两日之期，转瞬即逝。

这两日，江宁府衙内暗流汹涌。刘知府又召见过陆青枫一次，话里话外皆是敲打，甚至明言“莫要再与那来历不明的山野之人过从甚密”。

府衙中几个平素与陆青枫不算亲近的胥吏，走动也莫名勤快了些，目光常似有若无地扫过他办公的签押房。

陆青枫只作不知，按部就班处理公务，暗中却将胡成等人撒得更开，盯梢、查证、梳理线索，一刻未停。

然而收获寥寥，压力却与日俱增。那枚玉扣几乎被他握得温热，成了紧绷心弦间唯一的慰藉。

约定之日，黄昏时分，陆青枫换了身不起眼的灰布衣裳，独自策马出城，绕了个大圈，确定无人尾随后，才折向听雪园。

覃先生已在草庐等候。桌上摊着一张新绘的简图，墨迹犹湿，勾勒出栖霞山部分区域的轮廓，其中“赤焰谷”的位置被朱笔醒目圈出，周围标注着几处可能存在的岗哨与险要。

“陆捕头来得正好。”覃先生示意他坐下，指向简图，“这两日我借采药之名，在赤焰谷外围粗略探查过。谷口隐秘，有天然迷阵与人工布置的暗哨，防守森严。谷内情形难以窥知，但地气躁动异常，隐有腥甜血气弥散，确有大阵将启之兆。”

“先生可有潜入之策？”陆青枫凝视地图。

“硬闯必惊动守卫，且谷内情况不明，凶险难测。”覃先生摇头，“但并非全无机会。赤羽教既要举行仪式，必有人员、物资进出。我观察到，每日寅时末至卯时初，天色将明未明时，会有一小队人马自西北侧一条隐秘小径出谷，似是采办或传递消息，约一个时辰后返回。这或是潜入或探查的时机。”

“先生之意，是设法混入其中，或尾随潜入？”

“尾随潜入风险依然不小，易被察觉。”覃先生沉吟，“或许…可以制造一点‘意外’，调虎离山，趁乱而入。但需内应或对谷中布局有更详细了解，否则徒劳无功。”

内应…陆青枫立刻想到裴十三。若裴十三真是诈死，且仍在暗中活动，他是否可能成为“内应”？

但此人立场不明，与李庆州之死关联甚深，可信度极低。

他将这两日发现裴十三可能未死、并与宋忠接头，以及宫中宦官现身之事，简要告知覃先生，唯独略过了刘知府施加的压力。

覃先生听罢，神色未有太大波动，只眼底闪过一丝了然：“裴十三…果然未死。宫中宦官…‘鹤公’的手，伸得比想象中还长。”他看向陆青枫，“陆捕头，李庆州旧案，你查到了哪一步？”

陆青枫如实相告，包括西域商人诡异死状、残破黄符被钱师爷销毁等细节。

覃先生静静听完，沉默片刻，道：“李庆州当年，恐怕并非简单的‘发狂’。他或是察觉了香料案背后与赤羽教的关联，触及了某些人的秘密，才遭灭口。那‘残破黄符’，极可能是赤羽教某种信物或祭祀符箓的碎片。至于裴十三…”他顿了顿，“此人或许是个变数。他若真是李庆州旧部，又潜伏赤羽教多年，其心难测，但未必全无利用之机。”

“先生认为，可尝试接触裴十三？”

“眼下不可。”覃先生摇摇头，“我们不知其真实意图，贸然接触，反可能落入圈套。当务之急，仍是赤焰谷。若能在其仪式完成前，破坏其核心布置，或夺走关键之物，或可挫败其图谋。”

他指向地图上赤焰谷东南侧一处标有山溪符号的位置：“此处地势较低，有水声掩盖，且植被茂密，或为守卫相对薄弱之处。我可配制一些药粉，能短时间内迷惑常人神智，使人产生幻觉或昏睡。若选在寅时那队人马出谷后不久，以此药配合，或有机会从这侧悄然潜入，但时间必须掐算精准，且一旦入谷，便是龙潭虎穴，再无退路。”

陆青枫仔细看着那处标记，心念急转。风险极高，但确是眼下最可行的方案。赤羽教仪式在即，时间不等人。

“需要多少人手？”

“贵精不贵多。”覃先生道，“你我二人，再带一两名绝对可靠、身手敏捷、且能严守机密之人即可。人多反而易暴露。入谷后，见机行事，首要目标是找到仪式核心区域，破坏其阵法或关键器物，若事不可为，则尽可能探查虚实后撤离。”

陆青枫想到胡成和另一名心腹赵骁，皆是胆大心细、武艺不俗且跟随他多年的兄弟，值得信任。

“何时行动？”

“明晚。”覃先生语气果决，“寅时三刻，于赤焰谷东南五里外的‘落鹰涧’汇合。我会备好所需药物。陆捕头回去准备，切记，此事除参与之人，绝不可再泄于第六耳。”

“明白。”

商议既定，陆青枫心头稍松，却又被更大的紧张取代。明晚之后，是成是败，是生是死，皆难预料。