覃先生话音一落，书房里顿时静得能听见烛火轻爆的“噼啪”声。

所有人面面相觑，有的满眼惊惧，有的半信半疑，众人齐齐看向知府刘敬。

那刘敬脸色一阵青白交替，倏尔他重重一拍桌案：“荒唐！哪来的妖人，在此胡说八道，扰乱民心！想我江宁府地界，一向清平祥和，皇恩浩荡！”

他胸膛剧烈起伏，目光扫过书房内神色各异的众人，最终将惊惧死死摁回眼底， “来人！把此僚叉出去，给我杖责二十大板！”

“大人且慢！”陆青枫快步上前，俯首对刘敬道：“府尊大人，您还记得去年城郊鹿云山，那桩男童啃尸案么？”

“嗯？”

一提及“啃尸案”，刘敬的脸色瞬间灰白！

——那桩案子曾轰动整个江宁府！

其骇人之处不在死者多寡，而在于现场之惨烈，至今仍是他午夜梦回的梦魇。他甚至不敢去回想义庄后山那片地上的……

陆青枫忙低声道：“去年卑职能破案，就是得此人指点！”说着又凑近低声言语一番。

刘敬狐疑点头，沉吟道：“既如此，本官姑且饶他妄言之罪。想我江宁地杰人灵，岂容什么‘物精’作祟！陆捕头，你……”

不等他令下，陆青枫拱手又道：“大人，既已断定非人所为，寻常查案手段已然无用。眼下当务之急，是依覃先生所言，找出那‘东西’，以免再生祸端。”

他语气平稳，刘知府看着他按在刀柄上的手，又瞥了一眼旁边神色从容的覃先生，满腔的官威与质疑硬生生咽了回去，只烦躁地挥挥手：“罢了！速查！本官倒要看看，是什么魑魅魍魉！”

众人退出书房，夜幕已彻底笼罩赵府。偌大的宅院灯火通明，却驱不散那股无形的压抑。

下人们聚在一起，窃窃私语，眼神惊恐地扫视着每一个黑暗的角落。

陆青枫与覃先生并肩走在抄手游廊下。

“那东西，具体在何处？”陆青枫问得直接。

覃先生微微蹙眉，像是在仔细分辨空气中无形的讯息：“气息很杂，弥漫颇广。但‘源头’……似乎在东南方向，生机最盛之处。”

东南方，是赵府的后花园。

园中果然花木繁盛，秋夜里，桂子残香混着各种草木气息，浓郁得有些闷人。假山层叠，池水幽暗，亭台楼阁在灯笼映照下投出幢幢黑影。

覃先生停下脚步，闭上眼，伸出右手，指尖在空中极轻地拂过，仿佛在触摸看不见的丝线。

陆青枫按刀立于他身侧，目光如鹰隼，警惕地扫视四周，不放过任何一丝异响。

忽然，覃先生指尖一颤，睁眼望向假山角落一丛茂盛的、开着紫红色小花的植物。

“那里。”

陆青枫二话不说，大步上前。拨开层层叠叠的叶片，借着手下捕快递来的灯笼光芒，他看见假山与土壤的缝隙里，生着一团东西。

那并非寻常花卉，而是一株形态奇异的……菌蕈？

主体约有海碗大小，肉质肥厚，颜色是那种不祥的、仿佛浸饱了血的暗红，表面布满了扭曲的金色纹路，细看之下，竟与赵万金尸体上的“年轮”有几分相似。更奇的是，它周围尺许见方的土地上，寸草不生，连泥土都呈现出一种被吸干了养分的灰败。

此刻，这株怪菌似乎在微微蠕动，暗红的菌体在灯光下泛着湿漉漉的、油腻的光泽。

“就是此物？”陆青枫眉头紧锁，他办案多年，怪事见过不少，如此诡异的活物却是头回见。

覃先生走上前，蹲下身，仔细端详，眼神里是纯粹的研究意味。

“‘血纹肉芝’……竟是这种东西。”他语气里带着一丝讶异，随即了然，“难怪能以‘极乐幻梦’诱人献祭。它自身已生灵智，懂得捕食了。”

“如何处置？”

“寻常刀兵无用，反会助长其凶性。需以烈酒焚之，再以生石灰覆其根基，绝其地脉生机。”

覃先生说着，站起身，对陆青枫道，“烦请陆捕头准备此二物。”

立刻有衙役领命而去。

等待的间隙，夜风拂过，园中草木沙沙作响。陆青枫看着覃先生安静的侧影，忽然问道：“你如何能感知它的存在？”

覃先生侧过头，看了他一眼，目光在灯笼光下显得有些幽深。

“世间万物，各有其‘息’。草木有呼吸，土石有脉动。这‘血纹肉芝’的‘息’，贪婪、躁动，如同静夜鸣鼓，于我而言，清晰可辨。”

他没有明说自己的能力，陆青枫也不再追问。有些界限，彼此心照不宣。