萧宸回到寝宫时已是深夜。

烛火在蟠龙铜灯里跳跃，将他的影子长长地投在绣满山河纹样的地毯上。他褪去外袍，却褪不去脑海中那双清冽的眼睛。

——顾清晏的眼睛。

御花园夜宴的情景一帧帧重现：那人举杯时指尖的轻颤，谈及南疆时眉宇间一闪而过的锐色，被问及“敢碰吗”时眼底深处隐约的挑衅……

“一团冰里的火。”

萧宸低语，指尖无意识划过案几上那枚温润的白玉镇纸。这是顾清晏离宫前，李德全呈上来的——说是顾公子落下的。

镇纸上刻着两句诗：

“宁为玉碎孤山雪，不作风前绕指柔。”

字迹瘦劲嶙峋，与今夜席间那人温润谦卑的姿态截然不同。

“这才是你的真面目吗？”萧宸摩挲着冰凉玉面，心头涌起一股混杂着忌惮与兴奋的暗流。

他忌惮。一个能将真实意图藏于病骨之下、将锋芒敛于谦辞之中的人，若为敌，必是心腹大患。

可他……又莫名被吸引。

并非只因那惊心动魄的病弱之美，更因那美色之下，隐隐透出的、与自己如出一辙的孤高与坚韧。

像照见深渊里的另一片深渊。

五更时分，萧宸仍未合眼。

他披衣起身，走到西暖阁巨大的《大雍疆域图》前，指尖停在“扬州”二字上——那是顾清晏隐居三年的地方。

“慕初。”

他低声念出这两个字。昨夜他命影卫紧急调阅顾家旧档时，在一份泛黄的礼单上见过此名——顾清晏少年时在江南书院用的化名，取“慕天地之初，守本心之纯”意。

倒是个极好的身份。

既与顾清晏有“旧缘”，又因是化名，难查根底。更重要的是，“慕初”此人，在江南文人圈中颇有清名，擅书画、通音律，恰是能与顾清晏“以文会友”的那类人。

“李德全。”

“老奴在。”

“传话给内务府，”萧宸转身，眼中已无半分困倦，“三日后，朕要‘微服南巡’，巡视京郊皇庄。另，准备一套江南士子的行头——要上好的素锦，配青玉簪，熏淡竹香。”

李德全心头一跳：“陛下是要……”

“去见见那位顾公子。”萧宸唇角勾起一丝极淡的笑意，“以‘慕初’的身份。”

三日后，秋阳正好。

顾清晏所居的驿馆位于城西青柳巷，原是前朝一位翰林的旧宅，庭院虽不大，却遍植青竹，幽静雅致。

辰时末，一辆不起眼的青帷马车停在巷口。

萧宸一身雨过天青色锦袍，玉簪束发，腰间悬一枚青玉佩，手持一柄素面折扇，缓步下车。他今日刻意将眉宇间的帝王锐气敛去七分，添了几分江南文士的温雅书卷气。

“公子，到了。”扮作书童的小太监低声提醒。

萧宸点头，抬步走向驿馆。

门房是个须发花白的老仆，见来人气度不凡，忙躬身：“这位公子是……”

“在下慕初，扬州人氏。”萧宸微笑递上一枚素笺，“听闻顾公子在此养病，特来拜会。这是拜帖，烦请通传。”

老仆接过拜帖，只见纸上字迹清隽如竹，落款处一方小印：慕初。

“公子稍候。”

片刻后，老仆回转：“我家公子请慕公子入内。”

顾清晏在竹园的石亭中待客。

他今日穿了身月白常服，未束发，乌发松松披在肩头，正低头煮茶。炭火红泥小炉上，紫砂壶嘴冒出袅袅白气，茶香混着药香，在竹影间弥漫。

听见脚步声，他抬眸。

四目相对的刹那，萧宸心头又是一震——卸去朝服、褪去刻意谦卑的顾清晏，眉目间那股清冷孤高的气韵愈发明显。像雪后初霁的远山，美得疏离，又引人探寻。

“慕公子。”顾清晏起身，微微颔首，“请坐。”

“顾公子。”萧宸还礼，在石凳上坐下，目光扫过石桌上的棋盘，“顾公子好雅兴。”

“病中无聊，聊以自娱罢了。”顾清晏斟茶，动作行云流水，“慕公子从扬州来？”

“是。家父与令尊昔年同在江南书院求学，算起来，你我应是世交。”萧宸接过茶盏，指尖似不经意拂过顾清晏的手背。

冰凉。

比那夜御花园触碰时更凉。

顾清晏神色不变，只微笑：“原来如此。慕公子此来京城是……”