雨停后的清晨，将军府西厢暖阁里弥漫着浓重的药气与潮湿水汽。炭火烧得旺，驱散了雨夜的寒意，却驱不散两人之间最后那层薄冰。

顾清晏换了身干净的素白中衣，长发未束，披散在肩头。他靠坐在软榻上，面色比昨夜更苍白几分，唇色淡得几乎与脸色融为一体。

萧宸坐在他对面，手中端着太医刚煎好的药，却没有递过去。他看着顾清晏，目光复杂，有审视，有痛楚，还有一丝连他自己都不愿承认的……期待。

“说吧。”萧宸开口，声音平静，却透着疲惫，“从三年前开始，朕要听全部的真相。”

顾清晏抬眸看他，眼中再无昨夜的锋芒，只剩一片坦荡的清澈。

“三年前苍梧谷之战，臣确实重伤。”他缓缓开口，声音很轻，却每个字都清晰，“十七处箭伤，高热七日，这些都是真的。”

萧宸指尖一紧。

“但‘武功尽废’，是假的。”顾清晏垂下眼睫，“太医诊脉时，臣用内力逆转经脉，伪造了脉象。先帝派来查验的暗卫……也被臣用同样的法子骗过去了。”

“为何要装？”萧宸问。

“因为不得不装。”顾清晏抬眸，眼中闪过痛色，“陛下可知，苍梧谷之战后，朝中有多少人想要臣的命？郑宏想吞并顾家军，太后想清除先帝旧部，那些曾经被父亲弹劾过的官员……都盼着顾家绝后。”

他顿了顿，声音更低：

“若臣不‘废’，不‘病’，不‘退出朝堂’……活不到今日。”

萧宸沉默。

他想起影卫查到的那些——顾清晏隐居江南的三年，确实遭遇过数次“意外”。落水，坠马，甚至有一次宅院失火……每次都险象环生。

“所以你去南疆，不是养病。”萧宸看着他，“是去……积蓄力量？”

“是。”顾清晏坦然承认，“臣在南疆，做了三件事。”

“哪三件？”

“第一，联络顾家旧部。”顾清晏从袖中取出一份名册，递给萧宸，“这是三年来，臣暗中联络、重新聚拢的将士名单。共三千七百二十一人，如今分散在南疆各处，以商贾、工匠、农户身份掩护。”

萧宸接过名册，指尖微微发颤。

三千七百人。

这是一支足以掀起兵变的军队。

“第二，”顾清晏继续道，“收集证据。郑宏贪墨军饷、强占民田、私通外邦……所有罪证，臣都一一查实，暗中记录。”

他看向萧宸，眼中闪过锐色：

“陛下可还记得，三个月前，兵部王侍郎突然暴毙？”

萧宸瞳孔一缩：“是你……”

“是。”顾清晏点头，“他在郑宏指使下，伪造了臣父亲通敌的书信。臣找到证据后，没有声张，只让他‘病逝’了。”

“第三呢？”萧宸声音发紧。

顾清晏沉默片刻，才轻声道：

“第三……等一个时机。”

“等什么时机？”

“等陛下亲政，等陛下需要一把刀，等陛下……”顾清晏看着他，一字一句，“召臣回京的时机。”

暖阁里静了一瞬。

只有炭火噼啪作响。

萧宸看着顾清晏，看着他苍白却坦荡的脸，看着他眼中那片毫不掩饰的真诚，忽然觉得……胸口闷得发疼。

“所以，”他哑声问，“朕召你回京，也在你算计之中？”

“是。”顾清晏点头，“臣知道陛下刚亲政，需要制衡郑宏，需要一把能用的刀。所以臣‘病弱’‘温顺’‘无害’……因为只有这样，陛下才敢用臣，才愿意把臣留在身边。”

他顿了顿，补了一句：

“但臣没算到的是……陛下待臣，太好。”

太好。

这两个字，让萧宸心头一颤。

他想起自己那些“好”——喂药，煮粥，陪他晒太阳，在雷雨夜抱着他哼歌……

那些他以为的“掌控”与“驯服”，在顾清晏眼中，竟是“好”。

“所以你就将计就计，”萧宸声音发苦，“利用朕的‘好’，来完成你的计划？”

“开始时，是。”顾清晏坦然，“但后来……”

“后来如何？”

顾清晏看着他，忽然笑了。

那笑容很淡，却透着说不出的疲惫与温柔。

“后来臣发现，陛下是真的在担心臣。”他轻声道，“担心臣咳血，担心臣着凉，担心臣……活不长。”

“臣躺在病榻上，看着陛下忙前忙后，看着陛下批奏折到深夜还要来探臣，看着陛下……明明生着气，却还是舍不得对臣说一句重话。”

他顿了顿，眼眶微微泛红：

“那时候臣就想……若这一切是真的，该多好。”

“难道不是真的？”萧宸声音发颤，“朕对你的好，朕对你的心……难道都是假的？”

“陛下的心是真的。”顾清晏看着他，“但臣最初接近陛下的目的……不纯。”

他起身，走到萧宸面前，跪了下来。

不是君臣之礼的跪，而是……请罪的跪。

“臣利用陛下的信任，收集朝中情报。臣利用陛下的宠爱，在宫中安插眼线。臣甚至……利用陛下对‘慕初’的好感，来试探陛下的底线。”

他一桩桩，一件件，坦白得残忍。