“这山奈，炖肉时放一点，去腥增香，比市面上的姜还好。”石婆婆挖出一小块，递给穗穗闻。那香气果然独特，浓烈而持久。

走到一处背阴湿润的石壁下，石婆婆指着几丛叶片细长、开着淡绿色小花的植物道：“这是‘淡竹叶’，夏天采嫩心泡茶，最是清热。这时候叶子老了，但筋骨还在，晒干了，煮水一样有清气。”

穗穗仔细记下。这些都是极好的食材或调味料，若能合理运用，定能给食铺的菜品增添独特风味。

三人正蹲在一处泉眼边，看石婆婆教她们辨认一种喜湿的“水芹菜”与有毒的“石龙芮”的区别，忽听不远处传来脚步声和男子清朗的说话声。

“……此处背阴近水，土层湿润，或可见‘金线莲’踪迹。此物喜阴凉，常与蕨类伴生。”

声音由远及近，转眼间，两个年轻人从侧面的小径转了出来。当先一人，约二十出头年纪，穿着石青色窄袖箭衣，外罩半旧鸦青色比甲，足蹬鹿皮靴，一身利落的短打扮，与寻常书生或商贾打扮迥异。他身量颇高，肩宽背挺，肤色是健康的微褐，眉骨略高，鼻梁挺直，一双眼睛黑亮有神，顾盼间带着一股山野般的爽朗与锐气，手里拿着一把短柄小镐和一个布袋。他身后跟着个年纪稍小、书童模样的少年，也背着竹篓。

这箭衣青年一眼便看见了泉边的石婆婆，脸上露出笑容，加快步伐走过来，拱手行礼：“石婆婆，您老也在。方才我还想着，若寻不到那金线莲，少不得又要去叨扰您请教。”

石婆婆显然认识他，直起身，脸上皱纹也舒展了些：“韩小子，又来寻你的宝贝草药了？这季节金线莲是不太好找，都藏得深。这两位是城里的姑娘，来山上认认野菜。”

被称为“韩小子”的青年这才将目光转向穗穗和巧慧。他的目光在穗穗脸上停了停，并无一般男子初见陌生女子的唐突或打量，只略一点头，算是打过招呼，眼神干净坦荡。“既是石婆婆的客人，便不是外人。在下韩岳，常在清源山一带行走，采些药材。”他自我介绍，语气爽快。

“韩公子。”穗穗和巧慧也起身，微微颔首。

“你们找金线莲？”石婆婆问韩岳，“可是急着用？”

韩岳点头：“家中有位长辈，入秋后咳喘旧疾有些反复。金线莲清肺平喘，润燥止咳，正是对症。前几日在这附近见到几株，今日特来采挖，不想却寻不着了。”

石婆婆眯眼看了看四周环境，指了指斜上方一处藤蔓特别茂密、有水滴渗出的岩缝：“去那儿看看。那地方湿气重，又隐蔽，兴许有。”

韩岳道了谢，带着书童便往那边攀去。他身手敏捷，在湿滑的岩石间腾挪，很快到了岩缝处，用短镐小心地拨开藤蔓查看。

穗穗见他专注采药，便也不再关注，低头继续跟石婆婆学认水芹菜。过了一会儿，忽听那边韩岳“咦”了一声，似是有所发现，但随即语气又有些失望：“只有两株小的，年份太浅，药力不足。”

石婆婆抬头望了望，扬声道：“韩小子，往左边再走十几步，有个小山洞，洞口朝东，里头阴凉得很，我去年秋天在那儿见过几丛老的金线莲，不知道今年还有没有。”

韩岳依言寻去，片刻后，传来他略带喜意的声音：“找到了！多谢婆婆指点！”接着便是小心挖掘的窸窣声。