秋雨断断续续下了好几日，将听雪园的青石板路洗得清亮冷冽。

园内那股特有的菌蕈与草木枯叶混合的气息，经雨水一浸，愈发潮湿而浓郁。

陆青枫站在草庐檐下，望着细密的雨丝出神。肋下的伤处仍隐隐作痛，内腑那种被掏空般的虚弱感也还未完全消退，但比起半月前从赤焰谷被背回来时的半死不活，已好了太多。

伤势能恢复至此，全赖覃先生的药。只是先生近日格外忙碌，常背着药篓早出晚归。陆青枫自身心事重重，也无暇细问，只在晚间碰面时略聊几句。

这半月里，胡成来过一趟。先是禀告了府衙近况，又细说了那日他与赵骁如何逃脱，以及后来被府尊大人严词训斥的经过。还说赤焰谷坍塌引得附近乡民人心惶惶——都道是菇山岭南麓闹了地龙。

于是江宁城流言四起，有乡民说亲眼见到黑龙飞天，有人说是前朝的麒麟神现世，还有反驳说亲眼看到一只赤火凤凰冲天而起，嚷嚷着“这分明是神鸟震怒降天火！”……林林总总，谣言越传越诡谲，却已无人深究真相。

陆青枫近来在听雪园静养，也懒于理会这些。

此时，阿湛端着一碗刚煎好的药，小心地走到他身边：“阿爹，喝药。”

孩子的声音很轻，带着刻意压制的乖巧。自陆青枫重伤昏迷醒来，阿湛就变得异常安静懂事，几乎寸步不离。那双黑沉的眼睛里，总萦绕着一种陆青枫看不懂的、远超年龄的忧惧。

陆青枫接过药碗，一饮而尽。苦涩从舌尖蔓延到心底。他揉了揉阿湛的脑袋：“今日的功课做完了？”

他未曾教过阿湛识文断字，这孩子却会默写《弟子规》《千字文》。他问过阿湛，可曾上过蒙学馆或有先生教习。阿湛只是闷闷地摇头，低声说，自己从两岁起就随母亲东躲西藏，是流亡途中母亲教的。

陆青枫听罢，心下唏嘘。想来那位萧家娘子，定是位腹有才情的大家闺秀。只可惜嫁给定远侯世子后，侯府因漕粮案获罪，满门抄斩。不知这孤弱母子是如何逃出生天，又躲过追捕一路流落至江宁，最终却……命途多舛，受尽凌辱而亡。

“嗯。覃先生让我背《地脉杂说·初篇》，还教认了三种菌蕈图谱。”阿湛仰头看他，犹豫了一下，小声问，“阿爹，我们…什么时候回去？”

陆青枫动作一顿。他知道阿湛说的‘回去’，并不是指城南郊外的竹园，而是他以前给糖婆婆在乡下置买的那个宅子。可惜离城里太远，照应不便。

“你不喜欢这儿吗？”陆青枫蹲下来，轻轻摸着阿湛的脑袋，“先生可以教你读书识字，作诗写文章…”说到这突然想起阿湛的身世，这番话似不太妥帖。况且，覃先生与他非亲非故，本是位闲云野鹤般的人物，又怎会教授阿湛这些东西？

他不由轻叹了口气。阿湛垂着眼默不作声，只将他的衣袖攥得更紧，声音细若蚊蚋：“阿湛想一直跟着阿爹。”

“等我伤好了，便带你……”

陆青枫心中一软，正待再劝，园门外忽然传来急促的马蹄声和呼喊：“陆捕头！陆捕头在吗？！”

是胡成的声音，带着从未有过的惊惶。

陆青枫心头一凛，起身快步走向园门；阿湛紧随其后。

柴扉外，胡成浑身湿透，脸色煞白，见陆青枫出来，几乎是扑上前，声音都在抖：“头儿！不好了…糖婆婆…糖婆婆她…没了！”

陆青枫脑中“嗡”的一声，像是被重锤砸中，脚下踉跄了一步，被身后的阿湛死死撑住。他盯着胡成，一字一顿：“你说什么？再说一遍？”

胡成眼圈通红：“今早…今早沈安去给婆婆送这个月的米粮，敲了半天门没人应。他以为婆婆出门了，可左等右等不见人，心里不踏实，就翻墙进去…结果…结果看见婆婆躺在堂屋地上，已经…已经凉透了…”

陆青枫只觉得浑身的血都往头顶冲，又瞬间褪得干干净净，手脚冰凉。

胡成又说：“沈安不知道头儿具体在哪里养伤，便跑到衙里让我来找你报信儿，现在知府大人也知晓了此事，已命仵作去验尸，我让赵骁和衙门几个兄弟先赶过去…”

陆青枫不待他说完，一把推开胡成，翻身上了他骑来的马，甚至顾不上身后阿湛惊慌的哭叫，“阿爹，带上我，我要去看糖婆婆！”

“胡成，看好他！”

陆青枫打马便朝着城南郊外那处小院狂奔。那里现在人多且杂，定不能让人认出阿湛。

雨丝抽打在脸上，冰冷刺骨。他什么都听不见，只有胡成那句“凉透了”在耳边反复轰鸣。

…

小院的门虚掩着，门口是赵骁等先赶来的几个捕快守着，脸色沉重。见陆青枫下马冲来，忙让开道路。