十一月十五，小雪。

慈宁宫的懿旨送到将军府时，顾清晏正在窗边煮药。素黄绢帛展开，字迹雍容华贵：

“今岁初雪，哀家于慈宁宫设赏雪宴，特邀顾公子入宫一叙，共赏雪景。”

落款处，一方朱红凤印。

李德全低声道：“公子，太后此宴……怕是不怀好意。”

顾清晏将药罐端离炉火，面色平静：“该来的总会来。”

他抬眸看向窗外——细雪纷扬，将庭院染成一片素白。那株萧宸亲手种下的海棠，枝头已覆了薄薄一层雪。

“更衣吧。”他起身，“莫让太后久等。”

申时三刻，慈宁宫。

暖阁内炭火熊熊，熏香袅袅。太后端坐主位，一身绛紫凤袍，头戴九尾凤冠，虽年过四旬，却保养得宜，眉眼间尽是雍容威仪。

下首坐着几位宗室女眷、诰命夫人，以及……郑宏的夫人王氏。

顾清晏踏入暖阁时，所有目光瞬间聚集过来。

他今日穿了件月白暗银竹纹锦袍，外罩素青鹤氅，乌发用玉簪松松束着。面色依旧苍白，但在满室华服珠翠的映衬下，反倒显出一种清冷出尘的美。

“臣，顾清晏，参见太后。”他撩袍跪拜，动作从容。

太后微微一笑，却不叫起：“顾公子身子弱，快起来吧。赐座——”

她刻意拖长了音调：

“就坐哀家身边，让哀家……好好看看你。”

这话说得温和，却透着不容置疑的掌控欲。

顾清晏依言起身，在太后左下首的锦凳上坐下。位置离炭火很近，热气蒸腾，他面色却更白了几分。

宴过三巡，酒过五味。

太后忽然放下酒盏，看向顾清晏：“哀家听闻，顾公子不仅精通兵法，琴艺亦是一绝。今日雪景正好，可否为哀家抚琴一曲？”

满座瞬间静了。

谁都知道顾清晏“病弱”，抚琴耗神费力，这分明是刁难。

王氏掩唇轻笑：“太后有所不知，顾公子身子金贵，怕是……”

“无妨。”顾清晏抬眸，眼中一片平静，“太后想听，臣自当献丑。”

宫人抬来古琴，置于殿中。琴是上好的焦尾琴，桐木为面，蚕丝为弦。

顾清晏起身，走到琴前坐下。指尖轻抚琴弦，试了几个音。

然后，他抬眸看向太后：“臣献上一曲……《雪夜吟》。”

话音落，拨弦。

琴音起时，很轻。

像初雪落地，无声无息。

渐渐，音色转高，如雪压竹枝，簌簌作响。再转急时，竟似北风呼啸，卷起千堆雪。可那疾风骤雪中，却始终有一缕温润的暖意，像雪夜里的炉火，明明灭灭，却永不熄灭。

满座皆静。

所有人都沉浸在这琴声中——不是单纯的技巧炫技，而是真正的意境交融。能让人看见雪，听见风，感受到……那雪夜中孤灯独坐的寂寥与坚守。

太后握着酒盏的手指微微收紧。

她没想到，顾清晏的琴艺竟精湛至此。

更没想到的是——这琴声中透出的心志，远比她想象中坚韧。

一曲终了，余音绕梁。

顾清晏收手，掩唇轻咳两声，脸色更白。

“好！”太后率先抚掌，“顾公子琴艺，果真名不虚传。”

“太后过誉。”顾清晏起身，微微躬身，“臣久病疏于练习，生疏了。”

“生疏尚且如此，若勤加练习，岂非……”太后话锋一转，“不过顾公子身子这般弱，抚一曲琴便咳喘不止，将来如何辅佐皇帝，处理朝政？”

来了。

真正的刁难。

暖阁内瞬间安静。

所有目光都落在顾清晏身上——或同情，或讥诮，或等着看好戏。

顾清晏却笑了。

那笑容很淡，却透着说不出的从容。

“太后说得是。”他垂眸，声音温和谦卑，“臣这副病躯，确实难当大任。所以臣从未想过要辅佐陛下处理朝政，只想……”

他抬眸，看向太后：

“尽己所能，为陛下分忧。哪怕只是献上一计，抚上一曲，若能换陛下片刻舒心，臣……便心满意足了。”

这话说得卑微至极。

却字字诛心。

——我不争权，不夺势，只想陪着陛下，让他开心。

——您连这都要管吗？

太后脸色微变。

王氏却忍不住道：“顾公子这话说得轻巧，可陛下如今日日留宿将军府，连后宫都……”

“夫人慎言。”顾清晏打断她，声音依旧温和，眼中却寒光一闪，“陛下勤政爱民，日理万机，偶尔来将军府，也是与臣商议军务。至于后宫——”

他看向太后，微微一笑：

“太后最是清楚，陛下至今未纳妃嫔，是因心系江山，无暇他顾。臣岂敢以微末之身，误陛下大事？”

一番话，既撇清了自己“惑君”的嫌疑，又将矛头引回太后身上——是你儿子自己不纳妃，关我什么事？

还顺带拍了太后的马屁：您最清楚陛下的心思。

太后被噎得说不出话。

就在气氛僵持时，殿外忽然传来内侍唱报：

“陛下驾到——”

暖阁门开，萧宸踏雪而入。

他一身玄色龙袍，肩头还落着未化的雪，眉眼间带着风雪的凛冽。见满座女眷，微微蹙眉，却还是向太后行礼：

“儿臣参见母后。”