："她哪里是来看病，分明是来'看'我的。"宝钗那双过于清明的眼睛，仿佛能穿透这病弱的皮囊，看到她心底暗藏的机杼。这让她愈发警觉。

与此同时，蘅芜苑内，宝钗正对灯独坐。案上摊开的，除了一本《女则》，另有一本素面册子，封面无字，内里却密密麻麻记录着府中人情往来：

"九月初三，邢夫人跟前的王善保家的，其子娶亲，赠妆花缎一匹，赤金耳挖一支。"

"九月十二，琏二奶奶身子不适，送血燕窝四两，茯苓膏两盒。遣莺儿亲往问候。"

"九月十五，太太跟前的玉钏儿，其母寿辰，赏银十两，并新样堆纱花四朵。"

每笔之后，皆用朱笔细注利害关联。此刻，她正提笔新添一行："九月二十，林姑娘欠安，赠西洋参二两。观其气色，似劳心过度，案头诗书摆放有异，疑有他物。"

写罢，她搁下笔，轻轻摩挲着腕上念珠。黛玉的"病"，病得太过凑巧。贾琏南下，她便"病"了，且宝玉几次探视皆不得深入。这其中若说没有蹊跷，她是不信的。只是这林妹妹行事愈发滴水不漏，竟让她一时也瞧不出破绽。

"莺儿，"她轻声唤道，"明日你去给太太请安时，顺便问问，近日南边可有什么书信或新鲜物事送来府里，尤其是......潇湘馆那边。"

"是，姑娘。"莺儿应下，悄声问，"可是觉得林姑娘......"

宝钗抬手止住她的话，目光沉静："小心驶得万年船。多知些事，总没有坏处。"她不仅要理好薛家的账，织好贾府的人情网，更要看清身边每一个潜在的盟友，或是......对手。

夜色渐深，潇湘馆与蘅芜苑的灯火皆未熄。一个于病中暗理经济，一个于静处密织人网。这大观园的秋夜，静得只闻风声虫鸣，内里却已是波澜暗涌。