回到府衙时，已近黄昏。

王老五被安置在衙役值守的耳房内，由专人看守。

覃先生那粒乌黑药丸似乎起了作用，王老五服用后便沉沉睡去，呼吸虽仍粗重，但脸上已不见了那股死灰之气。

既然证人睡了，陆青枫并未急着提审，而是先将覃先生请至签押房，屏退左右。

“先生之前所言，‘他要救的并非令堂’，是何依据？”陆青枫开门见山，顺手给他倒了杯茶。此事关乎王老五供词的真伪，至关重要。

覃先生坐在窗边，目光投向暮色渐沉的窗外，思忖道：“他提及自己母亲时，眼神闪烁，气息短促，是心虚之兆。且，”他转回头，看向陆青枫，“他臂上伤口周围的菌毒痕迹，并非新伤，依我看，至少已反复发作月余。若真为救母，何至于拖延至此，直至性命垂危才冒险采药？”

陆青枫沉吟：“先生是认为，他采药实为自救？既然如此，他为何又要编造‘为母采药’这番说辞？这‘母亲’……究竟是他托辞的借口，还是另有用意？”

“或许真是其母，或许是妻儿，总之，是足以令他舍命相护的人。”

覃先生轻轻端起茶杯，吹开上面浮叶，淡淡地道，“有人以他重要之人的性命相胁，逼他长期采撷‘赤脉鬼笔’，并因此身中菌毒，不得不持续以此菌毒性压制，形成依赖，无法脱身。”

陆青枫点头，这与他心里推测不谋而合。

“那张樵子之死，裴十三的出现，又该如何解释？”

“张樵子或许知情，或许与之同流，亦或是……灭口。”覃先生道，

“裴十三……”他略微停顿，小啜一口茶水，放下茶杯时，神色已转为凝重，“他身上官制靴底的纹路，与野菌坡那特殊脚印吻合。他出现得太过及时，对王老五的指认也过于急切，似是想尽快坐实其罪，了结此事。”

陆青枫眼神一冷：“裴十三的确有问题。”

他想起裴十三临走前那句充满暗示的“好生看管”，无非是想将王老五牢牢控在府衙之内，方便他们后续动作……

“将王老五留在府衙，恐不安全。”

“未必会在府衙内动手。”覃先生似知道他所想，提醒道，“幕后之人既能驱使两江缉私营，其在江宁府的势力必然盘根错节，眼线众多。”

难道真是江南巡按御史孙芩？不，兴许官阶更大，另有其人……

陆青枫越想越心惊。

他默默地听着覃先生的推断，又默默看着覃先生把茶水一口一口轻轻抿完，他站起身，又给覃先生续满。

这茶是今年新采的秋白露，糖婆婆说，是阿湛自己半夜在后山采摘的，当时背回来一兜，她全炒了，特意给他留下的。

覃先生又道：“王老五只要开口，无论身在何处，都可能遭致灭口之祸。”

正在此时，一名心腹捕快匆匆而入，低声道：“头儿，查过了。王老五家住城东柳条巷，家中确有一老母，卧病在床多年，但并非急症。邻里说，前些时日确有人见过王老五请郎中，但近半月，他行踪诡秘，甚少归家。还有，”捕快顿了顿，“据巷口茶摊老板说，几日前，曾见一陌生男子在王家附近徘徊，形貌……与那死去的张樵子有几分相似。”

线索渐渐串联起来。

王老五受胁迫采药，张樵子可能是监视者或同伙，而裴十三，则极可能是幕后之人在官府的掩护。

“百草堂那边呢？”陆青枫问。

“已派人暗中监视，目前尚无动静。”陆青枫沉思片刻，果断下令：“加派人手，守住柳条巷王家，若有陌生面孔接近，立刻拿下。王老五这边，”他看向覃先生，“恐怕需先生再施援手，让他尽快清醒，我必须在他被灭口前，问出实话。”

覃先生点头：“我可再行针，暂激其元气，但此举会加速毒性消耗，他清醒的时间，至多只有一个时辰。”

“一个时辰，足够了。”