院子里很安静，雨水顺着屋檐滴落，在石阶上溅起细小的水花。几只鸡瑟缩在屋檐下，不安地咕咕叫着。

堂屋的门开着。陆青枫一步步走过去，每一步都像踩在棉花上。

糖婆婆仰面躺在堂屋中央，身上盖着一床半旧的薄被，面容平静，甚至带着一丝如释重负的安详，像是睡着了。她穿着平日里最常穿的深蓝色细布褂子，头发梳得整整齐齐，双手交叠放在小腹上。若非脸色那过分的灰白和毫无起伏的胸口，几乎要让人以为她只是在午睡。

没有血迹，没有挣扎痕迹，没有外力伤害。屋里陈设整齐，甚至桌上还摆着半杯未喝完的茶水，和一小碟吃了一半的桂花糕。

“仵作来看过了…”沈安跟进来，声音哽咽，“说…说是突发心疾，一口气没上来就…就走了。身上没伤，屋里也没翻动，门窗完好…看着…看着就像…就是年纪大了，突发心疾…”

“突发心疾？”陆青枫打断他，声音嘶哑得厉害。他蹲下 身，轻轻掀开薄被一角；糖婆婆的手冰凉僵硬，指甲缝里很干净，掌心也没有任何异常。

他凑近仔细闻了闻，只有老人身上常有的淡淡皂角味，以及一丝极淡、甜腻到近乎发闷的桂花糕香气。

桂花糕…

他猛地看向桌上那碟糕点。

“这糕哪来的？”他问，声音冷得像淬了冰。

旁边一个跟着来的、住在附近的邻居妇人战战兢兢道：“是…是前几天下午，有个面生的货郎在巷口叫卖，说是城里酥香斋新出的桂花糕，用料足，又便宜。糖婆婆买了两包，还说留一包等您来了吃…”

货郎？面生？

陆青枫走到桌边，拿起那半块桂花糕，掰开。糕体细腻，桂花蜜馅色泽金黄，香气浓郁。看上去没有任何异样。

这时，赵骁也从屋里找出糖婆婆之前特意留的整包桂花糕，陆青枫取出一根随身带的银针，刺入糕心，拔出——针尖光亮，无毒。

“头儿，仵作也验过这糕，说…说没毒。”沈安低声道。

一切证据，都指向一场再寻常不过的老人猝逝。

可陆青枫不信。

糖婆婆身体一向硬朗，上次生病也只是普通风寒，前些天已经好利索。怎会毫无征兆地“突发心疾”？而此事，偏偏发生在他挫败赤羽教、自身重伤的这个当口。

这分明是一个警告，一次报复：我们能动你身边的人，且能做得天衣无缝，让你查无可查，诉无可诉。

一股冰冷刺骨的怒意和恨意，沿着脊椎缓缓爬升，几乎要将他吞噬。

陆青枫握紧了拳，指甲深深陷进掌心。

“陆捕头，节哀。”一个熟悉的声音从门外传来。

陆青枫回头，只见刘知府不知何时已到了院中，身后跟着钱师爷和几个府衙的僚属。

刘知府脸上带着恰到好处的沉痛与惋惜，走上前来，拍了拍陆青枫的肩膀：“青枫啊，本官听闻噩耗，亦是痛心。听说糖婆婆是你乳母，抚育你长大，情同母子，此番骤然离世，你可…千万要保重身体。”

陆青枫垂下眼，哑声道：“谢大人关怀。”

“唉，谁能想到呢。”刘知府叹息，“你重伤初愈，又逢此家变，心神损耗太大。江宁近日……地动流言不绝，公务繁杂。你留在此处，触景生情，于公于私，皆非益事。”

他顿了顿，话锋又一转，“那些旧案纷扰，不妨暂且搁下。眼下倒有一桩差事，京中忠勇侯贺老千岁下月六十寿诞，按例我江宁府需遣人贺寿。本官思忖，你行事稳妥，借此机会上京一趟，既可散心，亦能代表府衙略尽心意。寿礼已备妥，你只需平安送至即可。”

…支他走，离开江宁。

陆青枫心下了然。糖婆婆刚死，刘敬便迫不及待地要将自己调开，与其说是关怀，不如说是……某种如释重负的清理。是怕他留在江宁，继续追查下去，会触及更多不该触及的东西？还是说，糖婆婆的死，本身就与这位府尊大人背后的某些势力有关？

陆青枫垂着眼，将所有翻腾的怒焰与疑窦死死压进眼底，躬身：“卑职……遵命。”