晨雾未散，江宁府西城墨韵斋已乱作一团。

柳慕白死了。

死在堆满宣纸与颜料的画室里，死在他最钟爱的紫檀木大画案上。

最先发现的是送早点的学徒，铜盆砸地的哐当声惊醒了半条街。

……

陆青枫赶到时，画室门窗紧闭，屋内却无憋闷之感，反有一股清冷异香，丝丝缕缕，钻进鼻腔。

那不是寻常檀香，甜中带腥，腥里透凉，仿佛深秋夜露与铁锈交融。

柳慕白伏在案边，侧脸枕着未完成的《烟雨栖霞图》，神情安详，甚至唇角微扬，仿佛沉入美梦。

可他的背脊之上——

空荡荡的。

整张人皮，自后颈至尾椎，被完整剥离，平整铺展在旁边一张熟宣纸上。

皮色苍白如蜡，皮下肌理血管纤毫毕现，却无半点血迹污染画纸。那皮上，竟以极细的笔触、暗红的色泽，绘着一幅《栖霞山云海图》！

山势峥嵘，云涛诡谲，笔法精绝，气韵森然。

更骇人的是，云海翻涌处，隐有点点金芒，细看竟是掺了金粉的颜料，光线稍移，便流光溢彩，仿佛云层后藏着一轮诡日。

“妖…妖术啊！”柳家老仆瘫软在地，语无伦次，“老爷他…他昨晚还好好的，说要闭关作画，不准打扰…这、这皮…是怎么…”

陆青枫没吭声，上前两步，俯身细看。

人皮画卷边缘与画纸贴合得天衣无缝，若不是那皮下肌理的纹路太过真实，几乎要以为是一幅直接绘于纸上的奇作。剥离手法之精妙，远超屠户疱丁。

他目光扫过画案。

——砚台中墨迹未干，笔洗清水微浊，几支狼毫笔整齐搁在笔山。一切井然有序，毫无搏斗痕迹。

唯有一处异常。

青瓷笔洗中，清水上斜斜插着一根羽毛。

赤红如血，长约半尺，羽梗坚硬似铁，羽丝在窗外透进的晨光下，流转着一种近乎妖异的火彩，尖端隐隐有金色细纹。

陆青枫用铜镊子小心翼翼夹起，羽毛离水瞬间，竟带起一丝极淡的白气，异香骤然变浓。

他心头一沉：又是羽毛。此羽气息与之前赤羽教之物迥异，但那份诡异感，如出一辙。

“赵七。”他朝身后唤道。

老仵作赵七战战兢兢上前，查验许久，额角直冒汗：“禀陆捕头…这体表无其他伤痕，剥离处切口平滑至极，像是…像是皮肉自行分离。脏腑完好，亦无中毒的迹象。死因…死因似是精气神瞬间被抽空，油尽灯枯。”说完，他心悸地往后退了退，不忍再看。

“抽空？”陆青枫盯着那安详的侧脸，“他死时可像有痛苦的样子？”

“不…不像。倒似是…心甘情愿。”

心甘情愿。

陆青枫眉心紧蹙，将这四个字在齿间反复碾过，赵万金死时的神情倏然浮现。

不同之处在于，赵万金死于极乐幻梦，而柳慕白，却像……将自己皮囊化作了一卷画。

他收好赤羽，对副手胡成道：“封了这里，柳家上下逐一问话，查清柳慕白近日行踪、接触何人、有无异常。还有，”他顿了顿，“暗中查访，江宁府近来可有其他画师、裱糊匠或与颜料打交道的匠人失踪。”

“是！”

……

日头渐高，陆青枫策马直奔城西听雪园。

若无要紧事，他还真不想来这个地方。

园中依旧静谧荒芜，覃先生却不在往日采菌的卧石边。陆青枫循着小径深入，在一处背阴的溪流边，找到了他。

覃先生正蹲在溪边，凝视着水中几簇随波轻曳、伞盖半透明的菌子。

听到脚步声，他没有回头，只淡淡道：“陆捕头，又带了不祥之物？”

陆青枫讪讪笑了笑，自怀中取出用油纸包裹的赤羽，递过去。