有了水生分担杂务，穗穗果然觉得肩上的担子轻了不少。她有了更多时间，去码头仔细挑选更新鲜特别的食材，或是静静翻看那几本越来越厚的食书笔记，琢磨新的菜式。

这日午后，店里清闲。穗穗见水生将前后打扫得干干净净，便道：“水生，下午没什么事，你去西街那边逛逛吧，熟悉熟悉城里。听说西街热闹，番货也多。”

水生有些迟疑：“穗穗姐，店里……”

“去吧，有我和阿娘呢。”穗穗笑道，“顺便看看有没有什么咱们用得上的新奇调料或家伙什。”

水生这才高兴地应了，揣了几个铜板，出了门。

西街是泉州城内蕃商聚居贸易最集中的地方之一，与码头、市舶司相连，繁华喧嚣不下于洛阳桥。街道两旁店铺林立，招牌上汉字与各种番文并列。贩卖的商品光怪陆离：色彩艳丽的波斯地毯、晶莹剔透的琉璃器皿、香气奇异的南洋香料、造型奇巧的机械钟表、还有各色叫不出名字的干果、药材、布匹……

水生看得眼花缭乱，只觉眼睛不够用。他在一个卖香料的番摊前驻足，摊主是个裹着头巾、深目高鼻的胡人，正用生硬的官话向人介绍一种黑褐色的、散发着浓烈木质甜香的块状物：“这个，沉香，好，安神……”

水生想起穗穗姐似乎提过香料，但不敢自作主张，只默默记下。又在一个卖厨具的铺子前，看到一种带柄的小铜网筛，比家里用的竹筛细密许多，觉得或许筛豆沙、粉料更好用，问了价钱，倒也不贵，便用穗穗给的铜板买了一个。

正逛着，忽见前面聚了一小群人，议论声有些嘈杂，带着不安。水生好奇凑过去，只听几个市民模样的人正低声交谈：

“……听说了吗？北边海上不太平了！”

“可不是！我表兄前日从福州贩货回来，说海上见到不明船只，速度快得很，不像寻常商船……”

“该不会是……那股倭寇又流窜过来了？”

“嘘——小声点！市舶司和驻军还没消息呢，别自己吓自己。”

“宁可信其有啊！听说那股倭寇凶悍得很，劫船掠货，杀人放火……”

“咱们泉州港这么大，驻军也不少，应该没事吧？”

“难说，海防那么长，谁知道从哪儿钻进来……”

水生听得心头一紧。倭寇？海盗？他在乡里也听过这类传闻，但总觉得离自己很远。如今在泉州这繁华之地听到，却有种不真实的恐慌感。

他没心思再逛，匆匆买了铜筛，便往回走。路上见一些粮铺、杂货铺前，似乎比平日多了些采买的人，神色间也带着些匆忙。

回到“穗娘小食”，已是傍晚。店里已有两三桌客人，阿娘在灶前看着火，穗穗正利落地煎着海蛎煎。

水生将铜筛交给穗穗，低声将西街所见所闻说了。

穗穗手上动作微微一顿，随即又恢复如常，只点了点头：“知道了。这事先别跟阿娘说，免得她担心。咱们照常做生意。”

话虽如此，接下来几日，穗穗还是能感觉到某种隐隐的不安在空气中蔓延。码头上似乎巡查的兵丁多了些；来往的商船伙计脸上少了些平日的从容；熟客们吃饭时，偶尔也会低声交换几句听来的“风声”，内容与水生那日听到的相差无几。

但日子还得过，饭还得吃。“穗娘小食”的灶火依旧每日准时点燃，姜母鸭的香气依旧飘过洛阳桥。只是穗穗采买食材时，会下意识多备些耐存放的米面干货；晚上打烊后，检查门窗也格外仔细些。

阿娘似乎也察觉到了什么，但见穗穗神色平静，水生勤快如常，便也不多问，只私下里将家里一点积蓄和穗穗赚回的钱，又仔细点了点，收在更稳妥的地方。

这日晚间，打烊后，水生在后间睡了。穗穗和阿娘坐在前堂，就着一盏油灯，缝补些旧衣物。

窗外，海风比往常大些，吹得门板轻轻作响。远处码头的灯火在风中摇曳，映在漆黑的海面上，明明灭灭。

“穗穗，”阿娘停下针线，轻声道，“这几日，城里是不是有什么传言？”

穗穗知道瞒不过，便放下手中的活计，将听到的关于海上不太平、可能有海盗流窜的传闻，简单说了。“……只是传言，市舶司和官府都没发话，咱们也别自己吓自己。该做的防备做一下，日子照常过。”

阿娘沉默了一会儿，叹了口气：“这世道，哪里都不容易。咱们从汴京逃难到这里，好不容易安稳几年……但愿只是虚惊一场。”

“会的，阿娘。”穗穗握住阿娘有些粗糙的手，“泉州城坚兵多，没那么容易出事。咱们关起门来过自己的日子，小心些便是。”

话虽如此，母女俩心里都清楚，若真有海盗袭扰，首当其冲的便是这靠海的港口与码头。她们这洛阳桥边的小店，未必能置身事外。

但恐慌无用。穗穗吹熄了油灯，只留灶膛里一点未烬的炭火余光，映着母女俩相依的身影。