宋砚清亲自送至二门，临别时忽道：“陆捕头年轻有为，尽心公事，老夫佩服。只是江宁府近来似乎颇不太平，陆捕头查案之余，也当自珍。有些陈年旧物、故纸残卷，牵涉太深，或非一府捕快所能尽察。”

话语温和，却暗含告诫。

陆青枫抱拳：“谢宋公提点。职责所在，不敢懈怠。”

走出宋府，秋阳刺目。陆青枫翻身上马，却未立刻离开，而是勒马于街角暗处，静静观望。

约莫一盏茶工夫，宋府侧门悄然开启，一名小厮模样的人快步而出，左右张望后，径直往西城方向去了。

陆青枫压低斗笠，远远跟上。

小厮脚程颇快，穿街过巷，最终钻进了西城一条鱼龙混杂的暗巷。巷子深处有家不起眼的香烛铺，小厮闪身而入。

陆青枫记得，这家铺子表面卖香烛，暗地里也做些古董掮客、消息买卖的营生，三教九流汇聚。他没有贸然跟进，只在对面茶摊坐下，要了碗粗茶，耐心等待。

半个时辰后，小厮出来，手中多了一个用青布包裹的狭长物件，形似画轴，他匆匆折返宋府。

陆青枫放下茶钱，悄然尾随。

经过香烛铺时，他眼角余光瞥见铺内柜台后，一个戴灰色六合巾的干瘦老头正低头拨弄算盘，似乎感应到目光，忽然抬头，朝街外望来。

两人目光一触即分。

那老头眼神浑浊，嘴角却似有若无地扯了一下，像是笑，又像是肌肉无意识地抽搐。

陆青枫心头莫名一凛，不再停留，快步离开。

回到府衙，他将宋府之行的蹊跷之处细细捋过：

宋砚清对“七彩石髓”的解释过于流畅，像早有准备；

老仆宋忠出现得恰到好处，手背疤痕也对得上，但态度太过自然，反显刻意；

宋砚清最后的告诫，似意有所指；

小厮从暗巷香烛铺取回的画轴，极可能与古画、颜料或丹青骨有关；

还有方才香烛铺老头那一眼，让他很不舒服，似非寻常市井商铺掌柜。

正思忖间，一名派去监视周学政府邸的暗哨悄悄回报：今日午后，周学政府的角门，曾有一顶不起眼的小轿抬入，轿中人未露面，但随行的一名老仆，左手似有残疾——手腕处缠着布，动作僵硬。

左手？

陆青枫猛地想起，宋府老仆宋忠，烫疤在左手手背。而周府来访者的老仆，左手手腕缠布。

是同一人？还是巧合？

若宋府与周府暗中有勾连…宋砚清致仕前曾任翰林院侍讲，周学政也曾是翰林，二人确有同僚之谊。若他们皆与赤羽教有涉，那这潭水，就深得骇人了。

窗外暮色渐沉，秋风卷着枯叶拍打窗纸。

陆青枫铺开纸笔，写下几个关键词：柳慕白—矿脉图—七彩石髓；裱褙张—河脉图—失踪；宋府—管事询价—暗巷取画；周府—神秘访客—左手残仆。

一条若隐若现的线，将这些人、这些事串联起来，指向一个共同的阴影——赤羽教“画皮堂”，及其所谋的、与地脉相关的巨大隐秘。

而阿湛那边窗外的赤羽磷粉，像一道无声的警告，提醒他风暴的边缘已触手可及。

他必须更快。

吹熄灯火，陆青枫和衣躺下，腰间佩刀置于触手可及处。黑暗中，他闭上眼，耳畔却仿佛又响起阿湛那细弱的声音：

“……红羽毛……老爷爷……看糖婆婆。”

还有覃先生凝重的眼神：“丹青骨现，画皮祸起。”

今夜，注定难眠。